Леандра Логан - Рождественские колокольчики

• Название: Рождественские колокольчики
• Автор: Леандра Логан
• Издательство: ОАО Издательство «Радуга»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2001
• ISBN: 5-05-005142-8

Мужчина и женщина, ожесточенные жизненными неудачами, встречаются в старомодном, словно из другой эпохи, пансионе «Уютный уголок». В царящей здесь благостной атмосфере светлого Рождества два заледенелых сердца оттаивают и открываются для любви. Не последнюю роль в этом чудесном преображении сыграла очаровательная малютка Рози…

---

Их вспугнул неожиданный стук в дверь. Сара поспешно уселась на кровати, держа на коленях Рози.

— Войдите!

С громким скрипом дверь широко распахнулась, и в комнату впорхнул Тимоти.

— Разве вы еще здесь, Алек? Я думал, вы переехали в новую комнату…

Алек сконфуженно взъерошил волосы.

— Ну да, — хрипло подтвердил он. — Я как раз переезжаю.

Перекинув ноги на противоположную сторону кровати, он поднялся.

— Ваши мокасины с обратной стороны, — услужливо подсказал Тимоти и вскарабкался на освободившееся место. — Глядите-ка, Рози нравится гладить меня по голове.

И верно, малышка старательно, но безуспешно пыталась зажать в кулачке пучок его коротких рыжих волос.

— Тебе не больно, Тим? — с преувеличенной заботливостью спросила Сара, пытаясь вернуть себе самообладание.

— Что вы, Сара! — Он чмокнул Рози в пухлую щечку. — Я так рад, что у нас есть этот маленький рождественский Колокольчик.

— Откуда ты взял это прозвище? — поразился Алек.

— Теперь весь дом ее так зовет. — Мальчик пожал плечами.

— Да, но…

Хоть убей, Алек не помнил, чтобы кому-нибудь проболтался.

— Миссис Несбит сказала, — продолжал Тим, — что сейчас было бы очень удобно искупать Рози. Кухня хорошо прогрелась после выпечки хлеба, а раковина так просто сияет чистотой.

— Превосходно! — воскликнула Сара, соскакивая с кровати. — Я сейчас же соберу все, что нужно.

Алек хотел было ассистировать ей при сборах, но путь ему недвусмысленно заступил Тимоти. Парень лопался от гордости, рот его сам собой растягивался до ушей. Было совершенно очевидно, что он тоже без ума от Сары.

Зато сама Сара была не так уж проста, как старалась казаться. В повадке ее — когда она приблизилась к своим умопомрачительно дорогим чемоданам от Гуччи — вновь появилось что-то настороженно-воровское.

— Давайте я поставлю их на кровать, — предложил Алек. — Так будет удобнее.

— Я тоже могу! — ершисто подхватил Тимоти, и в глазах его зажегся огонек соперничества.

— Нет! — выпалила Сара, стремительно опускаясь на колени перед своим фешенебельным багажом — точно спеша заслонить его от чужих взоров. — То есть… я хочу сказать, что этого не требуется… спасибо. Лучше стойте там, присмотрите за Рози. Как бы она не упала!

Дитя между тем мирно лежало на спине, сонно потягивая свое нескончаемое: «Ма-ма-ма…»

Тимоти клюнул на эту удочку, но Алек был не так прост. Он внимательно приглядывал за ней. Открывая каждый чемодан лишь наполовину, Сара долго и напряженно рылась в вещах. Предметом ее особенно трепетного отношения стал тот самый кожаный баул с туалетными принадлежностями. Она извлекла оттуда резинового утенка и захлопнула сумку так поспешно, что едва не прищемила палец.

Через минуту процессия торжественно покинула комнату: Сара с непоседливо вертящимся ребенком на руках, а за ней — Тим с сумкой на одном плече и большим полотенцем на другом. Круглые щенячьи глаза Тима говорили красноречивее слов. Сегодня скучать ему не приходится! Замыкал шествие Алек с пустыми руками.

Все трое вышли в коридор, и Сара щелкнула замком двери.

— Идите без меня, — махнул рукой Вагнер. — Мне надо распаковать вещи.

Он проводил взглядом процессию, удаляющуюся под неумолчную трескотню Тимоти, и, резко повернувшись, направился к себе. И тут заметил на полу что-то белое. То оказался резиновый мячик — одна из Розиных купальных игрушек.

Первой мыслью Алека было последовать за ними на кухню. Но он тут же передумал. Пожалуй, самым правильным будет вернуть игрушку на место, туда, где она лежала. А именно — в чемодан Сары. С азартом гончей, взявшей след, Алек бросился назад. Судя по тому, как миссис Несбит проникает сквозь эту запертую дверь, открыть ее будет несложно.

Достав складной армейский нож с многочисленными приспособлениями, он тонким шилом пошуровал в замочной скважине, и замок с легким щелчком поддался. Вагнер повернул медную дверную ручку. Засунутый за пояс брюк мячик жалобно пискнул. Неужели в знак протеста?

Разве я делаю что-то дурное? — возник откуда-то из глубины сознания слабый голосок совести. Но Алек привык подавлять такие голоса. Сыск, расследование, шпионаж были его работой и давно уже стали целью и смыслом жизни.

Но ты же теперь в отставке. Не становишься ли неким подобием Камиллы, которая всюду сует свой нос? Она бы тоже сказала, что желает только добра и действует из лучших побуждений.

Да, но это совсем другое. Это настоящее, серьезное дело. Его задача — не как агента, а как гражданина — узнать, что скрывает Сара. А вдруг она причинит вред маленькой Рози или самой себе?

С этой мыслью Алек бесшумно скользнул внутрь, затворил за собой дверь и привычно щелкнул выключателем ночника у изголовья. Комнату озарил знакомый мягкий свет, наполнили знакомые тени. Но уже повсюду читались следы присутствия новых хозяев.

Желая поскорее покончить с неприятной задачей, Алек шагнул прямо к чемоданам. К его изумлению, они тоже оказались запертыми! Когда она успела? Что ж, придется поколдовать и с этими замками.

Едва открыв больший из чемоданов и обнаружив в нем сумочку Сары, он напрочь позабыл о мячике. Беглый взгляд в бумажник принес разочарование. Документов, удостоверяющих личность, в нем не было. Было, правда, немного денег, большей частью десяти- и двадцатидолларовыми купюрами. Но подобный марш-бросок через всю страну предполагал наличие туго набитого кошелька и кредитной карточки. Впрочем, есть люди, которые прячут кредитку подальше, и Алек не рассчитывал найти ее во время своего краткого досмотра.

Продолжив поиски, он обнаружил злополучную карту автодорог и записную книжку, где Сара отмечала маршрут. Судя по записям, она действительно делала остановки во всех городах, помеченных на карте. Против названий оставленных позади отелей стояли галочки, а все расходы были аккуратно записаны, и к записям подколоты счета. Перечень этот оказался длинным.

Ведя пальцем по страницам, Алек дошел до пункта вчерашней остановки — первоклассного мотеля в Мадисоне. И — о радость! — тут же значился номер тамошнего телефона. Алек мысленно похвалил Сару за педантичность и трогательное усердие. Мигом записал на ладони номер, а также название и время предполагавшейся стоянки, сделать которую помешала непогода, и следующей — уже в штате Теннесси. Ни в тот пункт, ни в другой она уже не поспеет, разве что тронется в путь сию же минуту. Да, Сара изрядно выбивалась из графика.

Проклятие, как необходим ему сейчас телефон! Не думал он, что в нынешний электронный век это может оказаться проблемой!

Алек перешел к среднему чемодану. Этот оказался набит Розиными вещами. Все было новенькое, только из магазина — обстоятельство, доказывающее, что девочка недавно находится на попечении Сары. Могло, правда, существовать и другое объяснение: в теплом климате ребенку были попросту не нужны все эти вещи.

Из-за двери донесся звук приближающихся шагов. Алек вскочил на ноги. Бежать было поздно, и привычными быстрыми и точными движениями он закрыл чемоданы, погасил свет и запер дверь изнутри. Дав себе на раздумья не больше секунды, без колебаний выбрал убежищем стенной шкаф.

Только бы это была не Сара…

Но Алеку вновь не повезло. Похоже, удача отвернулась от него. В замочной скважине начал поворачиваться ключ. Что ей могло понадобиться так скоро? — лихорадочно соображал Алек. Терять ему было нечего. В тот момент, когда дверь со скрипом стала отворяться, он выпустил на пол мячик, подтолкнув к центру ковра. Щелкнул выключатель, заливая пространство ярким верхним светом, и в комнату вошла Сара.

Алек похолодел. Что, если она надумает переодеться? Кое-какая одежда уже висела здесь, в шкафу, рядом с ним, другая лежала в большом чемодане, который он оставил незапертым. Затаив дыхание, Алек следил, как Сара внимательно обводит комнату взглядом. Раньше он не замечал, как упоительно вырисовывается ее грудь. Боже мой, думал он, еще немного такого напряжения, да еще в душном шкафу, наполненном волнующими женскими ароматами, — и он попросту вырубится!

Но тут, к его облегчению, Сара наклонилась, подобрала с ковра белый мячик и, удовлетворенно кивнув, вышла из комнаты, потушив свет и захлопнув за собой дверь.

Сосчитав до двадцати, Алек покинул убежище.

Отдышавшись, он вновь поспешно зажег ночник и лихорадочно устремился к чемоданам. Запирая их, мысленно просил у Сары прощения. Он не имел никакого права вмешиваться в ее жизнь и шпионить.

И все же не смог удержаться от искушения открыть последнюю сумку. Тот самый баул, что составлял предмет ее особого беспокойства. И оказалось, неспроста!

Баул был почти доверху набит наличными — аккуратными пачками сотенных купюр.

Глава шестая