Люси Рэдкомб - Свет надежды

• Название: Свет надежды
• Автор: Люси Рэдкомб
• Жанр: Современные любовные романы

Личная помощница Бенджамина Гилларда — воплощение сдержанности и корректности. Но стоит младшему брату босса переступить порог офиса, куда только деваются ее спокойствие и невозмутимость! Да и разве может быть иначе, если Лоренс Гиллард не упускает случая посмеяться над ней или вывести ее из себя. Как же она ненавидит этого человека!

Впрочем, только ли взаимная неприязнь лежит в основе отношений молодых людей? Может, все обстоит совсем иначе...

---

— То есть он всегда тебе уступал, да?

Розанна обожгла собеседника негодующим взглядом.

— Пытаешься отравить мне воспоминания о моем браке? — с ненавистью спросила она. — Не получится. Мы с Джереми были счастливы вместе. Мы одинаково мыслили, мы во всем соглашались друг с другом.

— По-твоему, такова формула счастливой семейной жизни? — недоверчиво переспросил Лоренс.

— Для нас она сработала.

Серые, как сталь, глаза угрожающе потемнели.

— То есть, свято храня память о прошлом, которому не суждено повториться, ты между тем утешаешься со случайными любовниками... — Что за ирония судьбы: еще днем раньше он решил бы, что женщина с таким подходом к жизни устраивает его на все сто! В какой же именно момент он осознал, что от Розанны ему нужно больше, много больше?

— А с какой стати мне бы и не обзавестись любовником-другим? — язвительно осведомилась Розанна. — Не всем я так противна, как тебе!

— Противна? Да ты... В одном твоем мизинце заключено больше соблазна, нежели в любой другой женщине, — с трудом выговорил Лоренс. — Послушай... давай не будем сейчас обсуждать эту тему. Мы поговорим завтра. Хорошо?

— Я вообще не хочу разговаривать. Я хочу оказаться с тобой в одной постели! — выпалила Розанна и тут же вспыхнула до корней волос.

— Ради всего святого! — застонал Лоренс, в сердцах дергая себя за волосы. — Ты меня убиваешь!

Лоренс Гиллард сам не знал, откуда у него взялись силы переступить порог номера и закрыть за собой дверь. Тем не менее ему это удалось.

Уже в такси — за руль своей машины он бы сейчас ни за что не сел — Лоренс утешался мыслью о собственном героическом самопожертвовании. Он поступил правильно, как порядочный человек, в конце концов!.. Отчего же на душе кошки скребут?

На полпути до издательского офиса Лоренс решил, что все и всем уже доказал. Розанна наглядно убедилась, что он человек строгих принципов. Зачем мучить себя и дальше? Если ей нужна ни к чему не обязывающая интрижка — он к ее услугам. Почему бы и нет? Все дело в том, что его гордость задета... Серые глаза мрачно сощурились. Ну что ж, он с легкостью заставит Розанну забыть всех ее прежних любовников! Разве он — не Лоренс Гиллард?

— Эй, друг! — крикнул он таксисту. — Планы изменились. Вези меня обратно в отель!

— Забыли что-нибудь? — посочувствовал водитель.

— Да, и кое-что очень важное.

Проигнорировав лифт, Лоренс птицей взлетел на нужный этаж, остановился у заветной двери, осторожно потянул ее на себя. Дверь была не заперта.

О, как он нервничал! Это ведь не просто женщина, это Розанна... Розанна, которая с первой же встречи поразила его так, как никто другой.

Неслышно ступая по мягкому ковру, Лоренс вошел и уже в гостиной услышал приглушенный звук рыданий. Розанна, обхватив руками колени, сидела на кровати — одинокая, горестная, беззащитная фигурка — и чуть покачивалась из стороны в сторону. Ее роскошные рыжие волосы падали на лицо, скрывая слезы.

Лоренс машинально шагнул к ней. И только тогда разглядел, что молодая женщина сжимает в руках. Фотографию мужа.

Не говоря ни слова, он повернулся, вышел, осторожно прикрыл за собой дверь. Лоренс шел по коридору, словно слепой, встречные обходили его стороной, провожая опасливыми взглядами. Он ничего не замечал. В какое-то мгновение Лоренс уже смирился с мыслью, что он лишь жалкая замена: лишь бы вернуться, заключить Розанну в объятия, заняться с ней любовью!.. А она закроет глаза и будет думать о муже...

Господи, какой же он непроходимый идиот!

Как там она сказала? Секс — это всего лишь секс. Всю свою взрослую жизнь Лоренс и сам свято в это верил, но сейчас просто секса ему было недостаточно. Он хотел, чтобы Розанна его полюбила... И если он намерен доказать этой женщине, что истинную любовь можно встретить не единожды, а дважды, торопиться никак нельзя. Нужно сжать зубы и запастись терпением.

7

На следующее утро Розанна явилась на совещание минута в минуту. Все отчеты и прочие материалы были в безупречном порядке. Всезнающая, спокойная, уверенная в себе, незаменимая помощница, она сидела рядом с боссом, в нужный момент придвигая к нему очередной документ, вполголоса напоминая о том или ином факте, тех или иных данных, делая пометки в своем блокноте.

В отель она возвращалась на такси, очень довольная своей работой и достигнутыми на совещании результатами. Ей хотелось верить, что в этом отчасти есть и ее заслуга. Бенджамин с ней не поехал и даже не сообщил, куда отправляется. Просто поблагодарил за неоценимую помощь, попрощался до вечера и исчез. Последнее время он поступал так все чаще. Может, наконец-то встретил девушку своей мечты, с надеждой думала Розанна.

Но стоило ей войти в раздвижные стеклянные двери отеля, и энтузиазма у молодой женщины разом поубавилось. Тревоги и заботы, что перед совещанием временно отступили куда-то на второй план, теперь настойчиво заявляли о себе.

В воображении снова и снова вставал вчерашний вечер. Лоренс поступил в высшей степени благоразумно, положил конец сумасбродству, проявил похвальную сдержанность... Но отчего-то сама мысль об этом казалась невыносимой и Розанна не испытывала к нему ни капли благодарности за столь благородное самопожертвование. Скорее, наоборот.

По крайней мере, сдержанность его была следствием отнюдь не недостатка интереса с его стороны, не без удовольствия думала Розанна. При воспоминании о том, какой неутолимой жаждой горели серые, со стальным отливом, глаза, обращаясь к ней, лицо молодой женщины пылало, а мышцы живота сводило от напряжения. Ни один мужчина никогда не смотрел на нее так. Ни с одним мужчиной она не чувствовала себя настолько прекрасной и желанной. И ни одно с блеском проведенное совещание не шло ни в какое сравнение с этими незабываемыми ощущениями!

Вчерашний вечер сегодня казался чем-то вроде эротического сна. При мысли о том, с какой развязной откровенностью она себя вела, Розанна покраснела сильнее. А сколько всего наговорила!..

Как ей держаться, когда судьба вновь сведет ее с Лоренсом? Он признался, что рисует в своем воображении сценки более чем вольные: мысленно раздевает ее и прочее, и прочее. Так чего же ей стесняться? И все же... все же при воспоминании о вчерашнем Розанне отчаянно хотелось провалиться сквозь землю.

Нет, надо сосредоточиться на чем-то другом, взять себя в руки, решила она. Желая поправить расшатанные нервы, Розанна обычно прибегала к помощи физических упражнений. Гимнастический зал или бассейн... В Виннипеге она брала месячный абонемент и в свое удовольствие плавала два-три раза в неделю. А в отеле, между прочим, был отличный бассейн. Не пора ли ей туда заглянуть?

Еще раз проглядев сделанные на совещании записи и дополнив их новыми пометками, — по дороге в отель ей пришли в голову мысли, которыми стоило бы поделиться с боссом, — Розанна переоделась в легкое ситцевое платье, затолкала в сумочку купальник и вышла из номера.

Она как раз проходила мимо спортивного зала, огибая роскошные розовые олеандры в греческих вазах, когда стеклянные двери распахнулись и наружу выплеснулась громкая, ритмичная музыка. Розанна автоматически повернула голову на звук — и оцепенела. В дверях стоял тот самый человек, о котором она неотвязно думала все утро...

Напротив входа в зал, у буфетной стойки, две девицы, прихлебывая зеленый чай, обсуждали достоинства нового антицеллюлитного крема. Но и они смолкли на полуслове, едва в дверном проеме, словно в раме, возникла высокая, мускулистая, загорелая фигура в облегающей майке и шортах. Жаркая волна желания и тоски захлестнула Розанну.

— Ух ты! — отчетливо раздалось сзади, но молодая женщина даже не обернулась посмотреть, которая из девиц не сдержала восхищения. Она просто приросла к месту, не в силах двинуть ни рукой, ни ногой.

Лоренс тяжело дышал, видимо, поупражнялся с полной отдачей. Вот он вытер взмокший лоб полотенцем, что висело у него на плече, равнодушно улыбнулся девицам у буфетной стойки, скользнул взглядом по Розанне. А в следующий миг глаза его расширились, улыбки как не бывало. Он ее узнал.

Лоренс резко выдохнул, сжал и разжал пальцы — и улыбка вновь заиграла на его губах, но на сей раз не безлично-равнодушная, а слегка настороженная.

Понятно, почему он смотрит на помощницу брата с опаской. Наверное, думает: а не собирается ли она возвращаться к вчерашнему? Не поведет ли себя так, словно давешний вечер положил начало чему-то очень важному, настоящему? Розанна была уверена, что сумела проникнуть в его мысли.

Лоренс направился к ней. Молодая женщина вдохнула глубже, мысленно досчитала до десяти, улыбнулась. Улыбкой можно выразить что угодно, в том числе и искреннюю заинтересованность в человеке. Если младший Гиллард расшифрует недвусмысленное послание, тем лучше.