Леандра Логан - Рождественские колокольчики

• Название: Рождественские колокольчики
• Автор: Леандра Логан
• Издательство: ОАО Издательство «Радуга»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2001
• ISBN: 5-05-005142-8

Мужчина и женщина, ожесточенные жизненными неудачами, встречаются в старомодном, словно из другой эпохи, пансионе «Уютный уголок». В царящей здесь благостной атмосфере светлого Рождества два заледенелых сердца оттаивают и открываются для любви. Не последнюю роль в этом чудесном преображении сыграла очаровательная малютка Рози…

---

Однако грядущий светлый праздник внес новые детали в устоявшийся порядок. В комнате высилась мохнатая ель, украшенная серебряными шарами и золотой мишурой, окруженная яркими свертками. Вдоль камина висели в ряд байковые чулки для гостинцев, красные с белой оторочкой. На оторочках значились имена постояльцев. Было тут и имя Алека.

Похоже, все здешние обитатели — пусть на время, пусть не связанные кровными узами — были единой семьей. Но такова уж магия Рождества, и Саре она была хорошо известна. Сердце мучительно сжалось: именно сейчас ей очень не хватало такого вот семейного тепла.

Тем больше оснований поскорее тронуться в путь, увернуться от этой сентиментальной ловушки.

Торопливо раскинув на ковре одеяльце и уложив на него Рози, Сара развернула рядом карту автодорог, чтобы свериться с маршрутом.

На карте от руки была прочерчена жирная красная линия. Она начиналась в городе Сиэтле, штат Вашингтон, и тянулась через промежуточные пункты в штатах Айдахо, Монтана, Южная Дакота, Миннесота, уже пройденные Сарой. Последняя остановка была сделана ею здесь, в штате Висконсин, неподалеку от Мадисона. Следующая предстояла в городе штата Иллинойс. Сейчас главная задача — получить назад свою машину и выяснить точное местоположение «Уютного уголка».

Тем временем Рози проделывала обычные свои фокусы: переворачивалась с живота на спину, брыкалась крепкими, обутыми в вязаные башмачки ножками, агукала и ворковала. И Сара, не в силах устоять перед этим маленьким чудом, отвлеклась от своего занятия и принялась играть с малышкой — шутливо тискать, мять и похлопывать ее по животику, смеяться и разговаривать, а потом полезла в сумку за ее любимой круглой погремушкой.

— Тут целый военный совет! — внезапно раздался знакомый низкий голос.

Сара смешалась. Она не слышала, как Алек вошел в комнату. Однако же он возвышался над ними, устремив взор сверху вниз — на нее и на карту. Потом присел на корточки и забрал игрушку из ее судорожно сжатых пальцев.

— Планируете военно-стратегическую операцию… Сара? — Он произнес имя с подчеркнуто насмешливой интонацией.

Она заставила себя встретить его инквизиторский взгляд со спокойной прямотой.

— Скорее, уточняю ее детали.

Алек присел рядом с малышкой и взял ее на руки. И внезапно с ним произошла метаморфоза: жесткие черты лица смягчились, стальные нотки в голосе сменились теплыми.

Вот тебе на! Оказывается, этот кремень неравнодушен к детям! Образ холодного и неприступного супермена, презрительно высмеивающего ее теннисные туфли, устраивал Сару больше.

— Камилла наверняка упоминала, что я держу путь в Майами.

— Да, — кивнул он.

Проникновенное выражение, появившееся в его взгляде, застигло ее врасплох. Темно-синие глаза, еще недавно казавшиеся такими жесткими и холодными, оживленно заблестели, не хуже огоньков на елке. В голове Сары мелькнуло, что ее зеленый свитер словно нарочно подобран к его рубашке. Со стороны, должно быть, они представляют собой мирную патриархальную картину: ни дать ни взять дружная семейная пара.

Хм, сейчас для нее это несбыточная мечта. Чистейшая утопия.

— Вы не видели поблизости миссис Несбит? — отчужденно спросила она.

Но Алек упоенно тыкался носом в нежную щечку Рози и оставил вопрос без внимания.

— Я спрашиваю…

— Она всегда поблизости, — отозвался он. — Всегда рядом в нужный момент.

— Послушайте, я не могу пребывать в этой зимней спячке. Мне нужно срочно привести в порядок машину и ехать. Прямо сейчас! Как можно скорее!

Алек усадил Рози на колено и сочувственно поглядел на собеседницу.

— Об этом нечего и думать. Пока дорожная бригада не расчистит участок пути, машину невозможно извлечь.

— А каков прогноз погоды?

— Понятия не имею.

— Так включите радио!

— Тут нечего включать, — невесело усмехнулся он. — Ни телевизора, ни радио, ни даже коротковолнового приемника.

— Вы шутите!

— Если бы! Поначалу я даже радовался такому уединению, но теперь и мне стало не хватать свежих новостей.

— И сколько же вы здесь пробыли? — спросила Сара, взирая на него как на диковинное животное. — Миссис Несбит сказала, что все здесь — давние постояльцы.

— Что до меня — то всего неделю, — тряхнул он головой. — Я не любитель таких штук. Просто получил путевку в подарок. Но с тех пор, как я здесь, метель не утихает. Водитель такси едва успел унести ноги прежде, чем буря разыгралась по-настоящему. Он и сюда-то еле нашел дорогу. Цветные огоньки гостиницы послужили маяком.

— Да-да, верно!

— Боже, что за прелестная картинка! — раздалось вдруг за их спинами. В дверях, сложив руки на груди, такая милая и домашняя в своем цветастом платье, стояла миссис Несбит.

— Я как раз объяснял Саре, что мы целиком зависим от дорожной службы Элм-Сити.

— Да-да-да, — закивала головой пожилая женщина. — Ваша машина застряла намертво. В городе есть гараж с прекрасным автосервисом, но они не могут выслать буксир раньше, чем дороги будут расчищены.

— Но когда же их расчистят? — Миловидное лицо Сары исказилось страданием.

— Думаю, вам следует позвонить в городскую ратушу, — предположил Алек.

Молодая женщина вскочила на ноги.

— Где у вас телефон, миссис Несбит? — И она умчалась вслед за хозяйкой.

А Алек тем временем продолжал возиться с ребенком. Растянувшись на одеяле с Рози на руках, он увлеченно вертел и раскачивал ее из стороны в сторону и сам, как ребенок, от души наслаждался этой игрой. Он так упивался ее здоровым, счастливым видом и звонким смехом, что почти забыл о своих подозрениях в отношении Сары. Но, верный многолетней привычке, Вагнер все же заглянул в развернутую на полу карту дорог.

Лицо его посерьезнело. Прочерченный красной линией маршрут — от Сиэтла, штат Вашингтон, до Майами, штат Флорида, — представлялся столь же бессмысленным, как и теннисные туфли в разгар зимы. Безусловно, Сара двигалась в юго-восточном направлении, но каким-то странным, нелогичным, зигзагообразным путем.

Услышав на лестнице топот детских ног, Алек поспешно поднялся с ковра. Если Тимоти заметит его интерес к карте, вопросам не будет конца, а это насторожит Снегурку.

Держа Рози на руках, Алек неторопливо подошел к наряженной елке, разговаривая с девочкой негромким, успокаивающим голосом.

— Может, это только я не умею обращаться с телефоном, — бормотал он в крохотное розовое ушко. — Может, нашей Снегурке удастся укротить его… на радость нам обоим? Нет-нет, не трогай мишуру, детка, — прибавил он, убирая ладошку подальше от ветвей, но Рози тут же ухватила его за щеку. — Эй, эй, полегче, красотка! Давненько хорошенькие леди так не фамильярничали со мной… А вот твоя мамочка, держу пари, была бы не против… Если, конечно, она действительно твоя мамочка…

Глава четвертая

— Алло, алло! Вы меня слышите?

Возбужденный голос Сары несся из кухни и через весь холл докатывался до гостиной. Алек с малышкой на руках ждал, прислушиваясь. Увы, Снегурка тоже проигрывала в неравной борьбе с телефоном. Посадив Рози к себе на плечи, Вагнер направился в кухню.

Глаза Сары испуганно расширились, когда она увидела сурового героя, так легкомысленно обращающегося со своей ношей. Трубка замерла в ее руке.

— Снимите ее сию же минуту! — вскрикнула она, обретя дар речи. — Она может упасть!

И женщина коршуном ринулась к нему. Алек инстинктивно отпрянул, и резкая боль пронзила руку — от ключицы до кончиков пальцев. Вагнер застыл, стиснув зубы. До злополучного выстрела он запросто мог пронести взрослого мужчину на изрядное расстояние, а теперь не годится даже на то, чтобы покатать на плечах ребенка. Страдание — и физическое, и нравственное — отразилось на его лице.

— Алек? Что с вами? — прорезал пелену взволнованный голос Сары.

С величайшей осторожностью Вагнер приподнял смеющуюся крошку над головой и опустил прямо в объятия матери.

— У вас что-то не в порядке?

— Было, — обронил он. — Но Рози ни одной минуты не находилась в опасности. Даю вам слово. У меня есть опыт обращения с детьми — вот так же я забавлял своих младших сестер. Не мог предположить, что мне этого так не хватает, — покачал головой Вагнер.

— Быть может, стоит в таком случае завести собственных и делать с ними все что угодно?

— Итак, вам тоже не удалось дозвониться? — с нарочитой небрежностью заметил он.

— Мертвая тишина, — сокрушенно пожала плечами Сара. — Да вы и сами это прекрасно знаете!

— А я думал, что только я такой невезучий.

— Не принимайте это близко к сердцу, мои дорогие, — ласково проговорила хозяйка, потчуя сидевшего за столом Тимоти печеньями и лимонадом. — Возможно, в субботу, перед Рождеством, ратуша просто закрыта. Да и телефонная связь так ненадежна в эту пору.