Кейт Дэнтон - Свадебные колокола

• Название: Свадебные колокола
• Автор: Кейт Дэнтон
• Издательство: ОАО Издательство «Радуга»
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 1998
• ISBN: 0-263-80365-1, 5-05-004668-8

Как Эми подвела эта злосчастная свадьба! Ведь в ее фирме было много заявок на проведение свадебных церемоний, а теперь все полетело в тартарары! И виновата во всем капризная невеста, неожиданно отменившая венчание да еще заявившая корреспонденту, что в поместье Эми «плохое биополе»!..

Однако, если бы не эта несостоявшаяся свадьба, Эми никогда не познакомилась бы с неудачливым женихом — преуспевающим бизнесменом Максом Эвансом…

---

Эми достала стакан и налила апельсинового сока.

— Можете приготовить себе завтрак, если проголодаетесь, — бросила она и вышла из кухни.

Утро пролетело в хлопотах — мытье машины, химчистка. Покупка продуктов. Нигде ее не расспрашивали о том, что произошло накануне в Торренс-Плейс, кроме цветочного магазина, но там продавщица ей просто посочувствовала:

— Люди скоро забывают…

Хотелось бы верить. Если бы такое случилось с кем-нибудь другим, но не с этой парой, — про эту свадьбу будут сплетничать еще долго, и страшно даже подумать, как это отразится на ее бизнесе.

Эми надеялась, что к тому времени, как она вернется домой, Макса уже не будет. Напрасно. Он не только не уехал, но и отвечал на звонки, что возмутило ее до крайности.

— Почему вы все еще здесь и какое право имеете отвечать на мои звонки?!

— Это получилось случайно. Я звонил своим, чтобы сообщить, где я, а когда положил трубку, раздался звонок, и я решил, что это меня. Извините, пожалуйста.

— Ладно, — проворчала Эми. — Но чтобы завтра вас здесь не было.

Тут она заметила, что Макс смотрит куда-то за ее спиной, и обернулась. Проклятье! Оказывается, у него гости!

— Не знала, что вы принимаете гостей, — ехидным голосом сказала Эми.

Макс лишь улыбнулся, явно довольный ее замешательством.

— Здравствуйте. Я Эми Хоулт. Добро пожаловать в Торренс-Плейс. Могу я предложить вам кофе или что-нибудь выпить!

— Нет, спасибо, — с чарующей улыбкой ответила дама. — Я Дженна Питерс.

— Роджер Липински, шеф службы безопасности, — протянул руку мужчина.

— Мы не знали, что и подумать. Поэтому решили приехать к вам, чтобы выяснить, где Макс. А он, оказывается, здесь. — Дженна обняла Макса за плечи. — Мы благодарны вам за то, что приютили нашего мальчика. Воображаю, сколько он вам доставил хлопот.

Значит, мужчина — шеф охраны. А кто такая эта Дженна Питерс? На вид лет тридцать. Обручального кольца нет. Но уж больно покровительственно себя держит по отношению к Максу. А может, она одна из многочисленных женщин Макса, и первая учуяла, что путь свободен?

— Если вам ничего не нужно, прошу извинить, у меня дела, — сказала Эми и вышла. Но даже из-за закрытой двери она слышала веселые голоса и смех. Складывалось такое впечатление, что никто, кроме Эми, не был расстроен происшедшим — ни Макс, ни Робин, ни Дженна. Может, богатые и знаменитые всегда себя так ведут? А она переживает! И не только из-за потерянных денег — они никогда не были главным в ее бизнесе. Важна была любовь. И романтика. Как можно веселиться, потеряв возлюбленную, — это выше ее понимания.

Запершись в кабинете, Эми занялась бухгалтерией. Услышав, как хлопнула входная дверь, она насторожилась. В доме было тихо. Эми отправилась на кухню, но тут-то и наткнулась на Макса.

— Вы все еще здесь? Я надеялась, что вы ушли со своей подругой.

— Вы что, ревнуете?

— Вы принимаете досаду за ревность, — отрезала Эми. — Я же вас предупреждала, что у меня не гостиница, но вы этого никак не хотите понять.

— Послушайте, я понимаю, что прошу о большом одолжении, но я постараюсь возместить финансовые убытки. Мое присутствие не слишком ударит по вашему бизнесу, а то, что произошло, уже не исправишь.

Тут он был прав. Урон компании уже нанесен. Но ведь пострадал не только ее бизнес. Она потеряла покой. Ее невольно тянуло к Максу, и его присутствие в доме может лишь привести к тому, что она просто к нему привяжется.

Но если она его выгонит, то будет чувствовать себя виноватой. В конце концов, не так уж много он просит. А денежная компенсация, которую он предложил, будет весьма кстати.

— Что скажете? — спросил Макс, прервав затянувшееся молчание.

— Ладно, оставайтесь, — сама себе удивляясь, согласилась Эми. — Но ненадолго.

— Спасибо. Постараюсь оправдать ваше доверие. — Макс схватил ее руку для нарочито манерного поцелуя.

— Хорошо, хорошо. — Эми выдернула руку и спрятала ее за спину. — Только помните, что в мои обязанности не входит развлекать и утешать вас.

— Думаю, вам еще никогда не приходилось утешать покинутого жениха?

— И надеюсь, больше никогда не придется.

Уютно расположившись в мягком кресле, Эми включила телевизор, чтобы посмотреть новости. Раздался тихий стук, и появился Макс с кока-колой в руке и бумажным пакетом под мышкой.

— Так вот где ваше убежище. Не возражаете, если я присоединюсь?

Как бы она внутренне ни была против, Эми решила быть вежливой, коль скоро он остался в доме с ее разрешения. Она смахнула кипу газет с дивана, чтобы он мог сесть. Как раз в это время на экране появилось изображение Торренс-Плейс, и она прибавила звук.

В сюжете были показаны Макс и Робин, играющие в поло, Макс, перерезающий ленточку перед каким-то зданием. «Причины, по которым не состоялась свадьба, остаются по-прежнему неизвестны, — вещал диктор. — Ходят слухи, что Робин Портер улетела в Мехико. Но где же Макс Эванс?»

— Действительно, где же он? — сказала Эми и выключила телевизор. С нее довольно. — Почему бы вам не сделать заявление и не положить всему этому конец?

— А что я скажу? Что мы передумали? Так этому никто не поверит. Им подавай чего-нибудь остренького. Кроме того, это касается только нас с Робин.

— Разве об этом кто-нибудь думает? Все любят сплетни, особенно про известных людей. Вполне естественно, что люди болтают.

— Добрая старая человеческая натура, — цинично заметил Макс. — Единственный плюс такого интереса — это то, что он недолговечен. Появится какая-нибудь более скандальная история и привлечет всеобщее внимание, а про нас забудут.

— Ну и как вы себя сейчас чувствуете?

— Страшно голодным. Я не ел с самого утра. Не могли бы мы чего-нибудь сообразить?

— Сначала ответьте на мой вопрос.

— А вы упрямая. Ладно, что вы хотите от меня услышать? Что я в растерянности? Что я не понял Робин? Что я был настроен жениться, а она нет?

Прошли сутки с тех пор, как развалилась его свадьба, а Макс ни разу не сказал, что он разочарован или что его любовь осталась безответной.

— «Настроен жениться» — звучит возвышенно, что и говорить. Как раз то, что женщина хочет услышать от любимого человека.

— Не могли бы мы продолжить за ужином или этот допрос будет длиться бесконечно? — уныло спросил Макс, но Эми видела, что она все-таки задела его за живое. Очень хорошо!

— Я разморозила пирог. — Эми решила временно уступить. — Мы его сунем в микроволновку, а тем временем я сделаю салат.

Ужин почти закончился, когда Эми вернулась к «допросу». Не потому, что она была упряма, а потому, что верила: человеку необходимо выговориться, а не держать все в себе.

— Вам не кажется, что будет легче, если вы со мной поделитесь?

— А вы готовы сыграть роль моего психоаналитика, — хмыкнул Макс. — Но мое сердце не разбито, и сердце Робин, похоже, тоже.

— Я не за Робин переживаю, а…

— Милая, сердобольная Эми, — прервал он ее, впервые назвав по имени. — Неужели из-за меня?

Макс протянул руку и накрыл руку Эми.

— А вы были влюблены в Робин? — спросила она намеренно ровным голосом, чтобы он не подумал, будто для нее это имеет значение.

— А, любовь! Я знал, что Эми, романтическая душа, спросит меня об этом. Поскольку вы явно не отстанете до тех пор, пока я не раскрою перед вами свою душу, я вам кое в чем признаюсь. За все тридцать восемь лет моей жизни я ни разу не испытал этого чувства. Более того, уверен, что никогда не испытаю. Если бы это было такое важное чувство, я, наверно, столкнулся бы с ним хоть пару раз за двадцать лет.

Оскорбленная этими словами, Эми встала.

— Трудно поверить, что ни одна женщина не завладела вашим… — Эми хотела сказать «сердцем», но после его длинной тирады усомнилась, что оно у него есть.

— Моим?..

Эми судорожно подыскивала нужное слово и наконец выпалила:

— Вашим воображением.

— Были случаи, когда я надеялся, что так называемая любовь меня захватит. Увы, этого не случилось. Думаю, в моем возрасте это тем более проблематично.

— Вы рассуждаете так, словно вам сто лет.

— Может, мне и не сто лет, но я достаточно стар, чтобы понять, что вечной любви не существует. — Макс встал, подошел к Эми и взял ее за локоть. — Любовь — это как грипп: ты заболеваешь, у тебя кружится голова и ты слабеешь, а потом выздоравливаешь. К счастью, я не подхватил эту заразу.

— Вот почему вы планировали свою женитьбу как слияние двух корпораций, — съязвила Эми, вырвавшись. — В отличие от вас я верю в любовь. И в счастливый брак, основанный на любви.

— В таком случае простите за то, что разочаровал вас. А вы любили когда-нибудь? По-настоящему. — С него хватит расспросов Эми Хоулт. Пора отбивать мяч на другую сторону поля!