Мара Полынь - Гоэтия

• Название: Гоэтия
• Автор: Мара Полынь
• Жанр: Любовно-фантастические романы

---

— То есть, следующим пунктом у нас столица, — Киран наблюдал, как Натан терзает свиной окорок. Жир тёк по рукам и должен был вот-вот испачкать рукава мантии, но младшего мага сейчас это мало волновало.

— Да. С этим заданием закончим, и сразу в дорогу. Мы и так слишком долго на западе торчим. Пора двигать дальше.

— Анакс — девочка.

— Да, я тоже думаю, что… Что ты сказал?

— Анакс — девчонка. И очень боится, что ты её узнаешь во время экзамена. Ты ведь видел Манкато, а один демон служит только одному человеку одновременно.

— Девчонка? — Натан с трудом проглотил кусок мяса, застрявший в горле. Он хотел было по привычке провести рукой по волосам, как делал всегда, когда думал, но глянув на грязную ладонь, вовремя остановился. Волосы уже отрасли достаточно, чтобы заплести короткую косичку. Натану совсем не улыбалось отмывать их от свиного жира. — Сушёные лапки. Но как?

— Что именно "как"? Тебя интересует, как она является девочкой?

— Нет! — было видно, что он ошарашен. — Как ты узнал?

— Случайно. Я бы не заметил подвоха, если бы не жих.

— Жих?

— У них тонкий нюх. Ну, ты понимаешь, — Киран поднял брови, будто бы удивляясь собственным словам. — Нужно уметь отличать соперников от самочек… Всё такое, — он прочистил горло. — Не будем об этом в приличном обществе.

— В приличном обществе, ха… — Натан вздохнул и задумался о "самочках". Восемнадцать лет, молодой маг в полном расцвете сил, но почему же всё внимание противоположного пола достаётся этому седоволосому? И даже сейчас, хотя за столиком их было двое, служанки улыбались Кирану, и почти полностью игнорировали Натана. Нужно как-то исправлять ситуацию.

Наконец, обоз был готов к обратной дороге. За это время весна окончательно вступила в свои права. Отовсюду доносилось пение птиц, зеленели поля. Даже люди, казалось, выглядели более нарядно и ярко. Конечно, в горах всё будет не так прекрасно, но теперь в тюке хранилась новая тёплая одежда, и даже сама мысль о ней приятно грела. Отличный, густой, хорошо выделанный мех. Прекрасная, новая, крепкая шерстяная ткань. Качественный пошив, соответствующий последний веяниям моды. Натан довольно улыбнулся.

Перед отъездом младший маг отправил домой очередное письмо о состоянии дел. Наверное, в Дюраране его уже ждёт ответ из Дубовой Рощи, а может, и не один. Интересно, что думает отец о том, что было написано в Священных писаниях? Начал ли он самостоятельные поиски? Или считает, что Неназываемый уже умер, как и положено человеку?

Сейчас, по прошествии времени, то, что Киран назвался демонологом, казалось невероятным везением. Теперь ни о кого не возникнет вопросов, если вся эта история всплывёт наружу: попавший в этот мир тысячу лет назад другой демонолог вполне мог научить своему ремеслу местных магов. И вполне его силы можно было бы спутать с божественными, если сравнивать сельского ворожея, не прошедшего обучение, и дипломированного мага с демоном из первой главы Книги Имён.

Натан покосился на Анакса. Как ни посмотри, воспринимать его как "девочку" не получалось. С короткой стрижкой, плоскогрудая, и с "мужской" походкой — даже если одеть её в платье, она всё равно будет мальчишкой. Да и колкий язык женственности не добавлял ни грамма. Но теперь взгляды, которые время от времени младшая магиня украдкой бросала на Кирана, выводили Натана из себя. Втюрилась! Ей-богу, втюрилась! Даже эта, прикидывающаяся мужчиной!

Дорога до Львиного перевала, как и в прошлый раз, прошла без приключений. Обоз стал меньше, а некоторые возвращающиеся телеги шли порожняком — из северного Нюрана в это время года на юг везти было почти нечего. Обратный путь казался легче и веселее: как-то так сложилось, что Натан и Анакс вслед за Кираном примкнули к компании "клинков". Маги Ниниана держались особняком, а после случая с Анаксом, так вообще почти ни с чем не общались.

Похоже, не только Киран чувствовал "что-то эдакое". Натан заметил, что внимание, которое Нолан, северянин из "клинков", уделяет Анаксу, выводило его из себя даже больше, чем, чем тайные взгляды, которые последний бросал в сторону пожирателя.

Бандиты напали ночью, когда обоз давно спустился с гор, и до Дюрарана осталось всего несколько дней пути. Было нормально ожидать, что разбойники сделают свой ход, когда обоз будет возвращаться — сейчас торговцы в основном везли деньги, а не товар. А деньги, как говорят, не пахнут — с ними и скрываться с места преступления проще, и потом не нужно искать, как бы пристроить подороже.

Нападающие планировали провернуть всё бесшумно, не привлекая лишнего внимания, но дежурившие в ту смену маги не зря ели свой хлеб. Натан проснулся среди ярких вспышек и криков. Рядом звенели мечи, над телегами парили, высматривая жертв, несколько демонов. Он вскочил, не понимая толком, что делать. Киран уже был на ногах, и дрался с каким-то здоровяком. Пожиратель почему-то держал меч в левой руке и быстро сдавал, было понятно, что в таком темпе он не продержится даже нескольких минут. Натан сложил руки и пульнул бандиту прямо в лицо огненной сферой. Противник упал. Завоняло горелым мясом. Над местом их ночёвки взвился демон-дракон, освещая окрестности своей чешуёй. Ещё немного, и драка закончилась — уцелевшие бандиты спешно отступали, маги плели преследующие заклятия, купцы подсчитывали потери, возницы и наёмники перекрикивались в поисках погибших. Вроде бы все остались живы.

Киран со стоном сел там, где стоял.

— Ты в порядке? — Натан, опережая Анакса, присел рядом.

— В плечо болт поймал, — Киран кивнул на свою безвольно повисшую правую руку. Рукав давно стал алым от крови.

Арбалетный снаряд вошёл глубоко в плоть, разорвав мышцу, но кость, к счастью, не задел. Киран тихо шипел змеёй и ругался, пока младший маг возился с раной.

— Самовлюблённый болван! — изощрялся в это время Анакс. — Не мог призвать фамильяра, чтобы он тебя защитил? Господин таинственность! Почему Киран должен тебя прикрывать? Он мечник, и нужен был в другом месте! Что, не хочешь отпускать свою няньку?

— Всё в порядке, на мне быстро заживает, — попытался вклиниться Киран, за что получил ещё один гневный взгляд.

— Ничего не в порядке! Вы точно больные какие-то!

И только когда все убытки были подсчитаны, все раненные осмотрены, а демоны вновь исчезли в астральных сферах, они смогли перевести дух.

— Как-то на тебя действительно не похоже, — подал голос Натан, воспользовавшись тем, что Анакс отошёл с возницами.

— То есть, ты думаешь, что болту следовало оказаться там, куда он направлялся? У тебя в голове? — Киран пытался пристроить руку то так, то эдак, но всё было тщетно. Она болела в любом положении.

— Прости.

— Не обращай внимания. Кстати, почему Анакс назвал тебя "господин таинственность"? — не сговариваясь они продолжали говорить о Базилен, как о мужчине, даже когда оставались наедине. Так не нужно было перестраиваться или беспокоиться, что случайно услышит кто-то посторонний.

— Потому что за всё это время он не видел моего демона. Маги не стесняются призывать фамильяров, кроме случаев, когда хотят сохранить инкогнито. Ну, знаешь, выступают под чужим именем или ещё что-нибудь в таком роде.

— Прости.

— Забудь.

Они замолчали. Недалеко Анакс с Манкато помогали купцам. Огненная шевелюра демона-дракона освещала всё вокруг лучше любых факелов.

— Меня что удивляет, — задумчиво протянул Киран. — Почему Неназываемый включил в Книгу Имён и драконов тоже.

— В смысле?

— Демоны-драконы отличаются от остальных. Даже среди высших демонов они выделяются умом и хитростью. Когда они маленькие, то, конечно, глупы и, в целом, слабы. Но это можно сказать о любом. Этот Манкато — он ещё юн, но могу поспорить, что здесь есть и другие, намного старше. С ними нужно будет держаться особенно осторожно.

Натан кивнул. Если говорить о драконах, на ум ему приходил только придворный маг мастер Брентон и его демон-дракон Ксантус. Но вероятность того, что в ближайшее время им посчастливится столкнуться с самим королевским магом, была настолько мала, что о ней не стоило даже думать. Вот когда Натан станет старшим магом — тогда да. Но не сейчас.

Их возвращение в Дюраран ознаменовалось дождём. Лёгкий, почти летний, он налетел неожиданно. Солнце проглядывало сквозь облака, щедро рассыпая над портом радуги. На главном почтамте на имя Натана из Двины их ждало два письма до востребования. Оба из Дубовой Рощи.

Новости из дома были обычными. В первом письме Тор рассказывал, что нашёл, где находилась Королёва круча и прилагал карту. Сетовал на то, что не может отправиться на поиски. Интересовался, собираются ли они искать место захоронения Неназываемого. Восторгался разрешением давних споров, откуда взялись демоны, но в то же время печалился, что вряд ли когда-либо посмеет рассказать кому-нибудь, что Неназываемый — всего лишь человек из иного мира. Второе письмо было более тревожное. Сначала, как и в прошлый раз, Тор рассказывал о ежедневных делах, работе в полях, о том, как ведёт себя проказница Ольвен. Но последний абзац заставлял напрячься.