Ричард Кнаак - Война древних - 2

• Название: Война древних - 2
• Автор: Ричард Кнаак
• Жанр: Боевая фантастика

Вторжение Пылающего Легиона началось.

Орды демонических созданий во главе с могущественным Архимондом маршируют теперь по землям Калимдора, оставляя за собой лишь смерть и разруху. Центр их вторжения находится прямо в мистическом Колодце Вечности — бывшем источнике тайной магии ночных эльфов. Но сейчас энергии Колодца осквернены и искажены, и ничто не остановит королеву Азшару и ее Высокорождённых от служения их новому богу: лорду Пылающего Легиона… Саргерасу.

Ночные эльфы во главе с молодым друидом Малфурионом Ярость Бури и волшебником Красом ведут отчаянный бой, дабы сдержать ужасную атаку Легиона. И хотя от надежды остались лишь тлеющие крохи, древняя мощь поднялась на защиту мира в его самый темный час. Драконы — во главе с могучим Аспектом, Нелтарионом — создали оружие невообразимой силы: Душу Дракона, артефакт, способный стереть Легион с лица этого мира раз и навсегда. Но цена использования Души может оказаться слишком высокой для всех.

---

Веками кровь орошала пол. Королева никогда не посещала нижних этажей своей резиденции, и Варо'тен не приглашал ее. Такая работа была не для столь чувствительной персоны, как она.

Солдаты вытащили труп несчастного наружу, оставляя капитана с его мыслями. От Псаря не было никаких новостей. Маннорот не выявлял никаких признаков озабоченности, но ночной эльф задавался вопросом — а не случилось ли чего-либо с могучим демоном? Если так, погоню за заклинателями надлежало возглавить кому-то еще. До сих пор демонов постигала неудача, и у Варо'тена чесались руки от шанса искупить свою вину в этой роли, после того, как он упустил этих двоих в зачарованном и враждебном лесу.

Но это будет означать, что ему придется покинуть дворец…

Он опустил руки, чтобы поправить меч на боку — и внезапно вытащил его, вглядываясь в тени слева от него.

Острое лезвие прошло в дюйме от фигуры, до сих пор неразличимой в тенях. Однако вместо того, чтобы быть шокированной, она просто искоса взглянула на капитана.

"Острый меч, острый ум, капитан Варо'тен…"

Поначалу солдат подумал, что он снова имеет дело с Ксавиусом, но при более детальном изучении он увидел различие в лицах. Варо'тен пустил в ход свой аналитический ум, вспомнил лица всех Высокорождённых, и сопоставил лик существа с одним из них.

"Мастер Перот'арн … а мы удивлялись, куда вы пропали".

Бывший заклинатель вышел из тени, как только Варо'тен спрятал свой меч. "Я… пере обучался". С едва заметным отвращением, ночной эльф наблюдал последствия трансформации. Для него сатиры были разновидностью одержимых. "А остальные так же пере обучались?"

"Несколько избранных".

Наконец-то у капитана появилось объяснение пропаже Высокорождённых. Они все еще были здесь, перевоплотившись в эти гротескные пародии. Новая форма Ксавиуса была одним из тех решений Саргераса, что Варо'тен ставил под вопрос. Предположительно, он становился более сильным, но разум бывшего советника явно искажался. Было в нем что-то звериное, за пределами наружной внешности, звериное и изворотливое.

И из того немногого, что он увидел в Перот'арне, остальные пропавшие Высокорождённые были такими же нестабильными, как и их лидер.

"Где Ксавиус? спросил он сатира".

"Там, где ему надлежит находиться, добрый капитан", ответила рогатая фигура. "Творя то, что приблизит исполнение желания нашего славного бога…"

"Он сейчас не в дворце? "

Перот'арн усмехнулся. "Острый меч, острый ум…"

Капитан Варо'тен почувствовал желание достать меч снова и проткнуть насмехающееся существо, и потом возможно даже повесить голову Перот'арна над камином. Сатир усмехнулся в ответ, словно провоцируя солдата к действию.

Сдерживая себя, покрытый шрамами ночной эльф спросил "И что же тогда ты здесь делаешь? Или ты заинтересован в допросах?"

"Развлечениях, ты хотел сказать".

"У меня нет времени на твои выходки и дурацкие игры со словами. " Варо'тен оттолкнул Перот'арна, направляясь к дверной ручке. "Как, кстати, и на выходки того, кто командует тобой. "

"Ты служил ему однажды. Послужишь и в дальнейшем".

"Я служу лишь великому Саргерасу и моей королеве и никому иному! " Ответил офицер "А если он думает…"

Говоря это, капитан глянул назад, туда, где стоял сатир. Однако, там где он ожидал увидеть Перот'арна он увидел лишь тени.

С рычанием ночной эльф вышел из комнаты. Королева должна узнать больше об этих проклятых сатирах. Он не доверял им. И он уж точно больше не доверял лорду Ксавиусу.

Если бы он только знал, куда пропал бывший советник…

Малфурион не мог поверить в то непередаваемое зло, которое он почувствовал в Душе Демона. Как могла вещь, созданная для спасения мира излучать такую зловещую ауру? Что выковал дракон Нелтарион?

Взяв себя в руки, друид осторожно исследовал диск снова. Такой простой, такой невинный внешне. И только заглянув внутрь можно было осознать ужасную правду.

Его удивляло, что Изера не могла почувствовать это. Конечно, госпожа Изумрудного сна поняла бы. И все же, диск был защищен от нее таким причудливым образом, что даже если бы она держала его, она бы ничего не почувствовала.

Возможно… возможно, если бы Малфурион смог бы снять защитное заклинание, остальные поняли бы правду пока не стало слишком поздно.

Подавляя свое отвращение, он продвинулся глубже в диск. С помощью его натренированных чувств, он почувствовал связующее звено заклинания. Друид попытался распутать его…

Удар равный тысяче молний мгновенно впился в его эфирную сущность, почти что разрывая ее на нематериальные осколки. Малфурион беззвучно закричал. Он искал помощи от Изеры, но к его ужасу она похоже не чувствовала его агонии.

Зато почувствовал кое-кто другой.

Он не смотрел прямо на ночного эльфа, но его мысли буквально прокатились по ударенному друиду. Внезапно все безумие творца Души Демона стало очевидным.

Итак! Нелтарион ревел, хотя его материальная форма продолжала спокойно и вежливо разговаривать с остальными. Ты пытался украсть мою славную Душу Демона!

Ужасная невидимая сила давила на Малфуриона со всех сторон. Сначала он смотрел, как его тело искривляется. Потом он понял, что образ его в этом состоянии был лишь образом. Нелтарион мог вытянуть его в тонкую струну, и это бы не сильно повлияло на здоровье друида. Не это предпринимал Хранитель Земли — он хотел заключить Малфуриона в магическую тюрьму, предотвращая любые его предупреждения или новые прикосновения к диску.

Подгоняемый ужасом воспоминаний его заточения в руках Лорда Ксавиуса, Малфурион смог вырваться из заклятия до того, как оно за печаталось. Он незамедлительно сфокусировался на Изере, надеясь, что на этот раз она почувствует опасность.

Нет! Они не будут вмешиваться! Ментальное присутствие Нелтариона было ошеломляющим. Ты не предашь всего, что я сделал! Никто из вас не предаст!

Так как Изера по-прежнему не замечала опасности, друид сделал единственное, что пришло ему в голову — отверг комнату и смертную форму, погружаясь в уединение Изумрудного Сна.

Спокойствие мгновенно окружило его. Он парил над зыбкими видениями гор, где он впервые связался со Спящей. Освобожденный, Малфурион попытался собраться с мыслями.

С ревом огромная темная форма попыталась поглотить его целиком.

Отскочив в сторону в самый последний момент, друид не мог поверить в то, что сейчас произошло. Нелтарион последовал за ним мир снов! Здесь дракон был еще ужаснее, чем в смертном мире. Его лицо было искажено, дьявольская карикатура на истинного себя, каждый кусочек того зла, что черный заложил в Душу Демона проявлялся в его зазубренном, бесформенном лице. Нелтарион был вдвое больше своей истинной формы, его когти раскидывались на мили, а крылья его затмевали целую горную цепь.

Я не отдам то, что мое по праву! Только я подхожу для правления! Ты никому не скажешь!

Нелтарион выдохнул. Зеленые огни заполнили Изумрудный Сон.

Малфурион закричал, когда огонь охватил его сущность. То, что делал этот гигант было невозможным. Он не только вторгся во владения Изеры без ее ведома, но теперь еще и пытался спалить нематериальную сущность друида.

Один урок, которому научил его Кенариус неожиданно пришел ему в голову. Восприятие обманчиво, мой ученик — говорил ему его шан'до. То что ты думаешь — не всегда правда. В мире, частью которого ты, как друид, теперь стал, восприятие может стать всем, о чем ты подумаешь.

Неуверенный в осознании своих действий, уже почти уничтоженный, Малфурион отверг убивающее его пламя. Оно не могло существовать в таком месте. Оно, как и его тело и облик Нелтариона было тем, что он считал реальным, и тем не менее оно реальным не было. Это была лишь иллюзия, образ.

Так что огонь не может жечь ненастоящие волосы на его воображаемой голове так сильно.

Огонь и боль отступили. Нелтарион все еще оставался, его лицо и форма были еще искаженнее, чем обычно. Он смотрел на маленькую фигурку с отвращением, как бы удивляясь, как друид посмел не погибнуть.

Не уверенный в том, что ему так же повезет против следующего, что выкинет Аспект, Малфурион воспользовался единственным путем побега, который у него оставался. Он сконцентрировался на своем теле, желая вернутся в него.

Зеленоватые горы неожиданно полетели прочь от него. Нелтарион так же быстро отдалялся. Друид почувствовал приближение к своему телу…

Нет! снова прозвучал ужасный голос Нелтариона. Ты будешь моим!

И когда ночной эльф уже почувствовал, как он входит в свою смертную форму, что-то сильно ударило его. Крякнув, Малфурион, оставаясь наполовину уснувшим, упал на спину, и ударился головой о твердую каменистую землю. Последние урывки Изумрудного Сна исчезли, а с ними прекратился и яростный рев черного дракона.

"Друид! Позвал кто-то. Малфурион Ярость Бури! Ты слышишь меня? Ты снова в себе?"