Джесмин Крессуэлл - Идеальная невеста

• Название: Идеальная невеста
• Автор: Джесмин Крессуэлл
• Издательство: А/О Издательство «Радуга»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1996
• ISBN: 0-263-79074-6, 5-05-004425-1

Алек Вудворд умен, чертовски красив и удачлив в карьере. Зачем такому человеку обращаться в агентство для поиска подходящей жены? Причем из огромного множества подобных агентств выбирать именно то, где работает его давняя подруга Кейтлин?

Оказывается, причины на то у Алека веские. Кейтлин же новее не хочет принимать участие в столь безумной затее: существуют проблемы, которые мужчина должен решать сам…

---

— Он уже ушел, — объяснила Кейтлин. — Поехал встречать дочь в аэропорт. Она сегодня прилетает из Европы.

— Неудивительно, что такая тишина. Ну, если Сэма уже нет, пойду-ка я домой, пока ты не устроила здесь побоище вместо него.

Кейтлин поморщилась.

— Неужели на этой неделе со мной было так тяжело работать?

— Ну, не надо преувеличивать, все не настолько ужасно. Не хуже, чем со львом, у которого болит зуб.

— Господи, Дот, неужели тебя ничему не научили на секретарских курсах? Ты не должна резать правду-матку в глаза; наоборот, твое дело — успокаивать мои расстроенные нервы. Я нуждаюсь в сочувствии: неделя была трудной.

— Точно. А Мишель Морро с ее бесконечными звонками доставила тебе больше всего беспокойства. Если ты не хочешь, чтобы она выходила за твоего потрясающего приятеля-юриста, то зачем устраиваешь им сегодня свидание?

Прищурившись, Кейтлин ответила:

— То, что Мишель ужинает с Алеком, не имеет ни малейшего отношения к моему плохому настроению.

— Как бы не так!

— Боже мой! Да я в восторге оттого, что они встречаются! Это первый шаг в нашей новой деловой программе, и он представляется очень интересным…

Дверь с грохотом распахнулась, и в кабинет влетел Сэм. Седые волосы стояли дыбом, обрамляя лысую макушку.

— Кошмар! У моей машины спустило колесо, а я не могу поймать такси, чтобы доехать до аэропорта. Джоди вот-вот прилетит, а я ее не встречу!

Кейтлин взглянула на часы: ровно половина шестого. Они с Дот весело переглянулись.

— Не волнуйся, Сэм. Джоди вполне разумная девушка и никаких глупостей не натворит, — спокойно сказала Кейтлин и потянулась к телефону. — Каким рейсом она прилетает? Мы оставим сообщение, что ты задержался; пусть подождет тебя около багажного отделения. А я пока что закажу лимузин. Ты ведь пользовался услугами фирмы Боба Кокса и раньше, ты там известен как хороший клиент. Я уверена, Кокс пришлет машину через двадцать минут, несмотря на то что сегодня пятница.

Сэм уныло поник головой.

— В аэропортах никогда не передают никаких сообщений, — мрачно сказал он. — Джоди уедет, не дождавшись меня. Ты ведь знаешь, какое движение вечером в пятницу.

У него был такой убитый вид, что Кейтлин невольно забеспокоилась. Она обошла вокруг письменного стола и посмотрела сверху вниз на своего миниатюрного шефа.

— Сэм, в чем дело? Твоя дочь уже взрослая, только что с отличием окончила университет. Никуда она не денется, если ты на пару минут опоздаешь к самолету.

— Джоди вовсе не взрослая, она еще совсем девчонка! — прорычал Сэм с былым запалом. — И что еще хуже — пустоголовая.

— Угу, — сказала Дот. — Теперь я поняла. Ты снова взялся за старое, Сэм. И не отрицай! Ты поругался с Джоди, да? Господи, да тебя нельзя близко подпускать к телефону, когда дети находятся вдали от тебя.

Круглые розовые щечки Сэма сделались бурыми.

— Ну да, мы с Джоди немножко поспорили, — признался он.

— И насколько немножко? — строго спросила Дот.

Сэм бросил на нее хмурый взгляд.

— Если я не приеду в аэропорт вовремя, Джоди решит, что я не хочу ее встречать. И я не знаю, куда она тогда пойдет. — С умоляющим и одновременно вызывающим видом он скрестил руки на груди. — Джоди бросила трубку, когда на прошлой неделе я попытался кое-что ей втолковать. Просто не понимаю, что нынче накатывает на молодежь. Ей двадцать два, она носит три серьги в одном ухе и на сто процентов уверена, что знает больше, чем отец в пятьдесят восемь лет…

— Расскажешь мне эту душераздирающую историю по дороге, — отрывисто произнесла Дот. — Я тебя отвезу.

— Отвезешь? — Круглое лицо Сэма тут же расплылось в благодарной улыбке. — Спасибо, Дот! Огромное спасибо. Я этого никогда не забуду. По гроб жизни твой должник.

— Надеюсь, ты не отречешься от этих слов, когда будешь раздавать рождественские премии, — сурово отозвалась Дот. — А в следующий раз, когда твоя дочь отправится за океан, не звони ей, если не в силах удержаться от ссор.

— Она больше не поедет за границу! — завопил Сэм. — Если она думает, что я позволю ей изучать мух цеце в Африке или еще какую-нибудь гадость в том же духе, то она глубоко ошибается. Она, видите ли, биолог, изучающий окружающую среду! Почему она не стала учительницей, как ее сестра, или не осталась дома, как мать? В деньгах у нее нужды нет. Вместо всей этой суеты ей надо было постараться встретить приличного молодого человека, выйти замуж, осесть в Вашингтоне и вить свое гнездышко — только и всего!

— Чтобы ты мог орать на нее не по телефону, а прямо в лицо? — сладким голоском поинтересовалась Дот. — Прекрати, Сэм. Хватит разглагольствовать и поедем, наконец. Лучше пообещай мне прямо сейчас, что не начнешь ругаться с Джоди, как только увидишь ее, иначе я отказываюсь ехать с тобой в аэропорт. Изволь прилично вести себя в моей машине.

Кейтлин с изумлением наблюдала, как Сэм кротко пообещал, что будет само благоразумие, и торопливо засеменил из кабинета вслед за Дот. В такие моменты Кейтлин просто отказывалась понимать мужчин. Кто мог подумать, что Дот с такой легкостью одержит верх над своенравным Сэмом? Хотя стоит ли удивляться? Ведь Дот — единственный человек, кто мог усмирить Сэма по пятницам.

Поскольку инцидент с Сэмом был исчерпан, больше ничто не отвлекало Кейтлин от накопившейся за неделю работы. Она снова уселась за стол и стала вяло перебирать стопку папок, которые нужно было просмотреть. Вскоре ее одолела зевота, и она взглянула на часы. Всего без десяти шесть. Время тянулось медленно. Через два часа состоится знакомство Алека с Мишель Морро.

Интересно, в чем будет Мишель? Если последует разумному совету Кейтлин, то оденется попроще, так как Алеку не нравятся всякие там рюшечки и аляповатости. Наверное, следует позвонить Мишель и напомнить, чтобы та выбрала что-нибудь небрежно-элегантное и невычурное.

Кейтлин стала искать в блокноте номер телефона Мишель, но тут ее рука бессильно опустилась на стол — она не станет дважды повторять свой совет и слишком уж стараться, чтобы это знакомство прошло успешно. Встретившись, Алек и Мишель либо понравятся друг другу, либо нет, а она, Кейтлин, окажет обоим медвежью услугу, если будет пытаться насильно подталкивать их к долгосрочным отношениям, которые, возможно, окажутся не тем, что им нужно.

Сделав над собой чудовищное усилие, она просмотрела несколько папок с документами, пока не поняла, что совершенно не вникает в смысл прочитанного. Все, хватит, пора прекращать насиловать себя. Не хочется подыскивать какую-то там няню для помощника редактора «Вашингтон пост» и подбирать кандидатку в экономки для Белого дома. А уж думать о бойкой, очаровательной Мишель Морро и подавно незачем. Единственно, о чем хотелось поразмышлять, так это о том, что случилось вечером в понедельник, и с головой погрузиться в воспоминания о собственных ощущениях, охвативших ее, когда Алек ее поцеловал.

«Ужасно» — вот то слово, которое отражало ее чувства. Когда Алек коснулся ее губ, показалось, что она с безумной скоростью катится куда-то вниз с горы на огромных санках. Но чувство страха было не единственным охватившим ее тогда. На несколько удивительно замечательных мгновений ее тело затрепетало от полноты жизни и новых, заманчивых чувств. Словно в объятиях Алека для нее открылся совершенно неизведанный мир… Она затрепетала в его руках. Но очень скоро возбуждение сменилось ужасом, и она оттолкнула его, крепко сжав губы, чтобы они не выдали предательскую дрожь.

Алек не предпринял попытки снова обнять ее или поцеловать. Он просто стоял и смотрел нее своими ясными голубыми глазами, которые все вдруг почему-то сочли фатально сексуальными. Он смотрел на нее и, черт возьми, не произносил ни слова.

— Зачем ты это сделал? — наконец спросила Кейтлин, чтобы прервать затянувшееся молчание. Ее голос прозвучал тонко и визгливо, но уж никак не холодно и искушенно, как ей бы того хотелось. Хорошо, что хоть удержалась и не влепила ему пощечину: это выглядело бы по-детски и театрально.

Он не улыбнулся и не извинился; взгляд его оставался спокойным.

— Мне показалось, что мы оба этого хотим — и хотим уже давно.

— Но не я, — тут же ответила она убедительным тоном. — Алек, мы с тобой друзья, а твой поцелуй нельзя назвать дружеским.

— Да. Согласен.

В его голосе не было слышно раскаяния, и Кейтлин решила закончить этот разговор. Она повернулась к нему спиной, крепко обхватив себя руками за талию, словно этим жестом могла умерить свои бушующие чувства. То, что с ней творилось, выводило ее из себя, и она злилась на Алека, чей поцелуй явился тому причиной. Пытаясь успокоиться, она глубоко вздохнула.

— Мне пора, — сказала она, невидящим взглядом уставившись на часы. — Уже поздно.

— Ну, не так уж поздно.