Арлин Джеймс - Тот, кто мне нужен

• Название: Тот, кто мне нужен
• Автор: Арлин Джеймс
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2001
• ISBN: 0-373-19352-1, 5-05-005291-2

Денизу, преуспевающую молодую женщину, возмущали сальные намеки босса. Единственный способ оградить себя от его приставаний — найти кого-то на роль возлюбленного. И зачем только она обмолвилась о том, что он у нее есть? Из всех имеющихся в ее распоряжении кандидатов Морган Холт подходит как нельзя лучше. Дело за малым — убедить этого красавца мужчину помочь ей…

---

Кот мяукнул и настойчиво потерся головой о ее ноги, требуя завтрака. Дениза встала и побрела на кухню за кошачьим кормом. Нагибаясь, чтобы наполнить его миску, она испытала невыносимые муки, голова раскалывалась. Дениза выпила аспирин и прижалась щекой к прохладной столешнице, ожидая, когда подействует таблетка.

Когда звякнул дверной колокольчик, она со стоном сжала голову руками — звук пронзил череп, словно молния. Пока она преодолевала расстояние от кухни до маленькой прихожей, звонок повторился. Дениза открыла дверь и увидела улыбающегося Моргана.

Она хмуро спросила:

— Что вам нужно?

Ее резкий тон заставил его растерянно заморгать. Морган виновато улыбнулся и протянул белый бумажный пакет.

— Я подумал, вам захочется выпить кофе с булочкой.

— Нет, спасибо, — отрезала она и дернула на себя дверь. Но ей тут же стало совестно, и она уже нехотя снова взялась за дверную ручку, когда дверь отворилась, похоже, уже по собственному желанию. Морган сунул ей в руки пакет, проговорив:

— И все-таки возьмите. Терпеть не могу зря тратить деньги, да и время тоже.

Пакет чуть не выскользнул из ее рук, Дениза, ахнув, сумела его подхватить, но когда подняла взгляд, дверь захлопнулась, и на сей раз это сделал Морган.

В понедельник утром Дениза бодрым шагом подходила к своему кабинету. Увидев, что Бетти поднимается из-за стола, она посмотрела на нее с улыбкой.

— У вас что-то есть для меня, Бетти?

— Мистер Дейтон просил вас сразу же, как придете, зайти к нему.

Дениза вздохнула и бросила взгляд на часы. Коротко кивнув, она зашла к себе, убрала сумочку и взяла с собой папку. У стола секретарши она снова задержалась.

— Это может быть надолго. Если в восемь тридцать ко мне придут, сообщите, пожалуйста. Вы знаете, где меня найти.

Войдя к Чаку в приемную, Дениза обнаружила, что секретарши за столом нет, а дверь в кабинет открыта. Пожав плечами, Дениза вошла. За столом Чака тоже не оказалось. Она глянула в гостиный закуток, где он обычно угощал важных посетителей. Чак сидел в кресле, запустив руку под коротенькую юбочку своей миловидной секретарши, которая, наклонившись, наливала ему кофе. Секретарша глуповато хихикала.

Дениза кашлянула. Секретарша вздрогнула и выпрямилась, а Чак отдернул руку и обернулся. Увидев Денизу, он расслабился и жестом пригласил ее сесть. Ну и ну, значит, она удостоилась чести быть принятой в гостиной. Только это почему-то не слишком обрадовало Денизу.

— Привет. Как прошли выходные?

— Прекрасно. А у вас?

— Так себе. — Чак поморщился и велел секретарше: — Приготовь еще чашку для мисс Дженкинс, куколка.

Та безропотно повиновалась. Вернувшись, она поставила кофейник на стол и удалилась, сказав, что будет поблизости, если ее услуги понадобятся.

Чак закинул ногу на ногу и уперся в Денизу масляным взглядом.

— Надо ли говорить, насколько высоко я ценю тебя, как профессионала?

— Я люблю, когда меня хвалят.

Он хмыкнул.

— Тогда должен сказать, что этим утром я звонил по поводу тебя папаше. — Он имел в виду вице-президента компании, своего непосредственного начальника. — Но Бейкер меня опередил. Твоя фамилия теперь в белом списке. Можешь считать, что быстрое продвижение тебе обеспечено.

Дениза улыбнулась и взяла чашку с кофе, а Чак продолжал говорить об открывшихся перед ней новых возможностях. Отныне она могла заняться переговорами или целиком посвятить себя изучению конъюнктуры, по ее усмотрению.

Дениза слушала вполуха, ее мысли то и дело возвращались к Моргану. Ей не хотелось признаваться себе, что во многом своей удачей она обязана ему. Это его поддержка позволила ей заключить сделку с Бейкером и не стать жертвой домогательств шефа. Денизу уже мучил стыд за то, как она обошлась с Морганом воскресным утром, но ей не приходило в голову, как можно поправить дело без того, чтобы внушить ему несбыточные надежды. Если бы он только не поцеловал ее тогда! И если бы она не ответила на его поцелуй! Ей в самом деле очень хотелось, чтобы у нее был такой друг, как он… Похоже, что Чак прочитал ее мысли.

— Никогда бы не подумал, что тебя может увлечь тип вроде Моргана, — говорил Чак. — Какой-то он собственник.

Дениза придала лицу выражение полной безмятежности.

— Полагаю, вы отчасти правы.

— И тебя это не волнует?

— Ни в коей мере, — загадочно улыбнулась она.

— Наверное, страшно ревнив?

— Только если есть повод, — Дениза посмотрела Чаку в лицо.

Чак нервно дернул ногой.

— Мне показалось, он из тех, кто может поднять шум на пустом месте.

— Правда?

— Характер у него скверный, мягко говоря. Думаешь, сумеешь с ним справиться?

— А как вы думаете?

Он ничего на это не ответил и продолжал:

— Я всегда считал, что у тебя на первом месте работа.

— Морган знает, как я отношусь к работе, — спокойно ответила Дениза, давая понять, что не хочет обсуждать личные дела.

— Гм. — Чак сменил тему: — Что ты думаешь насчет предложения Бейкера?

У Денизы кружилась голова. Кажется, ее мнение внезапно приобрело вес. Неужто к ней готовы прислушаться? Она выпрямилась, быстро собралась с мыслями и деловым тоном изложила свои соображения по данному поводу. Чак внимательно выслушал ее, кивнул и потянулся за своей чашкой.

— Правильно рассуждаешь. Лучше, если ты сама всем этим и займешься. Я извещу Бейкера, а потом мы еще раз все обсудим.

— Хорошо.

— Значит, договорились. У меня пока все. А у тебя ко мне есть что-нибудь?

Дениза вспомнила об одном обстоятельстве, которое скоро обещало перерасти в проблему. Хватит ли у нее смелости? Почему же нет?

— По правде сказать, есть вопрос. Одна из наших сотрудниц из отдела продаж беременна.

Чак скорчил гримасу.

— Отпуска по беременности и родам срывают нам весь план продаж.

— Мне самой это хорошо известно.

— Найди способ от нее избавиться.

Сердце Денизы стучало. Она поджала губы.

— В этом случае мы можем нарваться на неприятности.

— Каким образом?

— Я, конечно, могу и заблуждаться, но, насколько я знаю эту особу, она из тех, кто сразу бежит к юристу. Нас могут обвинить в дискриминации. Может, я делаю из мухи слона, но, по-моему, рисковать не стоит.

— Что ты предлагаешь?

— Я думаю, правильнее будет перевести ее в другой отдел.

Такое простое решение явно не приходило Чаку в голову.

— А это возможно?

— Да, босс.

— А она согласится на перевод?

— Я сумею убедить ее. Даже если придется немного повысить ей зарплату, чтобы возместить потерю комиссионных, все равно мы останемся в выигрыше. Одна защита по судебному иску стоит…

Чак нетерпеливо махнул рукой.

— Я вижу, ты вполне владеешь ситуацией. Вот и действуй. Чем скорее мы переведем ее, тем меньше вероятности, что она свяжет это со своей беременностью.

— Да, босс. — Дениза встала, посмотрела на часики и направилась к двери, проговорив на ходу: — У меня через пять минут встреча. Удачного вам дня.

— И тебе того же. — Но только она взялась за дверную ручку, Чак снова окликнул ее: — Дениза!

Она замерла, гадая, не передумал ли он. Нет, едва ли. Быстро натянув на лицо улыбку, она обернулась.

— Да?

Чак улыбался, словно кот, проглотивший канарейку.

— Я подумал, что мы с тобой неплохая команда.

— В деловом отношении просто божественная, — проговорила Дениза, не моргнув глазом, и быстро вышла. Она не только отвела от будущей матери угрозу потерять работу, но и защитилась от амурных поползновений Чака на то время, пока он считает Моргана ее любовником. Пока она поддерживает в нем это заблуждение, ее карьера в безопасности. Но Бог знает, что случится, если обман откроется…

Морган подмигнул хорошенькой дежурной теннисного клуба и принялся просматривать список лиц, зарезервировавших сегодня корты. Его взгляд задержался на имени Чака Дейтона, стоявшее рядом второе имя — партнера — вычеркнуто. Он одолжил у дежурной ручку и вписал поверх вычеркнутого собственное имя, снова подмигнул кокетливой девице и пошел размяться.

Чака еще не было, когда Морган вошел на крытый корт. Он предполагал, что, если приятель Чака лично известил его об изменившихся планах, Чак может и не появиться вовсе. Но он все равно начал стучать ракеткой по мячу.

Несколько минут спустя Чак ввалился в зал в теннисном костюме и спортивных туфлях, с черным кожаным портфелем под мышкой.

— Морган! Вы что здесь делаете?

Морган одной рукой поймал мячик и повернулся к Чаку лицом.

— Надеялся поиграть. Ваш партнер не придет. Или вы не в курсе?

— Как, Холстед не придет? — недоверчиво пробормотал Чак. — Откуда вы знаете?

— Я читал список играющих сегодня.

Чак выпучил глаза, обдумывая ситуацию. Наконец он убедил себя, что может победить Моргана и хотя бы частично возместить моральный ущерб. Он кивнул и сказал с преувеличенной готовностью: