Аманда Квик - Пламя в ночи

• Название: Пламя в ночи
• Автор: Аманда Квик
• Издательство: ACT: Астрель: Полиграфиздат
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-17-074851-8, 978-5-271-36841-7, 978-5-4215-2394-9

Проклятие рода Уинтерсов… По легенде, оно обрело силу, когда двое друзей стали злейшими врагами — и один проклял другого…

Прошли десятилетия, но по-прежнему каждый мужчина из этой семьи, наделенный красотой, обаянием и талантами, сходит с ума и погибает в муках.

И вот настал час Гриффина. Его преследуют галлюцинации и кошмары. И единственное спасение — прекрасная и таинственная Аделаида Пайн…

---

— Это у меня в крови, — сказал Гриффин.

Глава 54

Через три часа Аделаида вошла в парадную дверь академии. За ее спиной наемный экипаж отъехал от здания и не стал ждать. Гриффин решил, что они не могут рисковать, приезжая в своем экипаже и с Джедом на козлах.

Аделаида была в обычной одежде вдовы — платье серого цвета, длинная черная накидка, шляпа с густой вуалью. В парусиновой сумке, которую она несла двумя руками, лежала Горящая Лампа.

В вестибюле ее встретил молодой человек, выставляющий напоказ револьвер.

— Наконец-то ты пришла! — грубо прорычал он. — Мистер Смит начинает терять терпение. Он уже выбрал, какую девушку убить первой, если надо будет тебе показать, что он не шутит.

Аделаида посмотрела на энергетические следы молодого человека и, как и ожидала увидела в их токах темную энергию. Нарушения в переливающихся линиях были еще слабыми, но заметными. Она поняла, что у него есть какой-то талант и что он использует один из кристаллов Лоджа. Повреждения в его психике уже появились, и со временем его состояние будет становиться только хуже. Что ее удивило, так это то, что отпечатки показались знакомыми.

— Так это ты пытался похитить меня возле театра, — сказала Аделаида.

Его лицо исказилось от злости.

— И я бы тебя заполучил, если бы мне не помешал какой-то ублюдок.

— Этим «ублюдком» был директор Консорциума.

— Не-е, будь это так, я бы давно уже исчез.

— Это никогда не поздно сделать, — сказала Аделаида. — Возможно, ты еще получишь возможность исчезнуть. Где Лодж?

— Лодж? О ком это ты толкуешь?

— Не важно. Веди меня к Смиту.

— Он наверху, в классе, с женщинами. — Охранник фыркнул, его явно что-то позабавило. — Вот черт, Смит говорил, что ты принесешь эту старинную штуку, но я, правду сказать, ему не верил. Почему ты не сбежала?

— Сомневаюсь, что ты поймешь.

— Ох уж эти социальные реформаторы. — Он покачал головой. — Вы все чокнутые.

Аделаида пошла к лестнице на второй этаж, от быстрой ходьбы ее накидка развевалась в воздухе. Охранник с револьвером пошел за ней. Через минуту она уже вошла в класс и остановилась у самого порога. На стульях, поставленных в два ряда вдоль стены, дальней от двери, сидели, застыв в напряжении, миссис Мэллори, мисс Уикфорд и студентки. Когда появилась Аделаида, все дружно посмотрели на нее. Все взгляды выражали смесь удивления и облегчения, только в разных соотношениях.

Заложниц караулили два охранника, один с пистолетом, другой с ножом. По неустойчивым токам их энергетических следов Аделаида поняла, что, кроме этого оружия, у них были и кристаллы.

— Кто-нибудь пострадал? — резко спросила она.

Вместо ответа женщины молча замотали головами.

Сэмюел Лодж стоял у окна. Он быстро повернулся. В его глазах и в атмосфере, окружавшей его, горело нездоровое возбуждение.

— Я знал, что ты придешь, — хрипло сказал он. — Увидев, как ты защищала кучера в ту ночь, я понял, что ты не дашь этим шлюхам умереть, если будешь думать, что можешь этому помешать. У социальных реформаторов совсем нет здравого смысла.

В одной руке Лодж сжимал рубиновый кристалл. Кроваво-красный свет просачивался между его пальцев, чуть заметно пульсируя. Его следы были в классе повсюду, они образовывали множество нервно переплетенных дорожек на полу, и это громче любых слов говорило о том, что психика Лоджа находится на грани срыва.

— Мистер Лодж, — спокойно сказала Аделаида, — вы ведь знаете, что агентство «Джонс и Джонс» охотится за вами даже сейчас. «Аркейн» ни перед чем не остановится, чтобы вас найти.

— Как только я обрету силу Лампы, «Аркейн» перестанет представлять для меня опасность. — Лодж перевел взгляд на парусиновую сумку. — Полагаю, ты ее принесла?

— Конечно.

Аделаида положила сумку на парту. Лодж торопливо подошел. Кристалл в его руке засветился немного ярче. В атмосфере пульсировала холодная энергия. Женщины на стульях задрожали, одна девушка начала всхлипывать.

— Достань Лампу из сумки! — приказал Лодж.

— Как пожелаете. — Аделаида раскрыла сумку, достала Лампу и поставила ее на стол. — Признаться, мне любопытно, почему выдумаете, что можете получить доступ к энергии этого артефакта. Если верить легенде, справиться с таким огромным количеством психической стимуляции способен только мужчина из рода Уинтерсов.

— Или человек, который изучил ранние труды Николаса Уинтерса и смог успешно повторить некоторые из его первых экспериментов с кристаллами.

Лодж дотронулся до Лампы, от возбуждения его глаза горели лихорадочным огнем.

Аделаида почувствовала, что уровень ледяной энергии повысился. Кристалл в руке Лоджа запульсировал сильнее, и в комнате стало холоднее.

— Вот как. Теперь понятно, как вы сумели изготовить красные кристаллы, фокусирующие энергию, — сказала она. — А как вам удалось получить записные книжки Николаса?

— Я обнаружил их много лет назад, когда проводил изыскания в старой библиотеке в «Аркейн-Хаусе». Мне понадобилось пять лет, чтобы расшифровать код алхимика. Но как только я взломал шифр, я обнаружил, что секрет изготовления кристаллов, способных фокусировать сильную энергию, поразительно прост и довольно очевиден.

— То, что вы узнали один из секретов Николаса, вовсе не означает, что вы сможете управлять энергией Лампы, — предупредила Аделаида.

Лодж презрительно поморщился.

— Кто ты такая? Всего лишь считыватель сносвета. Ты ничего не понимаешь в парапсихологии, которая в этом участвует.

— Возможно, я всего лишь считыватель сносвета, однако я смогла погрузить вас в очень глубокий сон, когда мне едва исполнилось пятнадцать лет.

В глазах Лоджа вспыхнула ярость, он закричал на Аделаиду:

— Тебе это удалось только потому, что мне пришлось потратить много энергии, избавляясь от управительницы борделя!

— И потому что вам не приходило в голову, что женщина, умеющая читать сносвет, окажется способной защититься от мужчины вашего сорта.

— Во второй раз твои штучки со мной не сработают! Если я почувствую, что ты пытаешься использовать свой талант против меня, я прикажу моим людям начать убивать этих шлюх.

Аделаида поняла, что это не пустая угроза, он действительно это сделает. Женщины на стульях оцепенели от страха.

— Нет необходимости причинять кому-то боль, — сказала она, стараясь говорить спокойным, приглушенным голосом. — Я сделаю то, что вы просите. Я принесла вам Лампу. До недавних пор вы, мистер Лодж, оставались для нас большой загадкой. Думаю, большинство вопросов в этом деле получили ответы, но один вопрос все же остался.

— Я пришел сюда не для того, чтобы отвечать на твои вопросы, — пробурчал Лодж.

— Тем не менее на этот вопрос не смогли ответить даже в агентстве «Джонс и Джонс».

Лодж был явно польщен.

— Что за вопрос? — спросил он.

— Я знаю, как вы нашли меня в первый раз. Вы использовали генеалогические регистрационные книги «Аркейна». Но я не знаю, как вы нашли меня несколько недель назад, когда я вернулась в Англию.

— Тебя нашел этот пройдоха Латтрел, а не я. Он понял, что кто-то нацелился разорять его бордели. Он выследил тебя до благотворительного дома на Элм-стрит, а потом поручил кому-то из своих людей проследовать за тобой до дома на Лексфорд-сквер.

— Понятно, — тихо сказала Аделаида. — Мистер Уинтерс предупреждал, что если он смог меня найти, то и Латтрел тоже сможет.

— Латтрел узнал, как тебя зовут. Хоть ты и назвалась миссис Пайн, это его недолго обманывало. Он вспомнил, что когда-то я был готов заплатить за тебя целое состояние Квинтону. Поэтому он сразу же связался со мной, чтобы узнать, ищу ли я по-прежнему считывателя сносвета. Ну а мне как раз была нужна женщина с таким талантом, как у тебя.

— Но зачем? Ведь у вас не было Лампы, и вы не знали, что она у меня.

— С моими фокусирующими кристаллами возникли некоторые проблемы.

Внезапно Аделаида все поняла.

— Ваши кристаллы работают на энергии сносвета, и вы обнаружили, что они плохо влияют на ваши способности.

Лицо Лоджа напряглось.

— Трудности, которые у меня возникли, по-видимому, похожи на те, с которыми столкнулся Николас Уинтерс. Я надеялся, что сильный считыватель сносвета поможет мне настроить фокусирующую силу кристаллов. Я заплатил Латтрелу еще одно состояние, чтобы получить твой адрес. Потом я послал своего человека проследить за тобой до театра. После спектакля он попытался тебя схватить, но ему помешал Уинтерс.

— Вы знали, что человек, в которого стрелял ваш подручный, — Уинтерс?

— Тогда не знал. Но Латтрел вскоре выяснил, кто тебя забрал в ту ночь. Тогда-то я и понял, как мне повезло.

— Вы знали, что может быть только одна причина, по которой Гриффин Уинтерс стал бы рисковать ради меня жизнью. Вы поняли, что в руках Уинтерса оказалась Горящая Лампа и для того, чтобы работать с ее энергией, ему нужна я. И вы снова пошли к Латтрелу, потому что знали, что вы не в состоянии самостоятельно справиться с директором Консорциума.