Моника Бейком - Проказы амура

• Название: Проказы амура
• Автор: Моника Бейком
• Издательство: Редакция междуна¬родного журнала "Панорама"
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1995

Героиня романа, молодая, остроумная, симпатичная девушка, желая отомстить человеку, который, как ей кажется, разорил ее отца, лишил ее семью денег, дома, имущества, выходит за него замуж. Трудно предвидеть, долговечен ли будет этот брак, заключенный из чувства ненависти. Но ведь от любви до ненависти — один шаг.

Для широкого круга читателей.

---

Меньше чем через час она уже сворачивала на дорожку, ведущую к дому. Столько всего обрушилось на нее сегодня, и хотя день еще не закончился, минувшее утро казалось ей бесконечно далеким. Она хотела признаться Бену в своей любви. Господи, каким чудовищным фарсом все обернулось! Он ненавидел ее, и сердце Джейн обливалось кровью при этой мысли.

Она остановила машину перед домом и заглушила мотор, но прежде чем выйти, еще несколько минут сидела в тишине, стараясь взять себя в руки.

Чуть успокоившись, Джейн вышла из машины и, поднявшись на крыльцо, позвонила в дверь. Непросто будет объяснить отцу, какую ошибку она совершила, но в любом случае сделать это придется. Она ни пени не возьмет из денег Бена, как бы сильно они с отцом ни нуждались в них. Эти деньги были бы отравлены горечью и постоянно напоминали бы ей о ненависти, которую он испытывает к ней.

Чарльз Эндакот проводил время в библиотеке за чтением руководства по рыбной ловле, страстным любителем которой он являлся. Проводив Джейн до дверей, Роберт удалился с невозмутимым видом, но от нее не укрылось удивление, мелькнувшее в его глазах при ее неожиданном появлении.

Увидев дочку, Чарльз Эндакот отложил в сторону книги и поднялся ей навстречу.

— Джейн, дорогая, какой приятный сюрприз! Жаль, что ты не позвонила заранее — я не стал бы обедать без тебя. — Она заметила, что отец больше не опирается на тросточку. Он вообще посвежел и выглядел значительно бодрее — спокойная жизнь под опекой дворецкого явно шла ему на пользу. Джейн возненавидела себя за то, что принесла ему новые тревоги, но иного выхода не было.

— Дорогая, что с тобой? — Должно быть, он заметил слезы у нее на глазах. — Что случилось? — Отец подошел и обнял Джейн. Он прижал ее к себе и ласково гладил по голове, как, бывало, делал это раньше, когда она была совсем маленькой. В детстве Джейн казалось, что отец может утешить ее после любой обиды. Даже боль от ссадин и ушибов стихала, когда он, обняв ее, нашептывал на ухо тихие слова утешения. Вот только едва ли ему удастся справиться с той болью, от которой сейчас сердце Джейн разрывалось на части. Эта мысль вызвала новый поток слез, и ее плечи сотрясались от рыданий.

Джейн покорно повиновалась отцу, когда он подвел ее к низенькому диванчику и заставил сесть. Чуть успокоившись, она поведала ему все. Он выслушал до конца, не перебивая. Отец стоял к ней спиной, устремив взгляд в окно.

— Ты и вправду считаешь, что Бен женился только с целью отомстить тебе?

— Конечно, он ясно об этом сказал. — Джейн смахнула вновь навернувшиеся на глаза слезы.

— Вот уж воистину, имеющий глаза, да не видит. — Отец со вздохом повернулся к ней, и Джейн смутила странная улыбка, вдруг заигравшая на его лице.

— Папа, я не…

— Не понимаешь? — Он присел рядом и взял ее за руки, по-прежнему ласково улыбаясь. — Бен был влюблен в тебя все эти годы. Это всем известно. Иначе зачем, думаешь, твоя мать старалась отвадить его подальше, приказывая Роберту ничего не говорить тебе о его телефонных звонках? Мы боялись, что он вскружит тебе голову, и — да что там говорить — считали его не слишком-то подходящей парой.

— Папа!

— Да, я знаю, знаю. Мне теперь стыдно за это, особенно сейчас, когда Бен так отнесся к нам, но в те времена о нем много всякого говорили, и мы с твоей мамой боялись за тебя. Быть может, мы опасались того, что ты такая молодая, а он хоть и немного старше, но уже повидал жизнь и не вписывался в круг людей, с которыми ты привыкла общаться. Но уже тогда он был влюблен в тебя. Да и сейчас его чувство ничуть не ослабло.

— Нет, не верю. Какая же это любовь? Он меня ненавидит!

— Ты ошибаешься, милая. Наверное, мне следовало бы тебе раньше рассказать, что в крахе моей фирмы нет вины Бена. Это случилось из-за моей собственной неспособности вести дела. А он, наоборот, старался спасти компанию.

— Он сказал, что ты сам обратился к нему за помощью. Это верно? — Голос Джейн был едва слышным. Она все еще отказывалась верить тому, что услышала от отца.

— Да, это правда. Я пошел к нему на поклон с просьбой помочь вытянуть компанию из глубокого кризиса. И ты знаешь, дорогая, почему я обратился именно к Бену?

— Ну просто… он был в состоянии помочь тебе, — неуверенно предположила Джейн.

Чарльз улыбнулся.

— Бен бизнесмен. Едва ли он взялся бы реанимировать увядающую компанию и возиться с кучей долгов. Но все же я надеялся именно на него, так как знал о его чувствах к тебе, милая. Стыдно, не правда ли? Я сыграл на его любви к тебе, чтобы избежать банкротства.

У Джейн голова шла кругом от таких новостей. Казалось, ее отец верит в то, что говорит, но ведь он может и ошибаться. Даже если Бен и любил ее когда-то, то сейчас его любовь превратилась в ненависть.

— Бен сам сказал мне сегодня, что он ненавидит меня. Он… уже поручил своим адвокатам начать дело о разводе.

— Не может быть! Но если это так, Джейн, то я бы на твоем месте спросил себя почему? — Он покачал головой. — Бен любит тебя. Я в этом не сомневаюсь. Если он сказал тебе нечто совершенно противоположное, значит, у него были на то причины, пусть и невидимые с первого взгляда. — Отец посмотрел ей в глаза. — Ты любишь его, Джейн? Ты действительно его любишь?

Она закрыла глаза, чувствуя, как боль сжимает ее сердце.

— Да!

— Тогда не позволяй ему лгать тебе. Я не знаю, что происходит, но в любом случае ты не должна сдаваться без борьбы.

Джейн замерла, глядя на отца широко раскрытыми глазами. А ведь он прав! Быть может, Бен был так суров с ней из-за того, что натворил Стив? Ведь, обещая отомстить, Стив явно намекал, что вскоре Бен все потеряет. Вдруг ему удалось осуществить свои планы? Тогда, конечно, Бен откажется от нее, думая, что для счастья ей нужны только деньги, которых у него больше нет. Как он ошибается! Все, что ей нужно в жизни, — это Бен. Ничто другое не имеет значения.

Когда Джейн подъехала к небоскребу, где среди прочих размещался офис «Рэнфорд Электронике», рабочий день уже закончился и оживленная толпа служащих шумно покидала здание через широкие стеклянные двери. Отец настоял, чтобы она передохнула и пришла в себя, прежде чем снова сесть за руль. Невзирая на сжигавшее ее нетерпение, Джейн была вынуждена согласиться. Но сейчас, стоя у входа в быстро пустеющее здание, она молилась, чтобы ее путешествие не оказалось напрасным. Шагнув внутрь, Джейн торопливо прожгла к лифту. Все кругом были озабочены тем, как бы поскорее попасть домой после долгого рабочего дня, и никто ее не остановил.

Достигнув этажа, занимаемого фирмой Бена, она нашла его совершенно пустым. Ни одной живой души не осталось во всей конторе, и даже неприступная Кэролайн уже покинула свое место.

У Джейн застучало в висках. Ей и в голову не приходило, что она может не застать Бена. Желание поговорить с ним и узнать, правду ли сказал ей отец, заставляло ее дрожать от волнения и не оставляло места для остальных мыслей. Но она так просто не отступит. Пока есть хоть малейшая надежда, она должна получить ответ!

Вспоминая потом об этом визите, Джейн не могла понять, почему она медлила уходить из пустой конторы. Может быть, она не хотела примириться с мыслью о том, что ее поездка оказалась напрасной? Так или иначе, но, стоя посреди приемной, она вдруг почувствовала, что Бен где-то рядом. Джейн ощущала его присутствие так же явственно, как будто видела собственными глазами. Прокравшись на цыпочках к его кабинету, она осторожно повернула ручку и тихо приоткрыла дверь. Она оказалась права — Бен был там, и при виде его у Джейн сжалось сердце.

Он сидел сгорбившись, в глубоком кожаном кресле у окна. Его глаза были закрыты, а поза свидетельствовала о крайней степени подавленности.

Никогда прежде Джейн не доводилось видеть его в таком состоянии. Бен всегда держал себя в руках, был уверен в своих силах, а энергия била из него ключом. Прирожденный лидер, он сам был хозяином своей судьбы. Но человек, сидевший напротив, едва ли соответствовал этому описанию.

— Ты в порядке, Бен? — Джейн произнесла свой вопрос чуть слышно, но он вздрогнул, словно его ударили. Их глаза встретились, и за короткое мгновение, минувшее, прежде чем железная маска скрыла его чувства, она успела прочитать в его взгляде растерянность и отчаяние.

— Что тебе нужно, Джейн? — Голос Бена был отрывистым, почти грубым, и она поймала себя на мысли, что еще пару минут назад после такой встречи повернулась бы и ушла. Но не сейчас, когда решается ее, а может быть, и его судьба!

Воспоминание о его беспомощном, незащищенном взгляде придало ей силы, и ее голос зазвучал чисто и уверенно.

— Мне нужно поговорить с тобой.

Бен резко встал на ноги и отбросил со лба непослушную прядь черных волос. Несмотря на чудовищные усилия, предпринимаемые, чтобы овладеть собой, его рука заметно дрожала.