Патриция Линн - Удача новичка

• Название: Удача новичка
• Автор: Патриция Линн
• Издательство: Издательство ACT
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 5-17-015671-5

Женщина приносит несчастье на рыбалке! Женщине не место в компании настоящих рыбаков! Джейсон Холмс свято верил в эти приметы и потому поклялся НИКОГДА не подпускать представительниц слабого пола к реке и удочке. Но мог ли он устоять перед красавицей Эшли Харпер, обнаружившей талант к искусству рыбной ловли — и нечаянно завлекшей сердце Джейсона в пламенную сеть любви! Теперь опытный рыбак сам вот-вот окажется НА КРЮЧКЕ у собственной страсти!

---

— Все в порядке, — сказал Джастин. — Это просто кот.

— Откуда вы знаете? — подозрительно спросила она.

— Верьте мне. Дадли, вперед.

Мелькнув в луче света, кот исчез под домом, а пес издал последний грозный рык и поспешил за хозяином.

Хотя Эшли не желала сознаваться, но ей было приятно, когда он покровительственно сжал ее локоть. Она не знала, чем объяснить подобное ощущение, но рядом с Джастином она чувствовала себя в безопасности. Очень странно, поскольку до сих пор она прекрасно обходилась без мужской защиты, рассчитывая только на собственные силы,

Он проводил ее до самой двери коттеджа и дождался, пока она включит свет.

— Еще раз спасибо, — с улыбкой сказала Эшли.

— Это часть обслуживания.

Спокойный тон Джастина сразу напомнил ей, что в его поведении не было ничего личного. Он просто выполняет свою работу, куда входила и забота о клиенте. Эшли почувствовала разочарование.

— Все будет хорошо, — сказал он. — Если хотите, могу оставить с вами Дадли,

— Благодарю, со мной ничего не случится.

Ни мужчина, ни его собака ей не нужны. Она способна позаботиться о себе без чьей-либо помощи, как делала это уже много лет.

— Хорошо. Тогда до завтра. Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, — повторила Эшли.

Заперев дверь, она тяжело вздохнула и прислонилась головой к дверному косяку.

Глава 4

Первые капли дождя упали, когда Джастин поставил «блейзер» в гараж, а уже через пару минут, едва они с Эшли успели подняться на крыльцо, разразился настоящий ливень — потоки воды лили стеной.

— Это, кажется, надолго, — сказала Эшли.

— Вам придется остаться тут, пока ливень не кончится. Хотите что-нибудь выпить?

— Не откажусь.

Джастин отправился в кухню, а она подошла к двери, затянутой сеткой, и стала смотреть на дождь. Почему ей никак не удается определить, что происходит с ее телом и рассудком? Такое впечатление, будто она на грани чего-то, но понятия не имеет, что бы это могло быть. Ясно одно: это как-то связано с ее странным отношением к Джастину.

Последние два дня он вел себя как вежливый профессионал, не более того. Ничего другого она и не ждала, однако мысли у нее работали в направлении, которое одновременно пленяло и страшило ее. Она даже подумывала сократить время своего пребывания здесь,

— Прошу, — сказал Джастин, протягивая ей банку содовой.

— Спасибо. Кажется, хорошая погода кончилась.

— Похоже на то. — Он стоял у двери рядом с ней и, когда немного передвинулся, задел ее плечом.

Ощутив его прикосновение, она резко отступила назад.

— Все в порядке? — Джастин внимательно посмотрел на нее и нахмурился. — По-моему, вы сегодня весь день нервничаете.

— Вы правы, — согласилась Эшли, с удовлетворением отметив, что ее голос звучит спокойно. — Думаю, мне пора вернуться к работе. Обычно я никогда подолгу не отсутствую.

— Но сегодня только вторник… — Он в изумлении поднял брови. — Вы никогда не уезжаете на два дня?

— У меня собственный бизнес. Уверена, вы знаете, как туго со временем у того, кто является боссом.

— И что же это за бизнес?

— Магазин подарков. Мы специализируемся на комплектовании наборов, хотя нас интересуют и другие товары, например поздравительные открытки и прочее.

Джастин улыбнулся:

— Я представил вас на месте администратора.

— До этого я три года работала на маркетинговую фирму в Ноксвилле. Когда работа перестала меня удовлетворять, я была готова к переменам. Мне всегда хотелось иметь собственный магазин, поэтому мы с сестрой объединили наши средства и знания, открыв магазин подарков.

— Значит, Сара ведет дела, пока вы тут?

Кивнув, Эшли удивленно посмотрела на него:

— Откуда вы знаете имя моей сестры?

— Мы с ней встречались. — Джастин пожал плечами. — Очень давно.

— Когда? — Эшли не могла скрыть изумления.

Он глубоко вздохнул и отошел от двери. На миг ей показалось, что Джастин не собирается отвечать на ее вопрос.

— Это было вскоре после смерти вашей матери, — наконец произнес он, — То лето я проводил с вашим отцом. Сара вернулась домой от дедушки и бабушки в день моего отъезда. — Джастин снова пожал плечами и направился в кухню. — Тогда я ее и встретил. Она наверняка меня уже не помнит.

Эшли смотрела на его удаляющуюся спину, мысленно складывая части непонятной головоломки. Ей было тогда шесть лет, и у нее, естественно, не могло сохраниться четких воспоминаний. Но странно, что ее отец не упоминал о времени, проведенном с Джастином.

— А как вы оказались у моего отца? — Эшли тоже пошла в кухню, не желая оставлять тему, пока во всем не разберется.

— Я сбежал из дома, но добрался только до Ноксвилла, где меня, избили и ограбили. Вместо того чтобы позвонить своему отцу, я позвонил вашему. Он дал мне приют на лето.

Эшли покачала головой:

— Все равно не понимаю. С какой стати вы решили звонить папе?

— Потому что я знал Ника. Они с моим отцом были друзьями в колледже. Потом дружили многие годы. Остались хорошими друзьями и по сей день.

— Что?! Вы сын Джея Ти?

— Угадали.

— Ваша семья знает, где вы?

— Нет, — саркастически бросил Джастин. — Наверняка объявили меня пропавшим и разослали мои фотографии по всей стране.

— Я просто имела в виду…

— Я знаю, что вы имели в виду. — Он покачал головой и невесело рассмеялся. — Я уже большой мальчик, Эшли, и поступаю как считаю нужным. Я тут не скрываюсь. Люди знают, где меня найти, если им этого хочется.

Джастин отвернулся к кухонному окну, а Эшли, глядя ему в спину, пыталась извлечь из своей памяти все, что ей было известно о нем и его семье. Родился в Нью-Йорке, старший сын Джея Ти и Ребекки Холмс, наследник огромного состояния и мультимиллионного бизнеса. Много лет назад, поссорившись с отцом, Джастин оставил и семью, и бизнес.

Удивительно, почему ей даже в голову не приходило, что он может быть как-то связан с Джеем Ти? Однажды во время деловой поездки Джей Ти остановился в Ноксвилле, чтобы повидаться с ее отцом. Незадолго перед тем Эшли открыла свой магазин, поэтому была обрадована и польщена, когда он нашел время зайти к ней. Джей Ти Холмс купил подарок для жены, причем его выбор оказался весьма удачным. Старший Холмс ей сразу понравился.

— Могу я задать вопрос? — осторожно спросила она.

— Нет.

Резкий и категоричный отказ, как и стук захлопнувшейся двери, когда Джастин вышел на крыльцо, поставил жирную точку.

Помедлив секунду, Эшли все-таки последовала за ним и увидела, что он стоит, опершись руками о перила. Дождь падал отвесной стеной, поэтому на крыльце было сухо.

— Почему вы не захотели ответить? — укоризненно произнесла она.

— Это давняя история. Не стоит к ней возвращаться.

Кроме горечи, Эшли уловила в его словах и еще что-то. Может быть, сожаление?

— Я видела вашего отца несколько лет назад. Он купил подарок для вашей матери. Джей Ти мне понравился. Может, вам станет легче, если вы поговорите об этом.

Джастин продолжал смотреть на дождь, будто не слышал ее, потом очень медленно повернулся к ней, и Эшли удивило странное выражение в его глазах.

— Ваш внезапный интерес ко мне и моим чувствам просто очарователен. Я ведь только скромный инструктор, и мое положение на социальной лестнице не чета вашему.

— Одну минуту! — возмутилась Эшли, задетая его словами.

— Вы постоянно боролись с влечением, которые мы испытываем друг к другу, потому что наемный работник не соответствует вашим требованиям. Но теперь все изменилось, не так ли, Эшли? Я уже не просто инструктор, а сын одного из богатейших людей Америки. Теперь я уже достоин внимания.

Ее никогда еще так не оскорбляли!

— Вы слишком много себе позволяете, — в бешенстве процедила она. — Как бы вам потом об этом не пожалеть!

Она направилась к выходу с твердым намерением уйти отсюда, невзирая на ливень.

— Вы даже не пытаетесь этого отрицать.

Замерев, Эшли повернулась к нему:

— Отрицать что? Ваши заблуждения, ваши самодовольные теории? Они не заслуживают того, чтобы тратить время на их обсуждение.

Прежде чем она успела что-либо понять, он схватил ее за руку и с такой силой привлек к себе, что у нее перехватило дыхание. Она только смотрела ему в глаза, почти опаленная их синим огнем, молотя кулаками по его железной груди.

— Отрицайте, Эшли. Скажите, что ничего не чувствуете. Скажите, что не хотите этого.

Рот у нее открылся, но оттуда не вылетело ни звука. Глядя в глаза Джастина, она была не способна отрицать того, чего хотела сейчас больше жизни, Ее переполняли эмоции, грозя лишить самоконтроля и заставляя сердце бешено колотиться, но эта странная реакция все еще оставалась для нее загадкой. Она только знала, что находится на грани чего-то неизведанного, более сильного, более прекрасного, чем сама жизнь. И единственным, кто способен открыть ей тайну, был этот человек.