Люси Рэдкомб - Свет надежды

• Название: Свет надежды
• Автор: Люси Рэдкомб
• Жанр: Современные любовные романы

Личная помощница Бенджамина Гилларда — воплощение сдержанности и корректности. Но стоит младшему брату босса переступить порог офиса, куда только деваются ее спокойствие и невозмутимость! Да и разве может быть иначе, если Лоренс Гиллард не упускает случая посмеяться над ней или вывести ее из себя. Как же она ненавидит этого человека!

Впрочем, только ли взаимная неприязнь лежит в основе отношений молодых людей? Может, все обстоит совсем иначе...

---

Проблема в том, что этот тип вопиюще избалован. Уж слишком легко ему все достается, размышляла молодая женщина, задумчиво глядя в пустой бокал. В том числе и дамское общество. Возможно, Лоренс Гиллард и стал бы более сносен, если бы нашлась та, что скажет ему решительное «нет». Тоже мне, современный Казанова!

Розанна воинственно вздернула округлый, но решительный подбородок. Она дает негодяю еще десять минут — после чего возвращается к себе в номер и заказывает сандвич. Разом почувствовав себя гораздо лучше, Розанна кивнула официанту и попросила принести еще мартини.

В то же самое мгновение в зале зазвучал голос метрдотеля.

— Ваш любимый столик, сэр...

Розанна судорожно стиснула в пальцах ножку бокала, спина ее заметно напряглась. Проработав последние пять лет на своего миллионера-босса, она безошибочно распознала вкрадчиво-подобострастные интонации, рассчитанные на важную персону.

И почему это перед некоторыми людьми другие люди просто ковром расстилаются? Розанне очень хотелось бы списать подобную почтительность на богатство и власть. Но она знала: даже если отнять у братьев Гиллардов эти преимущества, те все равно без малейших усилий окажутся в центре внимания — в любом обществе, в любой ситуации.

Досадуя на собственное волнение, Розанна чуть повернула голову и сдержанно улыбнулась — как и подобает исполнительной, компетентной секретарше, сиречь личной помощнице, что в данный момент выступает представительницей своего босса.

В дверях стоял новый посетитель, но отнюдь не тот, кого Розанна ждала. Молодая женщина облегченно выдохнула. Нервно сжала и разжала внезапно повлажневшие ладони. И поскольку всех посетителей ресторана она уже изучила, а незнакомец явно стоил того, чтобы присмотреться к нему повнимательнее, взгляда от него она не отвела.

Этот джентльмен куда больше отвечает тому типу мужчины, с которым я предпочла бы провести вечер, не без грусти подумала Розанна. Высок, но не слишком. Хорошо одет. Выглядит моложаво. В пышной иссиня-черной шевелюре, что волной спадает до плеч, ни одного седого волоса. Вот взгляды их встретились, и незнакомец вопросительно изогнул бровь. Розанна смущенно улыбнулась в ответ и отвернулась на случай, если тот возомнил о себе Бог весть что.

Помрачневшая Розанна вновь сосредоточила все свое внимание на карте вин. Это она-то, что могла бы уже диссертацию написать на предмет здешних дорогущих фирменных коктейлей и прочих напитков! Незнакомец, равно как и все прочие посетители ресторана, включая повышенно предупредительных официантов, наверняка думают, что ее, бедняжку, бессовестно «продинамили». И ведь недалеки от истины!

Как хорошо, что это не настоящее свидание!

При мысли о настоящем свидании с Лоренсом Гиллардом молодая женщина скептически поджала губы. Мир во всем мире к ближайшему уикенду — перспектива куда более вероятная!

Розанна задумчиво потягивала принесенный мартини, когда услужливый метрдотель сообщил ей, что мистер Гиллард только что звонил, просил извиниться за задержку и будет в течение пятнадцати минут.

— Жду с нетерпением, — буркнула Розанна, к вящему изумлению метрдотеля. — Спасибо большое, — добавила она уже мягче, изо всех сил пытаясь выказать хоть малую толику благодарности, которую от нее явно ждали.

На самом-то деле добрая весть Розанну не столько обрадовала, сколько взбесила. Теперь и в номер не уйдешь, изволь сидеть и ждать до победного конца, как говорится! Ох уж эти братья Гилларды, оба горазды на неприятные сюрпризы, что старший, что младший!..

— Ты, пожалуйста, уж дождись Лоренса, извинись перед ним за меня, — вкрадчиво уламывал ее босс, прежде чем подло дезертировать и бросить на произвол судьбы. — Да и тебе поразвлечься не мешает. Ужин в хорошем ресторане — самое оно.

— Ну, вообще-то, я бы предпочла пораньше лечь спать, если так, — ответила Розанна и в сердцах добавила про себя, что одно дело — поужинать в хорошем ресторане, другое — то же самое, но в обществе его младшего братца.

— Мне страшно жаль. Но в прошлом месяце я уже отменил нашу с ним встречу, причем в последний момент... Лоренс мне голову оторвет, если опять получится так же. В жизни мне не простит. Подумает, я законченный неудачник, и все такое...

И Розанна тотчас же растаяла.

— Ну, наверное, я бы и впрямь могла...

— Отлично!

Бедняга Бенджамин! Неудивительно, что, когда речь заходит о брате, он мучается комплексом неполноценности. Не у него ли отбил бессовестный младший брат огненноволосую пышнотелую красотку по имени Памела? Фотографии сей восходящей звезды мюзик-холла на сегодняшний день украшали обложки всех популярных иллюстрированных журналов. Старший из братьев Гиллардов вернулся с конференции в Бостоне — и узнал, что его девушка умотала в Европу в обществе его же родного брата!

Нет, Бенджамин, разумеется, не стал заламывать руки и закатывать истерику. Просто философски пожал плечами. Но Розанна, до глубины души возмущенная предательством Лоренса, знала: босс мужественно скрывает свои истинные чувства. Мало того что младший брат из-под носа увел любимую девушку, так тут еще бульварные газетенки живописали скандальную историю во всех шокирующих подробностях!

Розанна от души надеялась, что чувства босса к рыжеволосой певичке были не очень-то и глубоки. Но даже если и так, все равно бессовестному распутнику Лоренсу оправданий нет и быть не может. Откуда ему-то знать: вдруг Бенджамин и в самом деле искренне любил эту девицу... Нет, Лоренс повел себя отвратительно, низко, подло!

Есть вещи, которые порядочный человек делать ни за что не станет. В частности, отбивать у брата любимую девушку.

Впрочем, а кто говорит, что Лоренс Гиллард — человек порядочный? Про него много что можно сказать... Например, то, что он сказочно хорошо собой и вопиюще сексапилен. Но порядочен? Уж извините. Для нее, Розанны, кстати, душевные качества всегда значили больше, нежели внешние данные.

Молодая женщина скользнула взглядом по столику в уединенной нише, куда проводили незнакомца, и обнаружила, что тот тоже смотрит в ее сторону. Она коротко кивнула и отвернулась. Может, его тоже «продинамили»? Хотя по его виду не скажешь, что такое возможно.

Боже, и почему только она позволила Бенджамину втравить себя в эту дурацкую историю? Чего доброго, Лоренс все-таки прав и Бенджамин «об нее ноги вытирает». Даже сейчас, спустя столько месяцев после того, как она случайно услышала уничижительное замечание Лоренса, у нее кровь вскипает от ярости.

Мысль о том, что она для босса вроде рабыни, без мыслей, без собственной воли, возмущала ее несказанно. А главное — была крайне далека от истины. Ее отношения с работодателем Лоренс оценивал совершенно неправильно, до смешного неправильно!

В силу каких-то загадочных причин Лоренс Гиллард терпеть ее не мог и скрывать этого даже не пытался. В груди молодой женщины стеснилось еще больше при воспоминании обо всех насмешках, издевках и резкостях, что выпадали на ее долю от Лоренса Гилларда. Ну что она ему такого сделала, разве что слегка запачкала кровью сиденье его автомобиля, когда он вез ее в больницу. Подумаешь, преступление какое, повод для безжалостной вендетты...

По отношению к Лоренсу и всем его колкостям Розанна использовала старый добрый испытанный метод — вежливое равнодушие. Как вступать в словесную перепалку с братом своего босса, который к тому же управляет частью семейного бизнеса? Потому Розанна неизменно сохраняла благодушную безмятежность, не поддаваясь на все его подначки — чем, к слову сказать, ужасно гордилась. По счастью, дороги их пересекались нечасто: младший Гиллард месяцами торчал в Штатах, а она дальше Виннипега и Реджайны почти и не выбиралась.

— Прошу прощения...

Она подняла голову и изумленно захлопала ресницами: перед ней стоял черноволосый незнакомец.

— Я сегодня ужинаю один, вот и подумал, что... — В голосе его отчетливо ощущался шотландский акцент.

Розанна, отлично зная, что его слова могут услышать сидящие за соседними столиками, вспыхнула до корней волос.

— Видите ли, я жду одного человека...

Разумеется, поощрять незнакомца она никоим образом не собиралась, но внимание привлекательного мужчины пролило толику бальзама на ее уязвленную гордость. А то чувствуешь себя законченной неудачницей, час с лишним просидев в одиночестве в окружении романтически настроенных пар.

Незнакомец покаянно развел руками.

— Я в этом ни минуты не сомневался... Но до тех пор, пока ваш спутник не объявится, может быть, вы позволите составить вам компанию? — Он сверкнул зубами в обворожительной улыбке. — Даю слово: я абсолютно безобиден.

Розанна поневоле рассмеялась. Уж очень не вязалась эта смиренная кротость с эффектной внешностью мужчины.

— Вот в этом позвольте мне усомниться. Как бы то ни было, я как раз собиралась уходить.