Кэтрин Дженсен - Скромница и принц

• Название: Скромница и принц
• Автор: Кэтрин Дженсен
• Жанр: Современные любовные романы

Принц Антонио Бонифаче богат, красив, и он жаждет научить жизни и любви молоденькую неопытную девушку...

---

он теперь возделывает, приносил победу над врагами и стихией, толкал его к действию.

Наступило утро.

Мария следила, как неуловимо меняется свет от дымчато-серого к ясному светло-голубому. Микеле спал, положив голову ей на колени. Когда Марко заметил, что Мария оказывает успокаивающее действие на мальчика, он посадил их вместе, а к якорю привязал одну Марию.

Микеле заснул, как только она стала тихонько напевать колыбельную. Сама она не смела сомкнуть глаза от страха.

А братья продолжали спорить.

- Отвезем их на берег и отпустим на все четыре стороны, - говорил Фредерико. - Оставить их здесь - это все равно что убить, они умрут от голода и холода.

- А если сделать по-твоему, это будет недостаточным наказанием для князя, - фыркнул Марко. - Мой план лучше. У него столько денег, что выкуп для него - небольшая потеря. А это, - он кивнул в сторону пленников, - его доконает.

У Марии забилось сердце. Значит, ей больше не суждено увидеть Антонио. Она не сможет рассказать ему, как сильно его любит, как дорог ей этот малыш, как она полюбила эту прекрасную страну.

Но горше всего Мария оплакивала судьбу Микеле. Вели бы она могла хоть что-то сделать для его спасения...

- Ты не можешь это сделать! – воскликнула она, вскинув голову. Сердце билось где-то у самого горла.

Похитители повернулись к ней.

- Что «это»? Убить вас? - Марко захохотал. - Ты не оставила нам выбора, синьорина. Ты все испортила. Не смеши меня, обещая, что не выдашь нас, если мы тебя отпустим.

- Конечно, я вас выдам, - выпалила Мария, не задумываясь. - Но ребенок! Невинный ребенок! Малыш действительно стоит гораздо больше. Если вы вернете его отцу.

В печальном взгляде Фредерико она уловила жалость и уважение. Он понял, что она умоляет сохранить жизнь ребенку.

- Она права, Марко. Оставим тут ее, заберем ребенка и получим выкуп.

- Нет! - взревел Марко с неожиданной яростью. - Одних денег мало! Для князя она ничто, простая наемная работница, а ребенок - другое дело. Если его никогда не найдут, князь будет страдать всю жизнь. Я так решил. - Он стукнул себя кулаком в грудь. - Я этого хочу!

- Но я этого не хочу! - раздался голос.

Марко круто повернулся. Мария уже увидела

Антонио Бонифаче - черный силуэт почти закрыл вход. Глаза его потемнели, рот был злобно оскален, голос звенел от ярости.

- Не подходи! - крикнул Марко. - У меня твой сын и женщина. Оба умрут, если попытаешься добраться до меня.

- Не думаю, Марко, - угрожающе сказал Антонио.

- А я думаю, - ухмыльнулся Серило и вынул из-под рубашки пистолет.

- Не надо. Марко, - взмолился Фредерико. - Ты заходишь слишком далеко. Денежки - это неплохо, но не убийство. - Он потянулся к пистолету, по Марко отдернул руку.

- Если тебе надо кого-то наказать, пусть это буду я, - прорычал Антонио и сделал шаг вперед. -Ну, убей меня. Ведь ты этого хочешь?

- Нет! - закричала Мария и прижала к себе малыша. Он проснулся и заплакал. Антонио даже не посмотрел в их сторону.

- Сейчас я отберу у тебя пистолет. Потом возьму своего ребенка и свою женщину и увезу их домой. Ты больше никому не причинишь вреда.

Марко хмуро кривил рот, как будто не понимал, что происходит.

- Дурак ты, князь. Оружие только у меня, - и он направил пистолет в грудь Антонио.

Мария взвизгнула и прижала головку ребенка к своей груди. В голове бились слова Антонио: «и свою женщину... свою женщину...» Поздно, сказал внутренний голос. Слишком поздно!

Внезапно одно событие начало сменяться другим с невероятной быстротой.

Фредерико с криком кинулся на брата и отвел ствол пистолета. Раздался выстрел, Антонио прыгнул на Марко и повалил его на пол. Из-за спины Марии в пещеру с криком ворвались люди в форме.

Через секунду все было кончено.

Полицейские пробрались в пещеру через другой вход; они скрутили Марко и его брата и препроводили обоих вниз, где их ждали машины с мигалками.

Антонио взял на руки Микеле и прижал к груди Марию. Он целовал ее в макушку и непрерывно шептал: «Спасибо, спасибо, спасибо, ты нашла моего сына, Мария».

Она заливалась слезами, безуспешно стараясь остановиться и не в силах вымолвить слово.

- Ты как? Не ранена?

- Нет. Микеле тоже в порядке, я проверила. Уж он доставил им хлопот!

Антонио неопределенно улыбнулся и поцеловал ее в лоб.

- А как вы нас нашли?

- Увидели на дороге «феррари». Из пещеры доносились голоса. А теперь едем домой!

Она, смахнув слезы, посмотрела на него.

- Еще одна вещь.

 -Да?

- Что значит «твоя женщина»? - Она прикусила губу.

Антонио вытаращил глаза.

- Это потребует объяснений.

Но поговорить им удалось только через два дня. Все это время в воротах дома толпилась пресса, звонил телефон. Братьев Серило отправили в тюрьму в Бриндизи.

Вдобавок Антонио зачем-то ездил в Рим и в Неаполь - он сказал, что поездки связаны с оливковыми рощами и что это очень важно.

Пока его не было, Мария проводила время с Микеле и Женеврой. Мать Антонио в первый день пригласила се к себе на обед, во второй - на ланч и была необыкновенно любезна. Она напрямую не благодарила Марию за участие в спасении внука, но было понятно, что теперь отношения между двумя женщинами станут совсем другими, а большей благодарности Марии и не требовалось.

В оставшиеся до отъезда дни ей предстояли мелкие дела - правда, их было очень много, - а остальное она доделает в Штатах.

Мария волновалась и грустила, видя, как ее проект завершается. Что означало также конец пребывания в Италии, с Антонио.

В тот вечер, когда Антонио вернулся из Рима, он пригласил Марию пообедать с ним. Он выглядел озабоченным и серьезным. Она опасалась, что полученная травма вернула ему страх потери. При мысли о расставании у нее самой болело сердце.

К обеду Мария оделась со всей тщательностью. Она выбрала свое любимое платье — ослепительно белое, длинное, с открытыми плечами. Как-то солнечным утром она купила его на рынке, чтобы оно всегда напоминало ей об Италии.

Было тепло, вечерний воздух был напоен запахом роз. Антонио распорядился накрыть стол в патио перед кабинетом. Вдоль низкой каменной стены, окружавшей дворик, стояли свечи, на столе - цветы. Вес было так романтично, что, если бы не нервное возбуждение, Мария оценила бы его старания.

Мария села, и Антонио протянул ей бокал белого вина.

- Наконец-то мы можем расслабиться в тишине. Она кивнула, пригубила вино, но не почувствовала, что расслабилась.

- Сказать, что мы в последнее время много потрудились, - значит ничего не сказать.

- Как я видел, за эти два дня ты заметно продвинула проект.

- Ты читал мой отчет? - удивилась Мария. Она положила отчет ему на стол, но не думала, что он заглянет в него.

- Да. Блестяще. Ты такой стратег, Мария, тебе бы генералом быть.

Она засмеялась и отставила бокал.

- Не знаю. Просто я считаю, что такой подход должен сработать в Америке. Да и телевизионная реклама получилась эффектной.

Антонио не поддержал разговор, она почувствовала надвигающуюся грозу и подтолкнула его: -А ты ездил...

- В Рим, к нотариусу. И объехал всех родственников в Неаполе. Потому что я принял важное решение, оно касается...

- Структуры компании? - подсказала Мария.

- Да, изменения затрагивают компанию, но также и мою личную жизнь.

Серьезный вид Антонио и пристальный взгляд подсказывали, что это каким-то образом касается ее.

- Может, ты объяснишь?

Он придвинул стул вплотную к ней и взял ее за руку.

- Я хочу, чтобы ты забыла все, что я говорил раньше.

- Все? - Мария смутилась.

- Я говорил, что никогда больше не женюсь. Тогда я так и думал. Я не знал, что ты сыграешь важную роль в моей жизни. В жизни моего сына. Ты спасла его.

Мария опустила голову. Так вот в чем дело, грустно подумала она. Обед благодарности. Что ж, приятно, что Антонио выражает ей признательность. Но это конец их сладко-горького романа.

Она подняла голову и увидела у него на ладони кольцо.

-Ох!

- Оно не в твоем стиле. Велико для маленькой руки. Слишком вычурно по сегодняшним меркам. Но я был бы горд и счастлив, если бы ты его носила.

Бриллиант был огромный, каратов в пять; его окружали рубины, красные, как королевская кровь. Огранка камней выглядела старинной, хотя золото блестело так, будто кольцо куплено только что, специально для нее.

- Невероятно, - вздохнула Мария, разглядывая столь щедрый дар,

- Оно триста лет служило венчальным кольцом Бонифаче. Наши невесты надевают перстень

и носят до тех пор, пока не наступает пора передавать его сыну.

- Невесты? - У нее путались мысли, в голове стоял туман. - Антонио, - жалобно сказала она, -не говори загадками. Не дай мне вообразить, что это кольцо - не просто награда за Микеле.

Он простонал.

- Извини. Я, как всегда, все делаю неправильно. Это так трудно... Я не хочу терять тебя, саrа. Выходи за меня замуж. Пожалуйста.