Хильда Пресли - Зачарованный лес

• Название: Зачарованный лес
• Автор: Хильда Пресли
• Издательство: Центрполиграф
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2005
• ISBN: 5-9524-1980-1

Розмари Филдинг живет вместе с отцом в лесничестве и собирается замуж за своего друга Хью Торнли, но встречает в лесу незнакомца и влюбляется в него с первого взгляда. Оказывается, это новый главный лесничий. Но отдав ему свое сердце, девушка узнает, что он помолвлен с дочерью местного фермера…

---

— Привет, Рози… — Денни единственная ее так называла. — Я видела, ты привела Хью Торнли. Он останется на ужин?

— Он передумал.

— Наверное, из-за нового лесничего? Это нормально, пока они не узнают друг друга получше. Сначала им надо сработаться.

— Возможно, ты права. Что ты о нем думаешь, Денни? О новом лесничем, я имею в виду.

— Судя по тому, что я видела, он настоящий мужчина. И настоящий лесничий. Высокий, прямой, сдержанный, знает, что ему нужно.

— И как этого добиться?

— Вполне. Я бы сказала, что он истинный лесничий и человек чести.

— Денни! Ты же видела его всего один раз.

— Иногда этого достаточно.

Розмари пожала плечами:

— Возможно, ты и права. Но я встречалась с ним дважды, и оба раза он был груб, недружелюбен и язвителен.

— Боже, так вы не поладили? Иди скажи им, что ужин готов. А я накрою на стол.

— Ты будешь ужинать с нами, Денни?

— Нет, если у вас гость, — твердо ответила женщина. — Ты же знаешь, я никогда этого не делаю.

Розмари не стала спорить и отправилась в кабинет. Ни отец, ни лесничий нисколько не удивились, что Хью ушел. Розмари повела их в столовую, по пути собираясь с духом.

— Насколько я понимаю, вы родились не здесь, мистер Уиндборн? — спросила она, подавая пирог.

— Нет.

— В Америке?

— В Канаде, в Британской Колумбии, — ответил он после небольшой паузы.

Доктор Филдинг хмыкнул:

— Милая, как ты могла спутать канадца с американцем?

— А что такого? Уверена, мистер Уиндборн не может обидеться из-за такого пустяка.

— Я не сказал, что обиделся.

Сейчас его акцент казался еще более резким, но, странно, Розмари нашла это привлекательным.

— Наверное, ваши родители тоже были канадцами.

— Нет, мэм. Они родились в этой стране, как и вы. Они эмигрировали до моего появления на свет и неплохо устроились в Канаде. Мой отец был лесорубом. К несчастью, он умер несколько лет назад, моя мать затосковала по родине и вернулась обратно.

— И где она сейчас живет?

— В Норфолке, мэм. Несколько лет я был там лесничим.

Розмари хотелось спросить, как он познакомился с Лидией Бринли, но тут Уиндборн заговорил с ее отцом, словно посчитав, что пока достаточно личных вопросов. Некоторое время они с отцом беседовали о лесоводстве, а этот предмет почти не интересовал Розмари. Ее больше занимало разведение древесных пород, выращивание деревьев ради их красоты, а не коммерческой ценности. В то же время она понимала, что работа лесничего заключается и в том, чтобы лес приносил доход.

— Насколько хорошо вы знаете Нью-Форест, мистер Уиндборн? — спросила она.

— Нелегко ответить. Деревья есть деревья, растут ли они в Гемпшире, Норфолке, Ноттсе или в любом другом месте.

— Но Нью-Форест — не только деревья. Это и люди.

— Я это прекрасно понимаю, — сухо ответил он. — Полагаю, вы считаете, что лесоводство есть лесоводство, а выращивание деревьев — совсем другое дело?

Розмари приподняла плечи, и Уиндборн принял это за знак согласия.

— Это та самая мысль, от которой все беды. Дерево красиво, и никто не знает это лучше меня. Но оно также и полезно. Вы ведь не станете этого отрицать?

— Конечно, но все не так просто. Здесь, в Нью-Форесте, есть свои предрассудки и традиции, которые нелегко изжить.

— Я это тоже знаю. Я прочитал немало книг об истории этого вопроса, и многие из них преувеличивают. Вся эта чушь о Вильгельме Завоевателе, который опустошил графство Гемпшир на тридцать миль, сжег дома и церкви, тридцать шесть церквей, согласно одному автору, и богатый и густонаселенный район превратился в дикий лес для охоты королевских особ. Все это не что иное, как политическая пропаганда.

— Вы проделали большую работу, мистер Уиндборн, — заметила Розмари. — Но не все знания можно почерпнуть из книг. Я сказала бы, что оттуда нельзя узнать всей истины. Не зря говорят, нет дыма без огня. Мне кажется, что в те дни солдаты короля были безжалостными людьми, и, хотя поголовное уничтожение церквей и домов может быть преувеличением, даже один уничтоженный дом является нарушением прав человека.

— В этом-то и дело. Король, как и любой другой человек, имеет полное право на справедливое описание своих деяний.

— Верно. Вижу, вы борец за правду, мистер Уиндборн. Надеюсь, вы отыщете ее в Нью-Форесте.

— Это должно быть нетрудно.

— Думаете? — тихо спросила Розмари, мысленно прибавив к чертам его характера тщеславие.

Он быстро глянул на нее, и какое-то мгновение они следили друг за другом, словно птицы, стерегущие каждое движение охотника. Но тут вмешался Джон Филдинг:

— По сравнению с канадскими лесами наш может вам показаться совсем крошечным, мистер Уиндборн.

— Я сказал бы, что они разные, мистер Филдинг. Канадские леса огромны. Они полны великолепия. А Нью-Форест… — Он замолчал.

Розмари подумала, что он подыскивает вежливые слова.

— Я спрашивала вас, насколько хорошо вы знакомы с нашим лесом. Я имела в виду, с географической точки зрения. Вы ведь провели некоторое время в Нью-Форесте, прежде чем приступить к работе?

— Две недели. Я хотел ознакомиться с местностью.

Розмари опять захотелось спросить его о Лидии Бринли, но тут в комнату вошла Денни с сыром и бисквитами и спросила, будут ли они пить кофе в гостиной. Когда она ушла, Розмари призадумалась. Ей не хотелось бы вмешиваться в личную жизнь Мэтта Уиндборна. Они принялись обсуждать растения и животный мир леса, и Розмари заметила, что Мэтт и впрямь неплохо подготовился. Он знал, что основными разновидностями оленей в лесу были японские олени, косули и лани, а благородных оленей осталось очень мало.

— Летом лань светло-каштанового цвета с белыми пятнами, но с наступлением зимы пятна исчезают и она меняет цвет на коричневато-серый.

— У японских оленей пятна зимой тоже исчезают, — заметила Розмари.

— Об этом я тоже читал.

После ужина Розмари помогла Денни убрать посуду и сама внесла кофе в гостиную. Но Мэтт Уиндборн оказался в комнате один.

— Где отец?

— Пошел позвонить.

Розмари поставила кофе, недоумевая, кому собрался звонить отец, когда у них гость.

Мэтт Уиндборн смотрел в сад, окутанный мягкими серыми сумерками.

— Ваш отец умеет выращивать цветы, особенно розы, — заметил он.

— Да.

Розмари разлила кофе, чувствуя, что лесничий отвернулся от окна и наблюдает за ней. Ей хотелось, чтобы быстрее вернулся отец. Розмари было не по себе с этим человеком, и, возможно, ему тоже. Она пыталась придумать, что сказать.

— Рядом с вашим домом тоже есть маленький садик?

Он слабо улыбнулся:

— Скажем, это просто участок земли.

Розмари поняла, что он имел в виду. Тед Уэзерс был плохим садовником, и его жена тоже. Квадратный участок травы, напоминающий лужайку, одичавшие розы, люпины и золотарник.

— Все-таки можно кое-что сделать, — заметила Розмари. — Вам нравится работать в саду?

— Вообще-то мне нравится цветущий сад. Мне кажется удивительным, что красивый цветок или дерево вырастает из крошечного семечка.

Розмари взглянула на него с интересом. Очевидно, он действительно любит природу.

— Может, отец даст вам какие-нибудь отростки. Выращивать растения из семян увлекательно, но долго, если вы хотите быстро развести сад. К тому же уже поздно сажать выносливые многолетники.

— Знаю, но все равно утверждаю, что из семени можно вырастить многое, если взяться за это с умом.

По его тону было очевидно, что он не относит Розмари к этой категории людей. С ним было невозможно поддерживать приятный разговор. Некоторые склонны думать, что мужчина всегда прав, и Мэтт Уиндборн был одним из них. Она молча передала ему чашку с кофе, решив, что, как только вернется отец, тут же уйдет. Но отец появился только для того, чтобы объявить, что уезжает.

— Это Невилл. У него отнялась левая нога. Делла беспокоится. Это может быть серьезно. Надеюсь, вы не против, мистер Уиндборн? Я должен идти, но Розмари вас развлечет. Заходите в любое время, мы вам всегда рады.

Он тут же ушел, не дав Мэтту Уиндборну времени поблагодарить. В комнате воцарилась тишина. Розмари подумала, что их гость найдет предлог, чтобы тоже удалиться.

— Невилл, мистер Уэстлейк, старинный друг отца. Они вместе учились в школе, — объяснила она.

— Что с ним могло случиться? Удар?

— Возможно, но надеюсь, что нет. Если дело только в ноге, то это может быть мышечное напряжение. Он делал пристройку к дому. Наверное, слишком перетрудился.

Мэтт допил кофе и поднялся:

— Если не возражаете, я пойду. Благодарю за гостеприимство.

— Не за что.

Розмари сделала шаг к двери, но он остановил ее:

— Я сам найду дорогу. Пейте кофе. Надеюсь, что с другом вашего отца ничего страшного.