Барбара Картленд - Призрак в Монте-Карло

• Название: Призрак в Монте-Карло
• Автор: Барбара Картленд
• Жанр: Короткие любовные романы
• ISBN: ISBN 5-86394-006-9

Это был особенно веселый сезон в Монте-Карло, прибыли самые прекрасные женщины в самых ослепительных драгоценностях. Но красота мадемуазель Призрак вызвала настоящую сенсацию. Кто эта изящная девушка-мираж с блестящими золотыми волосами и мечтательными темными глазами: почему ее так бдительно охраняет грозная тетушка? Красавица не понимает той роли, которую ей приходится играть, и не замечает, что ревность и злоба угрожают ее едва родившейся любви.

---

— Она очень хорошенькая, — заметила леди Виолетта, и сэр Роберт прекрасно понял, кого она имела в виду.

Он следил за Мистраль с того самого мгновения, когда она встала из-за стола, и теперь, наблюдая, как она, откинувшись в руках князя, плывет по залу, он подумал, что по своей грации она может сравниться только с лебедем, скользящим по серебряным водам озера в Шевроне.

— Да, она очень красива, — услышал он свой собственный голос и удивился прозвучавшей в нем глубине.

— И мы не единственные, кто заметил это, — сказала леди Виолетта. — Взгляни на раджу.

Сэр Роберт повернул голову в том направлении, куда указывала Виолетта. Опершись локтями на стол и положив голову на руки, раджа весь подался вперед. Он тоже наблюдал за Мистраль, однако выражение его лица вызвало у сэра Роберта внезапную ярость.

Как этот тип осмеливается так смотреть на Мистраль! Сэр Роберт едва сдерживал себя, чтобы не вскочить из-за стола, остановить Мистраль и увести ее из ресторана, увезти из Монте-Карло — и спрятать ее там, где она не будет соприкасаться с людьми, подобными радже. «Она слишком нежна, слишком хороша для подобных типов», — подумал сэр Роберт. Он спросил себя, что произойдет, если он подойдет к радже и хорошенько врежет ему.

Внезапно он осознал, что леди Виолетта смотрит на него с удивлением.

— В чем дело, Роберт? — спросила она.

Его кулаки медленно разжались.

— В чем дело? Ни в чем.

К сэру Роберту вернулась способность размышлять здраво. Он чувствовал себя глупо, как будто он и впрямь устроил скандал.

— У тебя был такой грозный вид, — сказала леди Виолетта, — и я решила, что ты из-за чего-то разозлился. Или это плод моего воображения?

— Просто я устал, — объяснил он. — Скоро мы уйдем?

— Нет, не скоро, — ответила леди Виолетта. — Еще рано. Кроме того, мне здесь интересно.

Мистраль и князь остановились, но не вернулись к столику, за которым сидела Эмили. Вместо этого они вышли в сад. Сэр Роберт проводил их взглядом.

«Теперь примутся обсуждать еще и ее прогулку с князем, — подумал сэр Роберт, — а ведь о ней и так сплетничают все кому не лень. Князь Николай довольно приятный во всех отношениях молодой человек, но он воспринимает жизнь как развлечение. Без сомнения, он сначала пофлиртует с Мистраль, а потом станет добиваться ее близости. Мистраль не поймет его намерений, она слишком молода и неопытна».

Сэр Роберт почувствовал, как в нем опять поднимается волна гнева. До сих пор он не осознавал, что князь ему был так же неприятен, как большинство иностранцев, приезжающих в Монте-Карло. Он представил, как Мистраль прогуливается с князем по саду. В саду прохладно и темно. Но князь сможет разглядеть, как она красива, какая у нее бархатная кожа, как изящен изгиб ее губ. Возможно, князь потеряет голову. Возможно, он попытается дотронуться до нее, обнять и поцеловать. Она испугается. И никого не будет рядом, чтобы помочь ей.

Сэру Роберту стоило огромных усилий заставить себя спокойно сидеть на стуле.

— Раджа уходит, — сообщила леди Виолетта.

Сэр Роберт увидел, что раджа поднялся. Он принялся что-то шептать одному из сопровождавших его индусов, на его лице появилась недобрая усмешка, обнажившая белоснежные зубы.

«Интересно, что его так обрадовало, — спросил себя сэр Роберт, но его мысли опять вернулись к князю. — Неужели все женщины считают его неотразимым?»

А в это время, в саду, Мистраль рассказывала князю о радже.

— Он сказал, что в любом случае он получит жемчуг и что мне же будет лучше, если я добровольно отдам ожерелье, — говорила Мистраль. — Я его не боюсь, но в нем есть нечто жуткое, нечто сверхъестественное.

— Вы рассказали об этом вашей тетке? — спросил князь.

Мистраль покачала головой.

— Она рассердилась бы на меня в первую очередь за то, что я вообще позволила радже заговорить со мной, — ответила она, — но в тот момент мне показалось, что, если я не сделаю так, как он просит, я поступлю невежливо.

— Не волнуйтесь, — успокоил ее князь. — Я поговорю с месье Гутье, начальником Сюртэ. Он мой давний друг. Если раджа посмеет надоедать вам, его вышлют из княжества, запретив когда-либо возвращаться сюда. А пока я попрошу месье Гутье дать понять радже, что его ждет в том случае, если он будет приставать к вам. У сотрудников Сюртэ имеется богатый опыт общения с людьми типа раджи. Поэтому-то здесь практически не бывает скандалов.

— Спасибо, — сказала Мистраль. — Благодарю вас, ваше сиятельство, я доставила вам столько беспокойства.

— Вовсе нет, я счастлив, что вы рассказали мне, — ответил князь. — Не тревожьтесь больше. Обещаете?

— Обещаю.

Они улыбнулись друг другу, и князь сказал:

— Когда вы собираетесь уезжать и куда направитесь?

Мистраль колебалась.

— Я не могу ответить вам, и вовсе не потому, что не хочу, просто я не знаю.

Внезапно князь посерьезнел.

— Жаль, что у меня нет возможности помочь вам, — проговорил он. — Мне очень хотелось что-то сделать для вас, но я не понимаю… — Вдруг он замолчал. — Во всяком случае, мы не будем обсуждать это сейчас, так как мне пора возвращаться к друзьям, но завтра мы обязательно встретимся. Мы поедем кататься, если дракон разрешит вам, и тогда поговорим.

— С удовольствием, — просто ответила Мистраль.

— Я заеду за вами в три, — сказал князь. — Пойдемте. Весь бомонд будет сплетничать, но ведь им больше ничего делать!

Он взял Мистраль под руку и повел ее по узким извилистым дорожкам к ресторану. Мистраль молчала. Ее охватывало страстное желание задержаться в этом освещенном китайскими фонариками саду, под небом, усыпанным яркими звездами. Ей не хотелось возвращаться в переполненный ресторан, где за ней будут наблюдать сотни любопытных глаз, где за столом в ожидании ее сидит тетя Эмили, похожая на голодного паука ткущего паутину, в которую попались она и князь. Но девушке ничего не оставалось, как повиноваться. Князь подвел ее к столику, поклонился и вернулся к своим друзьям.

— Ну?

Мистраль прекрасно поняла, что именно интересует тетку.

— Его сиятельство пригласил меня покататься с ним завтра после обеда, — ответила она.

— Отлично!

В голосе Эмили слышалось одобрение. Она взяла букет, который ей преподнесли в начале ужина.

— А теперь мы возвращаемся в отель, — сообщила она.

Решение тетки принесло Мистраль облегчение. Ей очень хотелось побыстрее уединиться в своей спальне, чтобы разобраться в той путанице противоречивых чувств, охватывавших ее в течение всего вечера, который, по ее мнению, можно было назвать счастливым. Эмили уже расплатилась по счету, и, дождавшись, когда смолкнет музыка и танцующие пары рассядутся по местам, направилась к выходу.

Ее уход был обставлен с той же торжественностью, что и ее появление: все глаза были устремлены на них. Мистраль старалась двигаться медленно и сохранять достойный вид, прилагая все силы к тому, чтобы думать о чем-то постороннем. Но она не смогла удержаться, чтобы не бросить украдкой взгляд в сторону сэра Роберта. Он не смотрел на нее, так как расплачивался с официантом. Мистраль показалось, что леди Виолетта чем-то раздражена — она нервно барабанила пальцами по столу, на ее лице отразилось недовольство, и девушка сразу же отвела взгляд, удивляясь, как эта женщина может быть в плохом настроении, когда рядом с ней сэр Роберт.

Эмили и Мистраль подошли к двери, слуга бросился разыскивать их накидки, а лакей отправился вызывать для них экипаж.

Они подождали всего несколько минут, когда лакей сообщил, что экипаж подан. Эмили ступила на лестницу. Лакей поспешил вперед, чтобы открыть перед ней дверцу. Из Казино вышли еще несколько человек, среди которых Мистраль заметила смуглого индуса, сидевшего за столиком с раджой. Она встретилась с ним глазами и тут же отвернулась. В его взгляде было нечто такое, что заставило ее поежиться.

Эмили двинулась вниз по лестнице, и в это мгновение индус пронесся мимо Мистраль и схватил тетку за руку. Он что-то шептал ей на ухо, но Мистраль не разобрала ни слова. Она только обратила внимание, что Эмили вздрогнула, и услышала, как индус с угрозой проговорил:

— Вам придется послушать меня, мадам.

Эмили повернулась и заметила, что Мистраль прислушивается.

— Садись в экипаж, — приказала она.

Несмотря на то что приказ удивил ее, Мистраль повиновалась. Она спросила себя, о чем этот индус мог разговаривать с тетей Эмили.

В экипаже было темно, Мистраль отодвинулась вглубь, освободив место для тетки. Внезапно дверь захлопнулась, и почти мгновенно лошади рванули с места в карьер.

— Подождите! — крикнула девушка. — Мы не взяли с собой одну даму!

Но она поняла, что никто ее не слышит. Колеса громко стучали по мостовой, все окна были плотно закрыты. Мистраль вскочила и попыталась открыть левое окно, однако оно даже не сдвинулось с места. Ее попытки открыть правое окно также не принесли успеха.