Елена Езерская - Возвращение

• Название: Возвращение
• Автор: Елена Езерская
• Издательство: Олма-Пресс
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2005
• ISBN: 5-224-05085-5

Бурные страсти кипят не только во дворцах, но и в поместьях. Карл Модестович Шуллер, управляющий поместьем Корфов, помогает помещице Долгоруковой в ее коварных планах. Крепостная Корфов, хитрая и опасная Полина, ненавидит Анну. Она мечтает занять место актрисы на сцене. Ради этого она заключает с Шуллером временный союз…

---

– Стойте! – Анна с трудом натянула поводья, едва не доехав до Корфа, – лошадь вздыбилась и стала. Анна тут же сползла с седла и, хромая, подошла к Корфу. – Владимир, бросьте пистолет! Умоляю вас!

– Владимир, вернись к барьеру! – закричал обезумевший от ревности Репнин.

– Почему же? Или ты только один хотел бы остаться благородным в памяти потомков и прекрасных дам? Доктор, – Корф обернулся к Штерну, – ваша помощь нам больше уже не понадобится. Спасибо, что согласились немного потерпеть нас.

– У вас, господа, конечно, характеры вздорные, – кивнул Штерн, – но вы – живы, и это главное. Слава Богу, что вы одумались. И позвольте откланяться.

– Куда вы, доктор? – рассмеялся Корф. – Там же снег, как вы выберетесь из леса без нашей помощи? И потом – вдруг медведь?

– После вашей дуэли мне уже ничего не страшно, – отмахнулся доктор, выбираясь на дорогу.

– Почему ты не выстрелил? – взвился Репнин, подбегая к Корфу и Анне.

– А тебе требуются объяснения? Ваше появление, мадемуазель, – Корф с нескрываемой иронией сделал в сторону Анны реверанс, – ваше чудесное явление расставило все точки над "i"! Судя по всему, вы сделали свой выбор! И убивать вашего избранника было бы с моей стороны весьма неделикатно! А вот вы сразили меня наповал, Анна! Так что – , в этой дуэли князь Репнин победил. Барон Корф сражен. Осталось только выполнить его последнюю волю! Вот, возьмите и будьте счастливы!

– Что это? – растерялась Анна, принимая от Корфа свернутый в трубочку лист бумаги. – О, Господи! Вы даете мне вольную?!

– Берите, не смущайтесь. И будьте счастливы!

– Володя! – воскликнул потрясенный Репнин.

– Ах, оставь ты эти мелодрамы! – отмахнулся Корф и, отвязав своего коня от дерева, вскочил в седло. – Прощайте, Анна! А ты, Миша, помни – я надеялся, что буду сегодня убит. Но ты лишил меня этой радости – я тебе этого вовек не забуду и никогда не прощу!

Корф пришпорил коня и умчался прочь от леса. Он скакал против ветра, и ветер тут же студил вытекавшие из его глаз слезы. Корф стыдился этих слез, но они покрывали кожу тонкой ледяной коркой и стягивали ее, превращая лицо в восковую маску.

– Это только кажется, что тебе тяжело, – услышал Владимир знакомый голос. Он оглянулся и увидел, что отец скачет рядом – на своем любимом Баязете, не боясь ни снега, ни холодного ветра.

– Разве я опять сделал что-то плохое? – крикнул отцу Корф, пытаясь заглушить стук копыт. – Вы ведь являетесь только за одним, чтобы укорять и поучать меня!

– Тебе больше не нужны мои поучения.

– Так зачем вы догнали меня? Хотите позвать с собой?

– Я хотел сказать тебе, что горжусь тобой, Владимире.

– Но отчего же мне так плохо, отец? – спросил Корф, оглядываясь по правую руку, и понял, что уже давно скачет один – мимо огромных заснеженных полей и деревьев. И конь уносит его прочь – от леса, от Анны, от любви…

– Анна, давайте зайдем в сторожку, – заботливо сказал Репнин, подхватывая ее под руку – ему казалось, что девушка не вынесет потрясений и здесь же упадет без сил. – Что у вас с ногой? Как это случилось? Когда?

– Миша, я свободна! – Анна повернулась к нему, и ее глаза засияли невыразимым счастьем. – Миша, вам никогда этого не понять! Вы всегда были свободны!

– Возможно, – кивнул он, с осторожностью помогая ей переступить через порог избушки. – Но я хочу разделить с вами первые часы вашей свободы.

– Думаю, что готова отдать вам и все остальные, – зардевшись, тихо сказала Анна.

– Это слишком щедрый подарок, но.., я подумаю над вашим предложением, – улыбнулся Репнин.

Он усадил Анну на лавку у стены и принялся осматривать печь. Кажется, она была в порядке, просто в избушке, по-видимому, уже давно никого не было. Репнин заглянул за печь и увидел несколько ссохшихся полешек, подобрал их и, расколотив кочергой спрессовавшуюся до угля золу, бросил поленья в печное окно. Потом он достал огниво и расщелкал искру над щепой. Щепа вспыхнула, затлела и вдруг заискрила веселым огнем. Репнин, выждав, пока огонь наберет силу, протолкнул щепу между поленьев, и вскоре очаг разгорелся, постепенно наполняя избенку еще слабым, но ароматным теплом.

– Да здравствует воля! – воскликнула Анна, потирая застывшие руки.

– Сегодня самый замечательный праздник в моей жизни! – кивнул Репнин.

– Наконец-то мы вместе, и больше никто и ничто не сможет нам помешать!

– Анна, отныне ты свободна, и вправе сама распоряжаться своей судьбой. А я впервые несвободен! Теперь моя жизнь зависит от тебя. Что ты решаешь? Втайне я все же надеюсь, что по недолгому размышлению ты согласишься сделать меня счастливым.

– Миша! Еще так холодно…

– Прости, Анна, – Репнин, хотевший было обнять ее, смутился и вернулся к печке проверить огонь. – Хорошо горит!

– Ты не ранен? – с сочувствием спросила Анна, приложив ко лбу Михаила тонкий батистовый платок.

– Дело не дошло до пистолетов, – кивнул Репнин, принимая ее помощь. – Но мы успели провести поединок на кулаках… Платок? Откуда он у тебя?

– Но вы же сами передали его госпоже Болотовой. – Анна не смела повторить только что вырвавшееся у нее сердечное «ты».

– Я думал, что больше не увижу тебя.

– А я боялась больше не увидеть вас, – с нежностью в голосе прошептала Анна.

– Теперь, однако, все в прошлом! Брошенные пистолеты, вольная – все как в романах.

– Да, и я не верила, что Владимир способен на такой благородный поступок после того, как он прогнал меня от себя и отказался принять мою жертву.

– Что значит – прогнал? – насторожился Репнин. – И о какой жертве идет речь?

– Я хотела пожертвовать собой, чтобы спасти тебя, – просто сказала Анна.

– В каком смысле – пожертвовать собой?

– Я пришла к нему, чтобы предложить себя в обмен на его отказ от дуэли. Но Владимир не воспользовался этим шансом. Он повел себя благородно и честно.

– Так значит, я должен сказать ему спасибо? – вдруг вскипел Репнин. – Ах, как чудесно, Владимир Корф – ангел-хранитель нашей любви!

– Миша, вы все не так поняли! Прошу вас, поймите, мне было так страшно, Миша! Я боялась не за себя – за вас. Я была как во сне…

– Если вы так боялись за меня, так хотели, чтобы я остался жив, почему вы не пришли в мою комнату? А вы не подумали о том, что я тоже мог бы отменить дуэль ради простой возможности провести с вами ночь? Или вы всего лишь искали предлог для того, чтобы остаться с ним? Может быть, вы любите его?!

– Нет! Нет! Вы знаете, что я люблю вас!

– Пять минут назад я думал, что вы любите меня, а теперь я вижу, что ваша любовь ко мне – это просто химера!

– Пять минут назад я хотела быть вашей навеки, а теперь я благодарю Бога, что он открыл мне ваше истинное лицо!

– Что же, – криво усмехнулся Репнин, отстраняясь от Анны. – Корф победил – эта дуэль за ним. Он добился своего – я ухожу, я больше не желаю видеть вас.

– Миша, опомнитесь, я люблю вас! – побледнела Анна.

– Я тоже люблю вас, Анна. К сожалению, слишком сильно люблю. Я не смогу смириться с тем, что всю жизнь тень Владимира будет стоять между нами. Прощайте! Надеюсь, мы никогда больше не увидимся!.. —Репнин сумел выпрямиться в низкой избе, затем церемонно поклонился и вышел, оставив Анну одну свободную и одинокую.

Продолжение следует