Людмила Музыка - Сын герцога

• Название: Сын герцога
• Автор: Людмила Музыка
• Жанр: Фэнтези

---

Можно было попробовать сочинить какую-нибудь историю поправдоподобнее. Но Джай давно убедился в том, что быстро сочинить что-нибудь толковое ему, как правило, не удается. К тому же, чем дольше плелась паутина лжи, тем больше была вероятность запутаться в ней самому.

Джай почти физически ощущал, как истекают драгоценные секунды, отмеренные ему на то, чтобы убедить главу рода Шааз пропустить его отряд. А потом неожиданно осознал, что бы он не произнес, в чем бы не признался, это никак не повлияет на итог разговора. Потому что Ашан уже принял свое решение, причем явно не в пользу незваных гостей. Слишком уж нарочито спокойно он себя вел. И то, как степняк задавал вопросы, только подтверждало догадку Джая.

– Ты больше ничего не хочешь мне сказать?- нарушил тишину Ашан.

– Я больше ничего не могу тебе сказать.

Джай уже приготовился к тому, что через мгновение старик велит ему убираться с земли своего рода, и как можно быстрее. Но Ашан не спешил…

Он задумчиво смотрел на сидевшего напротив него молодого чужака, на замершего в обманчиво-расслабленной позе эльфа, и по его лицу ничего невозможно было прочитать. А потом глава рода Шаан медленно поднял свою чашу и в несколько глотков осушил ее до дна.

Удивление Джая было настолько сильным, что ему так и не удалось скрыть его до конца. Сын герцога понял это, по тому, как насмешливо улыбнулся его собеседник. Впрочем, в этой улыбке не было ничего обидного. Просто на какое-то мгновение глаза старика сверкнули озорными искрами (совсем, как у малолетнего хулигана, которому только что удалось в тайне от родителей совершить очередную пакость). Сходство было настолько сильным, что Джай и сам едва удержался от улыбки.

– Ты знаешь, что ты очень похож на своего деда?- неожиданно спросил Ашан.

И на это раз Джай даже не пытался скрыть свое удивление.

– Мне никогда не говорили об этом,- осторожно ответил он.

– Ты действительно похож на него,- задумчиво произнес старик, и по выражению его лица Джай понял, что Ашан имел в виду не только (или вернее, не столько) внешнее сходство.- Правда, я видел хагана лет тридцать назад и с тех пор он, наверняка, сильно изменился. Но в тот момент, когда ты въехал в поселок, мне показалось, что не было этих тридцати лет.

Наверняка, степняк что-то напутал в своих подсчетах. Потому что если в этом году хагану исполнялось семьдесят, то тридцать лет назад ему было не меньше сорока. А перепутать сорокалетнего мужчину с шестнадцатилетним мальчишкой (ведь за последние два года Джаю так и не удалось хоть немного повзрослеть) было бы трудно. Но сын герцога не стал говорить об этом степняку.

– Ты еще вчера знал, что пропустишь нас?- произнес Джай, и его слова прозвучали скорее утвердительно, чем вопросительно.

– Конечно,- пожал плечами старик,- такое сходство… К тому же ты сам сказал, что едешь на восток. А это могло обозначать только одно – что тебя ждут в Итиль Шер.

– Тогда зачем было разыгрывать меня?- поинтересовался сын герцога.

Теперь, когда выяснилось, что им не придется возвращаться назад к границе, он смог немного расслабиться, и снова включился в игру. Правда на этот раз приходилось действовать осторожнее – старик уже один раз обыграл его, и сын герцога больше не собирался предоставлять ему еще одну возможность.

– Не смог удержаться,- снова пожал плечами степняк,- но ведь ты сразу понял, что к чему.

– Не сразу,- признался Джай.

– Ты отправляешься завтра?- старик поднялся на ноги и направился к тому самому сундуку, который привлек внимание Джая.

– Да, завтра утром.

– Тогда, думаю, они тебе пригодятся,- произнес Ашан и протянул сыну герцога его гайны.

Еще вчера Джай вынужден был отдать их ему, тем самым, давая понять, что выполнит любое решение, которое примет глава рода Шааз. Во всяком случае, так сын герцога представлял себе вчерашние события, потому что сам момент передачи он не помнил. В памяти сохранились воспоминания только о том, как Лар дотащил его до шатра.

– Благодарю,- ответил Джай, сжимая шероховатые рукояти, и те привычно отозвались на его прикосновение едва ощутимым теплом.

Не то, чтобы он скучал по своим клинкам (у сына герцога никогда не было особого пристрастия к оружию), но в окружении степняков без своих гайнов он чувствовал себя неуютно.

– Дайр проводит тебя до границы,- подвел итог степняк.

Сначала Джай хотел отказаться, уже предчувствуя "радость" от предстоящего путешествия в компании местного рэма, но потом передумал. В конце концов, его взаимоотношения с Дайром были его личной проблемой, и ему не хотелось рассказывать о ней Ашану (а причину своего отказа пришлось бы объяснять). К тому же, путешествовать в составе большого отряда было безопаснее.

Поэтому Джай только согласно кивнул, но заминка с ответом не ускользнула от внимания старика. Или все дело было в том, что Ашан просто очень хорошо знал Дайра?

– Моему внуку уже давно пора научиться держать себя в руках,- проворчал глава рода.- Нужно будет еще раз с ним поговорить. Понимаю, что это все не вовремя, но… я хотел попросить тебя об одолжении.

– О каком?- невольно насторожился Джай.

– Это трудно объяснить. Так что, наверное, мне лучше начать с самого начала,- устало вздохнул глава рода, и впервые с начала их разговора Джай осознал насколько тот стар.- Десять лет назад охотники нашли в степи мальчишку-чужака. Его ранила арктум – дикая кошка. Мальчишка истекал кровью, так что охотники сначала даже побоялись его трогать – думали, что он умрет на месте. Они перевязали его, а потом пошли по следу зверя (испробовав человеческой крови, арктум продолжила бы нападать на людей – поэтому ее нужно было убить). Они нашли ее – кошка не успела уйти далеко, но оказалось, что спешили они зря, потому что арктум была уже мертва – ее морду покрывала тонкая серебристая сетка, край которой перерезал зверю горло. Охотники побоялись к ней прикасаться…

А Джай подумал о том, что эти охотники поступили очень мудро. Потому что сетка, которую описал ему Ашан, очень напоминала одну из вариаций заклинания ловчей сети – одного из самых действенных и смертоносных заклинаний в арсенале магов (на его построение требовалось не много сил, и выпустить его можно было простым движением кисти). И если сеть оставалась видимой, это означало, что она все еще действовала.

– Когда охотники вернулись к мальчишке, тот потерял сознание,- продолжил свой рассказ Ашан.- Они уже хотели возвращаться, но тут один из них заметил еще одни следы. Он пошел по ним, и нашел двух человек: это были Дайр и еще один разведчик. До них добралась та же арктум. Разведчик был мертв, а Дайр только ранен в ногу, но он не мог ходить и сильно ослабел от потери крови (охотникам пришлось нести его на руках). Он даже разговаривал с большим трудом, но все-таки настоял, чтобы охотники забрали с собой и мальчишку.

Старик помолчал несколько мгновений, словно, вспоминая подробности того далекого дня.

– Когда они добрались до поселка, Дайр рассказал, что на самом деле произошло. Арктум увязалась за ними с Тарвом с самого утра. Они решили, что им удалось сбить ее со следа. Но арктум просто затаилась, она выждала удобный момент, а потом напала. Тарв погиб сразу – кошка прыгнула прямо на него, а Дайру удалось отскочить в сторону. Он швырнул в нее кинжал, но только ранил ее, и это еще больше рассердило арктум.

Наверное, трудно было бы придумать большую глупость, чем та, которую совершил Дайр. Но с другой стороны, Джай должен был признать, что не знал, как сам поступил бы в подобной ситуации.

– Она располосовала ему ногу,- продолжил старик,- и уже готова была вцепиться в горло, как вдруг появился какой-то мальчишка-чужак. Он громко закричал, а потом побежал прочь, и это отвлекло внимание зверя. Арктум бросилась за новой добычей. Она догнала его очень быстро. Тогда мальчишка развернулся и бросил что-то прямо в морду зверя, но кошка закончила прыжок – она разодрала ему грудь, а потом стала кататься по земле и бить себя лапами по морде. С диким воем, она вскочила и убежала прочь.

Из рассказа степняка выходило, что Илар (а неизвестным мальчишкой-чужаком был именно он – больше просто некому) повел себя очень по-геройски, отвлекая на себя внимание зверя. Но Джаю слабо верилось, что рыжий был способен на подобные подвиги (вернее, подобную глупость). Просто Дайру невероятно повезло, что портал ванаанца открылся в нужное время и в нужном месте.

А вот реакция десятилетнего мальчишки на несущегося прямо на него огромного зверя оказалась вполне закономерной: закричать и убежать. Он даже не сразу сообразил применить сеть – поэтому кошка и успела прыгнуть.

– Илар был тяжело ранен, так что никто не верил, что он выживет. Но через две декады стало понятно, что мальчишка не собирался умирать.

Живучести ванаанца можно было позавидовать. Застрять в пространственном переходе (если, конечно, Илар не сочинил ту историю), потом попасть в лапы к арктум и после этого остаться в живых – не каждый мог бы похвастаться такими приключениями.