Барбара Ханней - Рай на краю света

• Название: Рай на краю света
• Автор: Барбара Ханней
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-227-02666-8

Эйми Росс воспитывает маленькую дочь погибшей подруги. Об отце малышки она знает немного: его зовут Сет Риардон, и он — владелец ранчо. Эйми решает познакомить дочь и отца. Кто мог предположить, что четыре дня, проведенные на ранчо, перевернут ее жизнь?

---

Главная улица Тамундры к этому времени опустела, виднелись только грязноватые желто-коричневые эвкалипты и простирающаяся на многие мили вокруг красная земля. Поэтому картинка для книги Рейчел выглядела по меньшей мере преувеличением.

Сет Риардон пожал плечами:

— На восточной границе «Безмятежности» есть именно такие места.

— О! — Эйми снова посмотрела на идиллический пейзаж с пальмами и белым песком и от удивления открыла рот.

Синее пламя в глазах Сета приковало ее к месту.

— Вы плохо подготовились, Эйми Росс.

— Я… я старалась, — выпалила она. — Я же недавно начала работать. Со времени смерти Рейчел прошло всего два месяца, и я была занята. Занята Беллой.

Они одновременно посмотрели на малышку, которая растянулась на полу и рисовала в альбоме жирными мелками.

— Я рисую Эйми, — с гордостью объявила она и фиолетовым мелком начертила неровный круг. — А это глаза Эйми. — Радостная Белла нарисовала в круге маленькие загогулины.

Эйми одобрительно улыбнулась ей:

— Как мило, Белла. А теперь нарисуй мой рот.

Едва слышно вздохнув, Сет отвел взгляд от ребенка и пристально посмотрел на Эйми.

Ей захотелось съежиться, однако необходимо сохранять хотя бы внешнее спокойствие.

— Мне очень важно побольше узнать о том, как Рейчел жила здесь, — сказала она, надеясь убедить Сета в том, что не теряет времени зря. — Какую работу она выполняла? Как приспосабливалась к жизни на скотоводческом ранчо?

Эйми испугалась, увидев, что Сет хмурится все сильнее. Длинным загорелым пальцем он постучал по эскизу:

— Ответы на ваши вопросы находятся в книге.

— Там общее описание, — парировала она. — Мне требуются детали.

Он мгновенно насторожился:

— Какие детали?

Эйми смешалась:

— Ничего слишком личного.

Он насупился, а она покраснела.

— Я ищу что-нибудь необычное и интересное, — начала Эйми. — Рейчел была горожанкой. Я сомневаюсь, что до приезда сюда она прикасалась к корове, готовила еду на костре или ночевала в спальном мешке под открытым небом.

Сет резко поднялся на ноги, отчего ножки его стула заскрипели. Подойдя к окну, он, засунув руки в карманы джинсов, прислонился к стене и уставился на дождь.

— Боюсь, вы зря тратите время, — бросил он.

— Что вы имеете в виду? — Эйми перепугалась. Неужели он откажется отвезти ее в «Безмятежность»?

Сет прищурился:

— Если вы проделали долгий путь, надеясь отыскать скандальные подробности для рекламы книги, то должны уехать сейчас же, — заявил он.

— Скандальные подробности? — Эйми была ошеломлена. — Зачем мне порочить имя своей лучшей подруги?

— Ради денег, увеличения тиража. Ведь вы занимаетесь маркетингом?

— Как вы смеете?!

Сет пожал плечами:

— Вы не откровенны со мной.

Итак, Сет заставляет ее сделать признание. Если она сообщит ему о дочери прямо сейчас, то он, скорее всего, испугается, разозлится и рванет на ранчо один, лишив ее возможности обсудить будущее Беллы.

— Рейчел была моей лучшей подругой, — тихо проговорила Эйми. — И… и я ее потеряла.

Внезапно на нее нахлынули тяжелые переживания последних недель. Эйми, горюя о потере лучшей подруги, взяла на себя ответственность за судьбу ее маленькой дочери.

Она старалась все сделать правильно, даже приехала к Сету.

Сейчас, находясь на грани провала, Эйми не решалась посмотреть на него. Она не желала, чтобы он видел ее слезы.

— Слушайте, — внезапно произнес он, явно обеспокоенный ее реакцией, — я готов поверить вам на слово.

Она подняла голову, а Сет мрачно прибавил:

— Если вы едете на рачно «Безмятежность» вместе со мной, нам стоит поторопиться, пока погода окончательно не испортилась.

Эйми, не готовая к столь поспешному повороту, растерялась.

— Вы приехали сюда из Кэрнса? — спросил он. Эйми моргнула:

— Да. Я арендовала машину.

— Маленький седан?

— Да.

— Тогда нам лучше отправиться на моей машине, — тихо и решительно сказал Сет.

Он предлагает их подвезти. Стоит ли соглашаться? И доставит ли он их обратно через два дня?

— Не лучше ли мне следовать за вами на своей машине? — предложила Эйми.

— Дорога отвратительная и скользкая. Я не хочу, чтобы по моей вине пострадали вы или ваша дочь. Но не будем терять время. Нам предстоит долгий путь.

Глава 2

Торопился Сет с отъездом не зря. К счастью, Белла не сопротивлялась, когда ее усадили на заднее сиденье фургона и пристегнули ремнями безопасности. Малышка была немного озадачена, но, позавтракав бананом, молоком и сэндвичем с сыром, она уснула вскоре после того, как они выехали из Тамундры.

По стеклам текли струи дождя, отчего небо и деревья казались расплывчато-серыми. Благодаря стеклоочистителям Эйми удавалось разглядеть лишь небольшой участок красной фунтовой дороги.

Вероятно, они приедут на ранчо затемно. Всякий раз, когда Эйми поглядывала в сторону Сета, она замечала, что он совершенно спокоен и все держит под контролем. Он легко касался руля загорелыми руками, умело вел машину по неровной и скользкой дороге.

Скорее всего, Сет выглядит так же спокойно и уверенно верхом на лошади или в кабине трактора.

К своему удивлению, она больше не беспокоилась по поводу того, что едет в неизвестном направлении с человеком, которого едва знает. Сет Риардон не похож ни на одного ее знакомого мужчину. Эйми стало понятно, почему Рейчел и влюбилась в него, и побаивалась связать с ним свою судьбу.

Сет вел себя весьма непринужденно, однако отличался нелюдимостью, присущей жителям необжитых районов Австралии. Он явно никому и никогда не позволял лезть к нему в душу. Похоже, придется постараться, чтобы найти подходящее время и сообщить ему об отцовстве.

Эта тайна тяготила Эйми. Когда все откроется, ей станет легче.

Желая завязать разговор, она поинтересовалась:

— Вы прожили на мысе Йорк всю жизнь?

Сет покачал головой:

— Я переехал сюда, когда мне стукнуло двенадцать.

Эйми надеялась, что он пустится в разъяснения, но этого не произошло, и она начала снова расспрашивать Сета. Глупо пренебрегать возможностью познакомиться ближе.

— Где вы жили раньше?

— В Сиднее.

— В самом деле?

— Это вас удивляет? — Он покосился на нее.

— Я думала, вы перебрались сюда с другого ранчо в Квинсленде. Должно быть, переезд круто изменил вашу жизнь.

Сет кивнул:

— Я поселился здесь с дядей после смерти отца.

Эйми представила Сета горюющим, одиноким мальчиком-подростком, который оставил всех своих друзей в городе.

А где же была мать? Отчего Сет попал под опеку дяди?

Однако, взглянув на суровое лицо Сета, она решила пока оставить эту тему.

Дождь не стихал. Сет помалкивал. Эйми принялась жалеть себя. Первые недели после смерти Рейчел оказались невероятно трудными, и она, по правде говоря, не понимала, как ей удалось их пережить.

Эйми сразу же взяла на себя заботы о Белле. В ночь аварии онемевшая от шока женщина отправилась в дом Рейчел, оплатила услуги няни, затем на цыпочках вошла в маленькую комнату, где спала малышка.

Она смотрела на нежное личико девочки с пухлыми щечками и пушистыми длинными ресницами, и ее душа едва не разрывалась на части.

Сомнений не возникло. Эйми должна посвятить себя заботе о Белле. Приходящие няни не обеспечат должный уход двухлетнему ребенку.

Однако переход от занятий маркетингом к материнским обязанностям оказался нелегким, к тому же Доминик, приятель Эйми, внезапно предложил ей на время расстаться и отдохнуть друг от друга. Их отношения оказались на грани разрыва. Доминик ревновал ее к Белле. Он рявкал на крошечную девочку, когда та отвлекала его от компьютерных игр. Эйми откровенно предупредила Доминика, что в связи с появлением Беллы многое должно измениться.

В конце концов они ужасно повздорили. Доминик не понимал, почему Эйми взяла на себя ответственность за ребенка. Он заявил, что опекунство — всего лишь формальность и она не должна постоянно заботиться о девочке.

Эйми напомнила, что он живет в ее доме и она вынуждена постоянно твердить, чтобы он оплачивал половину стоимости продуктов, телефонных разговоров и электричества. Она также сообщила Доминику, как ее раздражает, когда он часами сидит перед компьютером, а ей приносят огромные счета за пользование Интернетом.

Теперь уже не важно, ушел ли Доминик сам, или Эйми указала ему на дверь, но это доконало ее. Если бы не малышка Белла, она не выдержала бы такого напряжения.

Маленькая девочка удивительно быстро доверилась Эйми. Вскоре она уже не звала по ночам маму. Однако Эйми по-прежнему было не по себе оттого, что любовь Беллы достается ей, а не родной матери…

Большую часть пути фургон двигался по прямой трассе, поднимаясь на плоские возвышенности, а затем спускаясь с них и порой пересекая ручьи, которые превратились в бурные потоки грязной воды.