Хлоя Бивен - Запретная сладость греха

• Название: Запретная сладость греха
• Автор: Хлоя Бивен
• Издательство: Редакция международного журнала «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1996
• ISBN: 5—7024—0418—1

Героиня романа, дочь богатого промышленника из Англии, двадцатидвухлетняя Кристина внезапно теряет горячо любимого отца. Перед смертью он рассказывает ей о тайне всей своей жизни — любви к замужней женщине. Он умоляет дочь поехать во Францию и провести у его возлюбленной месяц. Кристина в полном смятении: ведь ей предстоит встреча с совершенно незнакомой женщиной, и долгая разлука, с человеком, который, как она полагает, любит ее. Однако встреча в парижском аэропорту изменила весь ход ее жизни…

---

— Да, конечно. Но я там пробуду совсем недолго, вернусь, как можно скорее. Я должна… должна увидеться с одним человеком. Мне очень нужно поехать.

— Ну, разумеется. — Диана улыбнулась и успокаивающим жестом похлопала Кристину по руке. — Не беспокойтесь. Добраться до Парижа послезавтра не будет проблемой. Ты не собирался туда съездить, Эжен?

— Да, — отрывисто бросил он. — Я подвезу мадемуазель Лестер.

— В этом нет необходимости, — немедленно возразила Кристина.

Он посмотрел на нее исподлобья.

— Ну и как же вы доберетесь до Парижа, если я вас не подвезу? — последовал его вопрос. — И как вы собираетесь возвращаться, если я не привезу вас в замок?

— Не надо сердиться, Эжен!

— Разве я сержусь? Упаси Боже! Я совершенно спокоен, Диана. Буду очень рад свозить вас в Париж, мадемуазель.

В его взгляде можно было прочитать все, что угодно, кроме радости, но у Кристины не было выбора. Она должна поехать и поговорить откровенно с Хьюго, дать ему, наконец ясно понять, что она больше не намерена плясать под его дудку и что никакая сила не заставит ее сейчас возвратиться в Англию. Она проведет здесь месяц, что бы ни думал об этом Хьюго.

Этим вечером она легла спать в плохом настроении и долго не могла заснуть. Перед ее взором все время стоял гневный, озлобленный Хьюго. Снова и снова обдумывая свою прошедшую жизнь, Кристина спрашивала себя, что заставило ее подчиняться ему.

Она думала о шикарных, крикливо обставленных клубах, которыми владел Хьюго. Пускать пыль в глаза — да, это в его духе. Однако же при первой встрече с ним Кристина была просто очарована. Они познакомились на вечеринке, устроенной одним из её друзей. Хьюго, высокий, привлекательный блондин с вкрадчивыми манерами, пользовался большим успехом у женщин. Кристине было лестно его внимание, то, что он сразу выделил ее из прочих. После первой встречи их отношения развивались с головокружительной быстротой. Куда же все девалось? Теперь никакого очарования в нем она не находила, а иногда даже ощущала угрозу с его стороны. За Хьюго стоял мир, совершенно чуждый и незнакомый ей. В первое время блеск этого мира ослеплял ее и соблазнял, но затем Кристина поняла, что не приемлет его и его законов.

Она понимала, что размышляет о Хьюго так долго, только чтобы не думать об Эжене. Послезавтра ей придется опять провести с ним почти целый день наедине. Диана сказала, что Милена Ассо «подходит» Эжену. Что это значит? Подходит больше, чем какая-то другая? Может быть, у него несколько подружек одновременно?

Правда, Эжен не похож на ловеласа, но разве угадаешь, где истина? Все-таки он, спору нет, красавец. Диана, видимо, не в восторге от Милены и, вероятно, предпочитает ей кого-то еще. Кристина попыталась представить себе лицо мадемуазель Ассо — лицо молодой женщины властной и честолюбивой, привыкшей с детства запросто бывать в замке, имеющей большое влияние на Эжена.

Следующее утро было ясным, обещая погожий день. Кристина поднялась очень рано, удивив этим Диану. После завтрака, когда хозяйку позвали к телефону, Кристина вышла в холл, чтобы не мешать разговору. Ей показалось, что она услышала ржание и фырканье лошади. Заинтересованная, она вышла во двор и увидела Эжена верхом на могучем сером жеребце. Он ехал вдоль фасада замка, направляясь в парк.

Эжен великолепно выглядел. Кристина встретилась с ним глазами, но он не выразил особой радости.

— Доброе утро! — довольно неуверенно поздоровалась она, готовая к очередной грубости с его стороны.

— Доброе утро, мадемуазель Лестер. Вы сегодня рано на ногах.

— Я… я услышала стук копыт и вышла посмотреть.

Кристина с восхищением оглядела коня. Эжен внимательно следил за ней.

— А вы, мадемуазель, тоже ездите верхом?

— Да. С самого детства. Мы всегда держали лошадей. Мой отец тоже увлекался верховой ездой.

В этот миг ее лицо бессознательно опечалилось. Эжен придержал коня.

— Вы хорошо ездите?

— Даже очень.

Она взглянула вверх на Эжена. Кристина совсем не хвасталась — она действительно отлично ездила верхом с раннего детства. Должно быть, Эжен поверил ей, так как развернул лошадь в обратную сторону.

— Можете проехаться со мной, — бросил он. — Идите, переоденьтесь.

Несмотря на легкое беспокойство, Кристина была очень довольна. Ей не верилось в такую удачу. После вчерашнего вечера она была убеждена, что Эжен никогда больше не заговорит с ней сам. Он наверняка считает, что она навязалась ехать с ним в Париж, тогда как на самом деле она боялась этого вынужденного путешествия.

Примчавшись наверх, Кристина надела джинсы, толстый свитер, жакет. Сбежав вниз по лестнице, она столкнулась с Дианой, вышедшей в холл, чтобы сказать, что разговор по телефону закончен.

— Вам вовсе не нужно было выходить из комнаты, — убеждала хозяйка. Кристина улыбнулась в ответ.

— Я рада, что вышла, — весело сказала она. — Эжен разрешил мне покататься на одной из своих лошадей.

— Вы умеете ездить верхом? — Диана выглядела обеспокоенной, и Кристина рассмеялась.

— Я в седле всю жизнь. Может быть, я даже лучше езжу, чем ваш сын.

И она горделиво откинула голову назад. Диану все это явно позабавило, но все же, она призвала девушку к осторожности, породив в ее душе ощущение тепла. Никогда у нее не было матери, которая так беспокоилась бы о ней. Конечно, она уже давно вышла из того возраста, когда детей надо опекать, но все-таки как приятно быть объектом чужой заботы, чувствовать ласку.

Продолжая улыбаться, она вышла на парадное крыльцо. Эжен уже успел оседлать для нее лошадь и подъезжал к замку, ведя ее в поводу.

— Вы улыбаетесь, — заметил он, передавая ей поводья. — Вам нравится верховая езда?

— Да, нравится, но я улыбаюсь не поэтому, — сообщила беззаботно Кристина. — Ваша мать беспокоится обо мне.

— И вы считаете это смешным?

— Нет, нет! — решительно возразила она. — Просто я не привыкла к женскому участию и заботе. Но, как это чудесно!

Кристина легко вскочила в седло, не дав Эжену помочь себе, и повернула лошадь в сторону парка, очень довольная собой. Она нашла способ совладать с Эженом. Теперь, уверенная в себе и своих силах, она легко справится с этим надутым гордецом. Эта мысль заставила ее улыбнуться еще веселей. Оглянувшись на Эжена, девушка поймала его пристальный взгляд.

Они выехали на прогулочную дорожку. Внезапно Эжен круто свернул в сторону леса, но Кристина не отставала. Губы ее твердо сжались. Она нипочем не уступит ему, как наездница!

В лесу царили красота и покой. Эжен пустил своего коня размеренной рысью, но Кристину охватило нетерпение. Здесь нет широких, поросших травой полей, где можно мчаться во весь опор, а ей хотелось бешеной скачки, которая поможет забыться и выбросить все неприятности из головы. Она ощущала, что ее лошадь так же напряжена, как и она сама. Ей хотелось неудержимо нестись, куда глаза глядят.

Они выехали из парка. Перед Кристиной расстилались широкие поля, зеленевшие весенними всходами. Девушка метнула быстрый взгляд на Эжена. Ее переполняло желание тотчас же сорваться в скачку, пусть он и не согласен. Он наблюдал за ней, довольно посмеиваясь.

— Вам не терпелось выбраться из леса, не так ли? Я чувствовал: вам не по душе медленные, размеренные прогулки, впрочем, как и вашей лошади. Что ж, мадемуазель, ваш ход!

Кристине только это и было нужно. Она пришпорила свою кобылу. Та рванулась вперед с таким же восторгом, как и сама всадница. Как всегда в таких случаях, Кристину охватило бесшабашное настроение. Порывистый ветер свистел в ушах. Волосы развевались за спиной. Тяжелые удары копыт отзывались в ее сознании музыкой, когда она склонилась к лошадиной шее.

Она вся отдалась бешеной скачке, забыв о времени. Но вот на пути появилась какая-то ограда. Приближаясь к высокому, заросшему чертополохом барьеру, Кристина сощурилась, высматривая возможные препятствия, которые могли бы помешать прыжку. Все выглядело нормально. По ту сторону забора тянулось другое поле. Приблизившись к нему, она натянула поводья, готовясь к прыжку. Послушное каждому ее движению благородное животное давало Кристине упоительное ощущение всемогущества. Лошадь взлетела в воздух, легко взяв препятствие. Девушка проехала еще немного и развернулась. Она ликовала. Ей даже не могло прийти в голову, что Эжен побоится последовать ее примеру. Он, впрочем, и не побоялся. Однако, к разочарованию Кристины, перескочил преграду в другом месте. В некотором отдалении он осматривал участок забора, который, кажется, грозил упасть. Когда она приблизилась к нему, он развернулся и пристроился рядом. Кристина открыто улыбалась, празднуя победу.

— А откуда вы знали, мадемуазель, что за забором нет канавы? — спокойно спросил он, даже не взглянув на нее.

— Знала, потому что посмотрела, — заявила она самодовольно. — Я достаточно опытна, чтобы не угодить прямо в яму.