Барбара Ханней - Рай на краю света

• Название: Рай на краю света
• Автор: Барбара Ханней
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-227-02666-8

Эйми Росс воспитывает маленькую дочь погибшей подруги. Об отце малышки она знает немного: его зовут Сет Риардон, и он — владелец ранчо. Эйми решает познакомить дочь и отца. Кто мог предположить, что четыре дня, проведенные на ранчо, перевернут ее жизнь?

---

— Спокойной ночи, — сказал Сет. — Надеюсь, тебе будет удобно.

— Уверена в этом. — Вспомнив, она прибавила: — Погоди минуту, Сет. Я хочу кое-что тебе показать.

Войдя в комнату, она взяла фотоальбом, который привезла специально для него. Когда Эйми передавала его Сету, их руки соприкоснулись. У нее перехватило дыхание, когда она ощутила прикосновение разгоряченной мужской кожи.

— Спасибо, — пробормотал Сет, крепко сжимая альбом. В доме стояла тишина. Он вспомнил об обязанностях хозяина. — Ты уверена, что не хочешь чего-нибудь выпить перед сном?

— Могу я сама приготовить себе чай?

— Я готов приготовить его.

— Нет, не стоит, правда. Я найду дорогу на кухню.

— Чувствуй себя как дома. — Коротко поклонившись, Сет ушел.

Эйми охватило разочарование. Ни теплый душ, ни роскошное банное полотенце, которым она вытиралась, не улучшили настроения. Стоя в ночной рубашке между кроватями, она смотрела на Беллу, которая крепко и безмятежно спала, прижимая к себе мягкого розового поросенка. Во сне девочка чуть приоткрыла ротик.

Эйми захотелось забраться в кровать и прижать к себе малышку.

«Правильно ли я поступила, девочка?» — мысленно спросила она Беллу.

Молодая женщина босиком отправилась по темному коридору на кухню и обнаружила электрический чайник включенным. Возвращаясь к себе с кружкой чая, она заметила свет, пробивающийся из-под одной из дверей.

При мысли о том, что это, возможно, комната Сета, она ощутила, как все ее тело обдало жаром.

Что за глупости?!

В своей комнате Эйми сложила подушки одна на другую и уселась на кровать, попивая горячий сладкий чай.

Эйми вспоминала подругу, и ее переполняли горестные чувства. Зря она пригласила Рейчел на вечеринку. В триллионный раз женщина пожалела о том, что не может вернуться в прошлое и все изменить. Рейчел всегда отличалась огромным жизнелюбием, самоуверенностью и обладала харизмой. Ей не следовало погибать.

Несмотря на полную противоположность — Рейчел была яркой и необузданной, а Эйми спокойной и уравновешенной, — подруги отлично ладили.

— Эйми — мой якорь, — утверждала Рейчел. Парни постоянно влюблялись в нее. Брат Эйми, Райан, был сражен ею наповал, однако в конце концов образумился и женился на рассудительной и милой Джейн.

Со своей стороны Рейчел обожала мужское внимание. За ней вечно кто-то волочился, тем не менее она ни в кого не влюблялась. Так продолжалось до тех пор, пока она не отправилась на ранчо.

— Тебе следовало бы поехать со мной, Эйми, — говорила Рейчел в тот вечер, когда во всем призналась подруге. — Жаль, что тебя не было рядом, иначе ты удержала бы меня. Я совершенно потеряла голову.

Смахнув слезы, Эйми подумала о Сете. Интересно, рассматривает ли он сейчас фотографии? Сможет ли сегодня безмятежно заснуть? Думает ли о Рейчел и о Белле? После того как Эйми сообщила ему новость, он ужасно расстроился. При воспоминании о глубоких, горестных морщинах на его лице сердце Эйми заныло.

Глупо проявлять такие чувства к мужчине, которого совсем не знаешь, но Эйми ничего не могла с собой поделать. Что-то зацепило ее в Сете Риардоне: нечто неудержимое и глубокое. Всякий раз, оказываясь рядом с ним, Эйми чувствовала, будто она тонет.

Едва увидев его сегодня — боже, неужели они встретились только сегодня? — Эйми поняла, что такой человек не отнесется к отцовству беспечно. Похоже, Сет вообще не привык безрассудно относиться к чему-либо. Это означает, что он по-настоящему любил Рейчел.

Внезапно разразившись слезами, Эйми уткнулась лицом в подушку, боясь разбудить Беллу.

Фотоальбом лежал на прикроватном столике.

Сет быстро пролистал его, рассматривая фотографии новорожденной Беллы, затем подросшей малышки. Вот она улыбается, вот учится ходить…

Он удивился, заметив, что на снимках Рейчел выглядит счастливой матерью. На одном фото была Эйми: где-то на заднем плане, позади торта с розовой глазурью и двумя полосатыми свечками. Сет отложил альбом. Тяжело рассматривать запечатленные счастливые мгновения, которые никогда не повторятся.

Эйми отдала ему фотоальбом, не подозревая, что сегодня вечером взорвала бомбу.

Она уверена, что он приходится отцом ребенку Рейчел Тайлер.

Сет и не подозревал, что та забеременела. Черт побери, все было бы намного проще, если бы дело обстояло так, как считает Эйми. Он взял бы на себя ответственность, договорился бы с Эйми и, возможно, стал бы вторым опекуном Беллы. По правде говоря, ему очень нравилась Эйми.

Однако все это — фантазии.

Сет — не отец Беллы. Он никогда не вступал в интимные отношения с Рейчел.

В реальности все происходило совсем иначе, и Сет терзался от чувства вины и душевной боли.

Когда, приехав в «Безмятежность», Рейчел начала открыто флиртовать с Сетом, он дал ей от ворот поворот, посоветовав направить свою энергию на кого-нибудь другого.

Это повлекло за собой трагические последствия.

И последствия эти были слишком мучительны, чтобы говорить о них сегодня вечером с очаровательной обладательницей нежных глаз.

Застонав, он встал и принялся ходить туда-сюда.

Все гораздо серьезнее, чем может вообразить Эйми. Сету требуется несколько дней… нет, недель или даже лет, чтобы придумать, как ей обо всем рассказать.

Черт побери, он не хочет обременять ее правдой. Еще слишком рано. Эйми дружила с Рейчел. Она оставила карьеру, посвятив себя Белле, и проделала огромный путь, дабы сделать то, что давным-давно следовало бы сделать Рейчел.

Взяв фотоальбом, Сет снова посмотрел на снимок улыбающейся Эйми на заднем плане. Ее карие глаза были такими теплыми и красивыми! Ему хотелось улыбаться при одном взгляде на нее.

Она так же щедра и открыта, как дядя Сет, взявший его к себе после смерти отца. Дядя дал ему дом, образование и ощущение семьи.

Сет был очень многим обязан младшему и самому лучшему из братьев своего отца, в честь которого его назвали.

Но теперь он понятия не имел, как лучше поступить.

Он не может отвернуться от этой маленькой девочки. Эйми верно назвала ее милейшим существом.

Легче всего умыть руки, объяснить Эйми, что она заблуждается насчет его отцовства, и отправить восвояси.

Но Сет чувствовал ответственность за ребенка. Кроме того, он еще не готов рассказать Эйми о том, что произошло на ранчо три года назад.

— Эйми, вставай! Вставай!

Маленькие пальчики пытались раздвинуть ей веки.

— Еще слишком рано, — простонала Эйми, отказываясь открывать глаза.

Она провела ужасную ночь, все время ворочаясь с боку на бок. Ей казалось, что крепко заснула она всего пять минут назад. Однако, услышав внезапный стук в дверь, Эйми сразу же проснулась.

— Дядя! — радостно завизжала Белла, спрыгнув с кровати. — Дядя у двери!

Застонав, Эйми отбросила простыни в сторону и опустила ноги на пол. Она понятия не имела, который сейчас час, но сквозь ставни пробивался солнечный свет.

Белла постучала по двери:

— Привет, дядя!

— Его зовут Сет, — проворчала Эйми. Она не могла вспомнить, где оставила халат, поэтому набросила на ночную рубашку шелковое покрывало. — Белла, ты не должна называть его дядей. Скажи «Сет».

— Сеф.

— Так-то лучше. — Эйми поморщилась, посмотрев в зеркало. Выглядела она устрашающе: всклокоченные волосы, темные круги под глазами.

В дверь снова постучали.

— Привет, дядя Сеф! — прокричала Белла.

Придерживая одной рукой импровизированную накидку, Эйми судорожно провела другой рукой по волосам, понимая, впрочем, что это не поможет ей выглядеть лучше, и открыла дверь.

Сет уже принял душ и побрился, несмотря на ранний час. У Эйми немедленно задрожали колени. Ее отвлек радостный вопль Беллы.

— Привет, Сеф! — поздоровалась девочка и лучезарно улыбнулась ему, поднимая ручки вверх и требуя, чтобы ее взяли на руки.

На мгновение Эйми показалось, что Сет проигнорирует просьбу ребенка, однако он, немного помедлив, поднял Беллу:

— Как поживаешь, котенок?

Хихикая, Белла одарила его влажным поцелуем в щеку и крепко обняла. Эйми едва справилась с удивлением. Когда эти двое успели подружиться?

Она заметила, как покраснели уши Сета. С типичной для двухлетнего ребенка живостью малышка начала ерзать, требуя поставить ее на пол.

Сет застенчиво улыбнулся, увидев взъерошенную Эйми:

— Похоже, я пришел слишком рано.

— Я забыла, что фермеры встают на заре.

Он с едва заметным изумлением посмотрел на ее ночную рубашку, затем взглянул на часы.

— Который час? — спросила Эйми.

— Семь сорок.

— О! Ну, это не так уж рано.

— Завтрак подается в восемь.

— Спасибо.

Она потупила взор, не зная, что сказать. Свыкся ли Сет с новостью о том, что он — отец Беллы. Хотя выглядит Сет спокойным, не исключено, что он сердится из-за ее появления в «Безмятежности» под вымышленным предлогом. Прошлой ночью Эйми лежала, не смыкая глаз, и думала, не выгонит ли ее Сет прямо с утра.