Патриция Линн - Удача новичка

• Название: Удача новичка
• Автор: Патриция Линн
• Издательство: Издательство ACT
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 5-17-015671-5

Женщина приносит несчастье на рыбалке! Женщине не место в компании настоящих рыбаков! Джейсон Холмс свято верил в эти приметы и потому поклялся НИКОГДА не подпускать представительниц слабого пола к реке и удочке. Но мог ли он устоять перед красавицей Эшли Харпер, обнаружившей талант к искусству рыбной ловли — и нечаянно завлекшей сердце Джейсона в пламенную сеть любви! Теперь опытный рыбак сам вот-вот окажется НА КРЮЧКЕ у собственной страсти!

---

От сцены, представшей ему в гостиной, вся его логика мгновенно улетучилась: на диване спала Эшли, заботливо обнимая Энджи, которая свернулась калачиком рядом с ней.

Озарение было сродни вспышке молнии. Джастин наконец понял, чего ему недоставало… Ему необходима семья.

Пока он стоял, Энджи открыла глаза и сонно улыбнулась.

— Не разбуди Эшли, — прошептал он, подходя к дивану.

— У тебя печенье? — спросила девочка.

— Иди сюда, я с тобой поделюсь.

Энджи мгновенно выскользнула из-под обнимающей ее руки.

— Эй, — пробормотала Эшли, — я замерзну.

— Вот. — Энджи накрыла ее своим детским одеялом. — Тебе будет тепло.

Эшли открыла глаза и с улыбкой погладила малышку по щеке.

— Спасибо.

— У Джастина есть печенье!

Пока девочка не повернулась, чтобы показать на него, Эшли не догадывалась, что они были не одни в комнате. Она не слышала, как Джастин вошел, но он стоял в нескольких шагах, и она не могла понять его взгляда, который словно проникал ей в душу.

Встав на колени перед диваном, он нежно отвел с ее лица волосы, провел пальцем по ее губам. Эшли закрыла глаза, понимая, что должна что-то сделать, пока опять не поддалась его очарованию и не потеряла самообладания.

Когда она вновь открыла глаза, Джастин нежно поцеловал ее.

Легкий, почти эфемерный и неожиданно ласковый поцелуй настолько ее потряс, что у Эшли выступили слезы. Никогда в жизни она не чувствовала себя такой нежно любимой и защищенной!

Детский смех вернул Эшли к действительности, она медленно села, а Джастин поднялся с колен и сгреб Энджи в объятия.

— Над чем ты смеешься? — весело спросил он.

— Ты поцеловал Эшли!

— Я? — Джастин сделал большие глаза, изображая недоумение. — Ты уверена?

Девочка с готовностью кивнула:

— Я видела!

— Что здесь происходит? — осведомилась вошедшая Джесси. — Ты явился сюда и всех разбудил?

— Похоже на то.

— Джастин поцеловал Эшли! — выпалила Энджи.

— О, правда?

Избегая любопытного взгляда хозяйки, Эшли начала складывать платок.

— Только чмокнул в щеку, — заявил Джастин.

— Нет! — замотала головой маленькая правдолюбка. — Сюда. — И она положила палец на его губы.

— Разве ты не знал, что должен быть осмотрительным, если в комнате трехлетний ребенок? — Джесси со смехом забрала у него дочь. — Они повторяют все, что слышат, и подробно рассказывают обо всем, что видят. Причем запоминают каждую деталь.

— Приму это к сведению.

— Хочу печенья! — сказала Энджи.

— Сначала нужно умыться, — ответила ей мать, направляясь к лестнице.

Пока Эшли приводила в порядок диван, она чувствовала взгляд Джастина и была уже вне себя, когда он коснулся ее плеча.

Она резко высвободилась.

— Не смейте больше так делать. — В ее голосе слышалась паника.

— Простите, если я вас смутил, — нахмурился он.

— Я не смущена. Я просто не люблю подобных игр, Джастин.

— О чем вы, черт побери, толкуете? Какие игры?

Судорожно сглотнув, Эшли заявила:

— Не знаю, чего вы добиваетесь, но мне это не нравится. Вам известно, что я помолвлена…

— Неужели? — Он шагнул к ней. — Вы не носите кольца, вы здесь почти неделю и ни разу не удосужились ему позвонить. Что это за мужчина, который на десять дней отпускает свою невесту одну в такую глушь?

— Он не знает, где я нахожусь.

— Почему? Он недостаточно заботлив, чтобы это выяснить? Поверьте, Эшли, если бы вы стали моей невестой, то обязательно носили бы на пальце кольцо и я бы непременно знал, где вы и что делаете.

— Слава Богу, что я не ваша невеста: с такими взглядами вы бы через неделю задушили меня. Джеффри мне доверяет. Я не нуждаюсь в его кольце. Я могу быть помолвлена и без кольца.

— Можете? Почему вы не признаете того, что вас действительно беспокоит? — Он сделал к ней еще шаг, и она не отступила. — А беспокоит вас то, что ни Джеффри, ни какой-либо другой мужчина никогда не вызывал у вас таких чувств, какие вы испытываете в моих объятиях.

— Не слишком ли вы самонадеянны, Джастин?

— Это не самонадеянность, дорогая, а факт. Вы столкнулись с чем-то таким, что вам неподвластно…

Эшли вздрогнула. Ни в чем больше нет смысла, он заставляет ее чувствовать то, чего она не может понять и что ее пугает. Когда она с ним, то уже не в состоянии отличить реальность от вымысла. Она ненавидит бесконтрольность, ненавидит его за то, что он загнал ее в угол, откуда нет выхода.

— Похоже, вы кажетесь себе чертовски умным, но вы меня не знаете. Не стану отрицать, физически вы меня возбуждаете. Ну и что? Наверняка я не первая женщина, которую вы сумели возбудить. Это была физическая реакция, только и всего. Я этого не хочу, Джастин, и не хочу вас. Я достаточно ясно выразилась?

— Абсолютно. — Он сунул руку в карман и достал ключи от машины. — Я собираюсь домой. Вы едете?

— Нет. Меня потом отвезет Джесси.

— Хорошо. — И он направился к выходу.

— Я намерена пробыть тут до конца срока. И намерена сполна окупить свои затраты.

Джастин обернулся:

— У вас есть какие-нибудь жалобы? Вы считаете, что за свои деньги получаете меньше положенного?

— Нет, — с запинкой ответила Эшли. — Я удовлетворена.

— Значит, вы боитесь, как бы не пропали следующие четыре дня, за которые вы заплатили? Вы не будете обмануты, Эшли…

Утром Джастин с мстительным удовлетворением отметил, что Эшли выглядит не менее раздраженной, чем он. Видимо, тоже провела бессонную ночь.

Короткая поездка до гавани прошла в молчании, и только когда лодка отчалила от пристани, Эшли спросила:

— Где мы собираемся ловить сегодня?

— В одной укромной бухточке. Я давно там не был, но всегда возвращался оттуда с хорошим уловом, особенно после дождя.

Он заметил, что, пока они плыли к цели и солнце все больше прогревало воздух, Эшли начала постепенно успокаиваться. К несчастью, о себе он этого сказать не мог.

За два часа, проведенных в бухточке, они поймали и отпустили несколько рыб. Джастин учил ее, как правильно освобождать выловленную добычу, поскольку у обоих не было настроения вместе ужинать.

— Хорошая идея, — сказала Эшли со своего места на другом конце лодки. — Намного благороднее отпускать рыбу.

— А зачем ее хранить без всякой необходимости? Это приносит только вред. Кстати, если бы каждый рыбак прилежно ловил рыбу, у нас бы скоро вообще ее не осталось.

Ощутив легкий рывок лески, Джастин мгновенно сделал подсечку и начал подтягивать энергично сопротивляющуюся добычу. Затем перегнулся через борт, схватил рыбину и осторожно вытащил крючок.

— И сколько же она весит? — спросила Эшли.

— Думаю, больше трех фунтов, — ответил Джастин, показывая ей добычу.

Он сунул рыбью голову в озеро, чтобы вода заполнила жабры, и когда почувствовал, что рыба дернулась, отпустил ее. На прощание малоротый ударил хвостом, послав в его сторону тучу брызг. Джастин сел на скамейку и вытер лицо,

— Думаю, он вас поблагодарил.

Взглянув на Эшли, он был очарован ее улыбкой.

— Да, похоже на то.

Джастин взял удилище и стал насаживать приманку, пытаясь отвлечься от Эшли. Он считал, что вполне успешно справляется с ролью профессионала, однако не мог справиться с эмоциональными узами, которыми она его опутала. Всю ночь он думал над тем, как ему поступить. Здравый смысл говорил: у Эшли своя жизнь, пусть она сама ею распоряжается. Но сердце не принимало отказа…

Его бесило, что она с такой легкостью свела их отношения до физического уровня. Да, сначала он думал то же самое, но вскоре осознал, что между ним и Эшли нечто большее, чем просто физическое влечение. Он не хотел лишь переспать с ней, он хотел, чтобы она навсегда вошла в его жизнь. И это открытие до смерти его испугало.

— Джастин!

Он повернул голову на ее изумленный крик и увидел, как Эшли, откинувшись назад, быстро сматывает леску.

Удилище вдруг изогнулось, она ухватила его двумя руками, чтобы оно не выскользнуло, в отчаянии глядя на своего наставника.

Джастин бросил спиннинг и начал перебираться к ней, изучая поверхность воды. Через пару секунд из озера выпрыгнул громадный окунь, блеснул в веере сверкавших на солнце брызг и снова исчез в глубине.

При виде своего улова Эшли мертвой хваткой вцепилась в удилище, ожидая, что эта чудовищная рыба утянет ее за собой.

— Дайте ему поплавать, — сказал Джастин. — Такой великан быстро устанет.

— Отлично, — пробормотала Эшли, тяжело дыша. — А когда устанет, может, сам залезет в лодку?

— Сомневаюсь. Где ваше чувство самосохранения?

— Думаю, я проглотила его несколько минут назад. — Эшли протянула ему удилище: — Вот. Действуйте сами, я не могу.

Их взгляды встретились.

— Нет, можете, — ответил Джастин.