Мишель Дуглас - Аристократ и простушка

• Название: Аристократ и простушка
• Автор: Мишель Дуглас
• Издательство: ОАО Издательство «Радуга»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2009
• ISBN: 978-0-373-17576-5, 978-5-05-007185-9

В поисках непутевой сестры лорд Хольм отправляется в далекую Австралию. Здесь ему приходится устроить себе — в кои-то веки — короткий отпуск. Море, солнце, яхта и… любовь простой, но покоряюще милой девушки. Будет ли у их романа продолжение?..

---

В этот момент из магазина появился Саймон в новом обличье. В шортах и футболке он выглядел ничуть не менее впечатляюще, чем в дорогом костюме: широкие плечи, крепкие красивые ноги, правда, кожа бледновата, но две недели в Австралии определенно это исправят. Кейт даже попыталась присвистнуть в знак восхищения. Но поскольку делать это никогда не умела, свист вышел слабенький, зато от всего сердца.

— Я себя чувствую как-то глупо. Как можно в этом ходить? — Саймон с сомнением покачал ногой в сланце.

— Ничего, привыкнете. Зато выглядите как настоящий отпускник. Просто великолепно. Все утро мечтала увидеть вас в… э-э, шортах. — Про себя Кейт, правда, отметила, что Саймон все еще напряжен. И уж очень какой-то лощеный. Но эту проблему легко исправить. И Кейт повела его через дорогу и небольшой парк прямо на пляж. Там она сняла свои легкие туфли и босиком ступила в горячий от солнца песок, зажмурившись от удовольствия. Приоткрыв через пару минут один глаз, девушка увидела, что Саймон стоит как истукан, до сих пор в шлепках, держа в руках огромные пакеты с одеждой, и смотрит на нее со смесью ужаса и восхищения.

Отбирая у него пакеты и ставя их на песок рядом со своими туфлями, Кейт поинтересовалась:

— Саймон, когда вы в последний раз были в отпуске? — Последовавшее молчание выглядело красноречивее всяких слов. — Так, снимайте обувь и делайте как я. — И она стала крутиться на пятках до тех пор, пока не зарылась в теплый песок по икры. На этот раз Саймон последовал ее примеру. — Ну как? Правда, здорово?

— Ну-у… да, — Саймон вопросительно смотрел на Кейт, будто пытаясь угадать, какого рода реакция от него ожидается. Кейт хотелось закричать: «Да забудь обо мне! Просто прислушайся к себе, получай удовольствие!». Похоже, он очень давно не был в отпуске.

— Вы ведь в Европе живете?

— Ну, когда я улетал, Англия была еще частью Европы, да.

— У вас же там Испания под боком. Неужели вы не ездите хотя бы раз в год отдыхать куда-нибудь на соседние острова… — Кейт покопалась в памяти в поисках подходящего названия, — на какую-нибудь… Арубу, например?

— Кейт, вообще-то Аруба в Карибском море.

— Правда? Ну, по сравнению с мировой революцией это уже детали, — и Кейт легкомысленно махнула рукой.

Тут Саймон, к огромному удовольствию Кейт, расхохотался, откинув голову, а успокоившись, все еще улыбаясь, стал любоваться заливом. Заметив блеск в его глазах, девушка предложила:

— Почему бы вам не искупнуться?

— Полотенца нет.

— Вон через дорогу их уйма продается. Или так высохнете! — Про себя Кейт подумала, что тогда уж точно уйдет вся чопорность и напряжение и он станет похож на настоящего отпускника.

— Присоединитесь?

— У меня, к сожалению, нет с собой купальника. Хотя мне не привыкать купаться в футболке и шортах. Но сегодня у меня еще встреча с бухгалтером, поэтому лучше не стоит.

Тут до Кейт донесся запах свежих чипсов, и она забыла обо всем на свете.

— Безумно хочется есть. Никуда не уходите, я сейчас вернусь.

Через пару минут она уже несла три пакетика горячих ароматных чипсов.

— Смотрю, вам действительно хочется есть, — прокомментировал Саймой.

— Это не все мне: один вам, а еще один для чаек! — С этими словами она бросила в воздух пару чипсов, и откуда ни возьмись налетели тучи белых птиц. Кейт передала пакетик Саймону, и он последовал ее примеру, разбрасывая угощение. Воздух вокруг словно ожил от хлопанья многочисленных крыльев: чайки вступили в борьбу за лакомство. Заливистый смех Кейт был столь заразительным, что и Саймон рассмеялся от души.

— Все, остались только наши порции, ими мы делиться не собираемся! — крикнула Кейт чайкам и добавила, обращаясь к своему подопечному отпускнику и протягивая ему второй пакетик: — Берите ваши чипсы и прошвырнитесь босичком по кромке воды!

— Как? — изумился аристократ.

— Что вас так ужасает? Неужели английским лордам долг не велит ноги мочить?

— Отнюдь. Просто для меня в диковину обычай местных аборигенов есть руками и на ходу!

— Ой, извините, как-то не догадалась сервировать вам стол.

— Ладно, не переживайте. Здесь все равно нет квалифицированной прислуги.

— Саймон, вы же в отпуске, у нас пикник на свежем воздухе, совместите приятное с приятным!

Так они бродили какое-то время по полосе прибоя и шутливо переругивались. Кейт чувствовала, что напряжение постепенно отпускает чужестранца. Наконец она отважилась затронуть волнующую ее тему:

— А с Фелицией вы давно так вот вместе отдыхали? — Саймон замер, и Кейт поспешно добавила: — Просто что-то мне подсказывает, что вы несколько отдалились друг от друга.

— Я не готов обсуждать эту тему с… — он замолчал в нерешительности.

— Понятно, с первым встречным. Тогда я сама порассуждаю вслух. — Не давая мужчине возможности возразить, она продолжала: — Вы на десять лет старше сестры и, несомненно, — привыкли чувствовать за нее ответственность. А она, взрослея, наверняка стала противиться вашему вмешательству в ее жизнь. Когда Фелиция начала претендовать на самостоятельность, вас это ни в кой мере не устроило, вы не хотели терять контроль. Вы стали авторитарным и категоричным, и девушке ничего не оставалось, как огрызаться и защищаться. В итоге вы словно оказались по разные стороны баррикад, хотя на самом деле вы — одна команда.

Во время этой тирады Саймой, поджав губы и сжав кулаки, молча глядел в пространство перед собой, но на последней фразе резко остановился и возразил:

— Все это лишь предположения. Вы меня совсем не знаете.

— Зато я знаю Фелицию. Полагаю, она не вынесла вашего стремления к тотальному контролю, вы слишком давили на нее, вот она и сбежала.

Кровь отхлынула от лица мужчины, и Кейт вновь ощутила прилив жалости к нему. Теперь все они — Денни, Фелиция, Саймон — одна семья, и так хотелось бы восстановить мир и взаимопонимание. Сделав вид, что не замечает реакции спутника, девушка продолжала:

— Но у Фелиции доброе сердце. Поэтому, если все именно так, как я предположила, думаю, вам достаточно всего лишь искренне извиниться и дать слово, что будете уважать ее самостоятельность, ее решения. В конце концов, она вполне разумная девушка и способна о себе позаботиться.

Они продолжили свой путь. Казалось, Саймон понемногу приходит в себя.

— Значит, Фелиции здесь понравилось? — вымолвил наконец он.

Кейт раскинула руки, подставила лицо солнечным лучам и воскликнула:

— Да разве может все это кому-то не нравиться?

Англичанин огляделся по сторонам и неуверенно ухмыльнулся:

— Если и может, то точно не Фелиции. Думаю, она здесь просто зажигала.

— В точку! — Кейт с удивлением поняла, что чувствует себя весьма комфортно, гуляя сейчас по берегу с Саймоном, с которым знакома всего пару часов.

— А ваш брат Денни тоже живет в Нельсон-Бей?

— Да, у нас совместный бизнес, который начал еще наш отец двадцать лет назад. Мы устраиваем для туристов прогулки на яхте.

— Любите свое дело?

— Обожаю. Ну, за исключением дней, когда сотрудник внезапно заболевает и приходится срочно искать замену. Вот сегодня, например, мне позвонили на этот счет рано утром…

— Это было до или после похорон золотой рыбки?

— Во время.

Немного помолчав, Саймон поинтересовался:

— А как вы с Денни отдыхаете?

Кейт чуть не споткнулась от неожиданности вопроса, но взяла себя в руки и ответила, улыбаясь:

— Нас объединяет страсть к серфингу и фильмам ужасов. — Она взяла спутника под руку и вернулась к начатой ранее теме: — А у вас с Фелицией есть какие-то совместные увлечения? Когда вы в последний раз по-настоящему веселились вместе? — Пока Саймон молчал, она размышляла, что раз он лорд, а Фелиция, стало быть, леди, у них, наверное, всегда было все, чего бы они ни пожелали: самые крутые игрушки, интересные поездки, да все что угодно.

Наконец он ответил, расплывшись в улыбке:

— Когда я учил ее ходить на руках.

Так, о крутых игрушках ни слова. Интересно.

— Да? А где? И когда?

— На лужайке перед домом. Лет пять назад.

Ага, и никакого эксклюзива для богатых. Кейт схватила Саймона за руку, заставляя остановиться.

— Вы правда умеете? Покажите! Всю жизнь мечтала научиться.

Саймон не заставил себя долго упрашивать и лихо прошелся на руках, демонстрируя бицепсы и

квадратные мышцы пресса, отчего у Кейт сбилось дыхание. Окончание номера лорд отметил возгласом «Та-дам!» и шутливым поклоном. Девушка пару мгновений безмолвно взирала на атлета-любителя, а потом в свою очередь прошлась перед ним колесом.

— Мило-мило, — прокомментировал мужчина.

— Могу научить вас, если объясните мне, как ходить на руках.

— Кейт, не хочется вас расстраивать, но колесо — это для девчонок! — снисходительно ответил Саймон.