Эйлин Колдер - Раскрой объятия

• Название: Раскрой объятия
• Автор: Эйлин Колдер
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2002
• ISBN: 5-7024-1389-Х

Луиз Кассиди, очаровательная сотрудница небольшого издательства, спешит на встречу со своим другом детства, ныне преуспевающим бизнесменом, Артом Салливаном. Она хочет поделиться с ним радостным известием –  предстоящей помолвкой с любимым человеком. Но действительность грубо разрушает ее надежды: вернувшись домой, Луиз застает возлюбленного в постели с другой женщиной.

Арт пытается помочь девушке справиться с тяжелыми переживаниями. А потом оказывается, что все это время их связывала не только дружба...

---

Луиз сильно сжала ладонями щеки. Что за ерунда лезет в голову? И так тошно без разнузданной игры воображения. Может, все дело в выпитом коньяке?

— Ты хорошо себя чувствуешь?

Услышав мягкий голос Арта, она вздрогнула.

— Да...

Он положил майку на кровать.

— Я бы приняла душ и легла. Ты не против? — Луиз старалась не смотреть на Арта.

— Конечно, нет. Чувствуй себя как дома. Через несколько минут Луиз уже стояла под прохладными тугими струями душа. Она понимала, что не в состоянии что-либо анализировать, однако старалась поскорее отделаться от того чувственного бреда, связанного с Артом, в который погрузилась, потеряв любимого. Все ее естество пребывало в шоке. Ведь она не могла жить без Стана! И вот, все кончено.

Выйдя из душа, Луиз обсушила тело полотенцем. Как долго длилась его связь? Знал ли о ней кто-нибудь из друзей? На прошлой неделе у них обедали Минни и Чарли. Помнится, Минни была очень сдержанна, что никак не вязалось с ее обычной общительностью. Поскольку Минни работает со Станом, значит, должна знать Нору.

Луиз стало не по себе. Чем дольше она размышляла, тем глубже убеждалась в том, что Минни все известно. Недаром же тогда, за столом, подруга бросала на нее сочувственные взгляды. Она чуть не застонала. Кто еще знал?

— Лу, я принес тебе перекусить. Девушка вздрогнула, услышав голос Арта в спальне. Завернувшись в полотенце, она приоткрыла дверь. Арт ставил чашку с кофе и тарелочку с сандвичем на ночной столик.

— Спасибо, но мне сейчас не до еды.

— Ты и так худышка. — Арт быстро оглядел ее, задержав взгляд на длинных стройных ногах. — Без еды тебе не обойтись. Давай-ка, порадуй меня и съешь все.

— Подожди минутку. — Она взяла майку с кровати и скрылась в ванной комнате. Неужели Арт действительно считает меня слишком худой, думала она, освобождаясь от полотенца и надевая хлопчатобумажную майку. Он, похоже, и в самом деле предпочитает женщин с более пышными формами. Камилла наделена ими в избытке.

Раздосадованная подобными мыслями, Луиз решила заняться своей внешностью. Майка с короткими рукавами была ей слишком велика и доходила почти до колен. Она наскоро просушила волосы феном, и те легли мягкими блестящими волнами. Затем придирчиво рассмотрела свое отражение в зеркале. Пожалуй, теперь вид немного получше: от холодной воды проступил легкий румянец, и глаза уже не такие опухшие. Не то, чтобы ее сильно беспокоило, как она выглядит в глазах Арта... Дело было, прежде всего, в женском самолюбии.

Когда Луиз вернулась в спальню, Арт сидел на постели и смотрел что-то по маленькому телевизору, возвышающемуся на стойке в дальнем углу комнаты.

— Как всегда, ничего интересного, — проворчал он, переключая каналы, и, бросив на нее мимолетный взгляд, снова уставился на экран.

Луиз уселась на постель, примостившись за его спиной, и осторожно взяла чашку с кофе.

— Не забудь о сандвиче. — Арт был заботлив и строг. — Тебя замучают кошмары, если не поешь.

— Они и так меня не минуют, — печально пробормотала Луиз. — Мне, наверное, приснятся Нора и Стан, направляющиеся рука об руку под венец.

— Это скорее походит на кошмар Стана, а не на твой, — сухо буркнул Арт.

— Твой страх перед браком не означает, что от него шарахаются все мужики, — язвительно отпарировала она.

— Так ты полагаешь, что Стан вдруг станет символом обязательности? Или эталоном верности?

Луиз пожала плечами и сделала глоток кофе.

— Я понятия не имею, как намерен поступить Стан. Сдается мне, что я его так и не раскусила, а теперь, тем более, знать не желаю.

Арт выключил телевизор и повернулся к ней.

— Проще смотри на вещи, Луиз. Увлечение Стана, в конечном счете не продлится и пары минут.

— Как это?

— А так, между нами говоря, он не может удержаться ни на одной работе. Что уж говорить о любовной интрижке.

— Мы прожили вместе два года. Стан не такой чокнутый, просто с работой ему не везло. Не было дела, которое могло бы по-настоящему его увлечь.

— Спорный вопрос, — парировал Арт.

— Ты никогда не замечал в нем ничего хорошего!

— Ну почему, кое-что бросалось в глаза...

— Во всяком случае, он не бездельник и время от времени пытался что-нибудь найти. Да и насчет брака не я затевала все эти разговоры! — Луиз нахмурилась. Они же с Артом почти никогда не спорили... Так, изредка, по мелочам расходились во мнении, но никогда не набрасывались друг на друга с такой нетерпимостью... — Конечно, кое в чем ты прав. На Стана не во всем можно положиться, но он старался быть обязательным. А у тебя, между прочим, после Эбби не было ни одной серьезной привязанности.

— Ты уже говорила сегодня об этом, — пробормотал Арт. — Согласен, мои любовные связи долго не длились, но, во всяком случае, я был честен со своими подружками, никогда их не обманывал и не изменял им.

— Знаю...

— Перестань идеализировать Стана, — прервал ее Арт. — Ты просто прячешь голову в песок. Ладно, время от времени он говорил, что любит тебя, но каждый может разглагольствовать о чувствах. В конце концов, важны дела. Реальная жизнь не похожа на твои розовые мечты. Луиз проглотила ком в горле.

— В общем-то, я это поняла сегодня, когда увидела Стана в постели с другой женщиной. — Ее глаза отчаянно сверкнули в свете лампы на ночном, столике.

— Извини, Лу, мне не следовало так говорить.

— Нет, ты прав, — задумчиво покачала она головой. — Я слишком романтична и понимаю это.

— В этой черте твоего характера нет ничего плохого,— губы Арта тронула легкая улыбка. — Только не оправдывай Стана, ладно? Это здорово злит меня.

— Он ведь никогда тебя не нравился? — спросила она с обидой в голосе.

— Да уж, — признался Арт.

Луиз прикусила губу и отвернулась.

— Ну-ну, Луиз! Согласись, порой ты и сама представления не имела, как себя вести с ним. Он был жутко непоследователен: то осыпал тебя розами, то обманывал твои ожидания.

Луиз собралась было заспорить и сказать, что Стан раньше никогда не подводил ее, но вдруг вспомнила, как в прошлом году он не явился на одну из ее редакционных вечеринок, сославшись на то, что задержался на репетиции оркестра. Как выяснилось позже, ударник заболел и репетиция не состоялась.

— Что же мне делать, Арт? — прошептала она, прислонившись к изголовью и вытянув на белом покрывале свои длинные загорелые ноги. — Я потратила два года жизни на этого человека... Что мне делать теперь?

— Побудь эгоисткой и подумай немного о себе. Останавливайся на том, что приятно и может доставить радость. Холостая жизнь — это выбор удовольствий по собственному усмотрению, — уверенно заявил Арт.

— В самом деле? — Луиз взглянула на свои ногти с аккуратным маникюром, но лак ей показался слишком бледным. — Честно говоря, такая вседозволенность меня немного пугает.

— Да причем здесь вседозволенность! Ты же не станешь воровать шарфики в ближайшем бутике и не устроишь заплыв в своем любимом фонтане на площади. Много и других, вполне пристойных и заманчивых развлечений. Тебе просто нужно выбраться из-под панциря обиды и боли. Так уж вышло, события свалились на тебя как снег на голову. Все будет хорошо! — Арт наклонился и взял ее руку. — Ничего, справишься и без Стана. Ведь до его появления жизнь не стояла на мертвой точке? Тебе всегда были присущи независимость и уверенность в себе. Черт возьми, Луиз, ты же из Лондона ради заманчивой работы самостоятельно перебралась сюда, где не знала ни одной души!

— Верно, но это было так давно и словно случилось с другим человеком.

— Каких-то два с половиной года назад... И ты осталась прежней. А сейчас речь идет всего лишь о разрыве с человеком, который тебя недостоин. Стоит ли так страдать по этому поводу!

— Надеюсь, ты прав, — неуверенно произнесла Луиз. — Пока же мне кажется, что в чем-то здесь есть и моя вина. Хотя... пора успокоиться, прошлого уже не вернуть.

— В любом случае не надо ничего возвращать, у будущего свои возможности.

— Может быть, — ответила девушка, глядя на его руку, накрывшую ее пальцы. Она где-то читала, что о характере человека можно судить по его рукам. У Арта они были большие, очень чуткие и ласковые. Создавалось ощущение, что им можно передоверить любую проблему и эти руки примут и успешно разрешат ее.

Луиз всегда только так воспринимала Арта: сильный человек, которого невозможно обескуражить. Стан, напротив, вызывал, чуть ли не материнское желание защитить его, оберечь от всевозможных неприятностей. Ее возлюбленный с готовностью сваливал к ее ногам свои бесконечные проблемы, и она, так или иначе находила необходимые решения. Долгое время она ни на минуту не сомневалась, что Стан нуждается только в ней, но эта роль, как выяснилось, вполне подошла и Норе. Хотя еще не известно, поняла ли его новая пассия, что от нее вскоре потребуется...