Энн Лоуренс - Жаркий поцелуй

• Название: Жаркий поцелуй
• Автор: Энн Лоуренс
• Издательство: Издательство ACT
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 5-17-018852-8

Они созданы друг для друга! Они должны пожениться! Они могут обрести счастье только ВМЕСТЕ! По крайней мере так полагают обитатели маленького городка, решившие любой ценой помочь счастью Мэдлин Скотт и Кэла Унта. Хотят того Мэдлин и Кэл или не хотят, они ПРОСТО ОБЯЗАНЫ полюбить друг друга! В конце концов, как говорят в Миссури, любовь начинается с первого поцелуя…

---

— Первые красавцы подразделения. — Миссис Си высказала вслух мысль, которая пришла в голову и Скотти. — Хотя лично мне больше нравится Кэл. — добавила она, подмигнув Скотти. — Очень уж хорош твой Кэл, да?

— Он… очень трудолюбивый, — уклончиво ответила Скотти, предпочитая не комментировать последнее замечание.

— И у него столько друзей. Да у вас обоих полно друзей, особенно в вашем подразделении. А какой они вам устроили прощальный вечер!

— На котором нам просто тошно стало от их глупых шуток. Насчет того, что Кэл и я… ну, что у нас не просто деловые отношения. — Скотти снова улыбнулась. — Сегодня, по-моему, здесь побывали почтя все. С каждым надо было поговорить, да еще с соседями, да еще у меня оказалось слишком много вещей, они не влезли в первый фургон, Кэлу пришлось поехать поменять его на другой, побольше…

— Только не надо огорчаться, детка. Уж такими мы обе уродились. Не можем обойтись без милых сердцу вещиц…

И Скотти, и миссис Си как по команде обвели взглядом уютно обставленную комнату, и, когда взгляды их встретились, обе рассмеялись. В пристрастии ко всяким безделушкам они и правда были похожи. Зато Кэл, который и так нервничал и торопился скорее покончить с переездом, просто пришел в ужас, обнаружив, сколько у Скотти коробок и свертков.

— Вы видели, какое у него было лицо, когда выносили мою коллекцию необычных ламп? — хихикала Скотти, — Я уже думала, он их точно где-нибудь потеряет.

Но он стиснул зубы и молча укладывал коробку за коробкой…

— Вот и я говорю, он славный мальчик. Видно, матушка хорошо воспитывала, — удовлетворенно кивая головой, сказала миссис Си.

Скотти снова подошла к окну. Опершись о подоконник, она погладила пушистую черную шерстку Сладкого Уильяма, и кот замурлыкал, передвигаясь к ней поближе.

— Значит, мистер Ландсбери наконец привез вам ключи, — сказала миссис Си. — Уговорил-таки своих …«потрошителей»? Да, попечителей. То они говорят, поищем все-таки семейную пару, то соглашаются дать вам с Кэлом возможность попробовать… И все после того, как вы оба уволились с работы! Что ж удивляться, что ты стала похожа на маленькое привидение! Почти не спишь, поди. А теперь переезд: все разобрать, все упаковать…

Скотти снова взглянула в окно. «Первые красавцы подразделения» теперь стояли возле машины Рино — выпускали собак и надевали на них ошейники.

Как и все волонтеры «Приюта у Мод», Кэл и Скотти в свое время взяли домой по щенку; Кэл — девочку, а Скотти — мальчика. Девочка была золотистым ретривером; Кэл назвал ее Даффи, потому что она, как он выражался, «редко отрывала зад от подстилки». (У бедняжки была изуродована лапа, и она действительно двигалась мало.)

Конечно, такого щенка трудно пристроить, даже если он абсолютно здоров, весел и готов всей душой полюбить новых хозяев.

У Скотти был не очень чистокровный терьер по кличке Иггз, который потерял глаз в результате несчастного случая. Но в отличие от меланхоличной Даффи пес был просто сгустком энергии и даже почти ничего не сшибал на бегу, хотя и плохо видел.

Вот и сейчас, радостно вырвавшись из машины, после того как он практически весь день просидел в опустевшей квартире Кэла, пес так рванул с места, что почти волоком потащил смеющегося Рино к небольшому газончику перед домом миссис Си. Кэл, который вел Даффи чуть позади, что-то сказал своему другу, и оба покатились со смеху.

Как хорошо, что Кэл смеется, подумала Скотти, продолжая машинально поглаживать кота. Последние две педели он походил на сжатую до отказа пружину. Оба они хотели поскорее попасть в «Приют у Мод» и начать работать, но ведь им столько еще надо было сделать до отъезда. Только их давняя хорошая дружба и тесное сотрудничество помогли им пережить тяжелое время, не срывая друг на друге злость и усталость.

— Я буду скучать без славного малыша Иггза, — сказала миссис Си, наблюдая, как Кэл и Рино играют с собаками.

Скотти улыбнулась:

— Вряд ли Сладкий Уильям разделяет ваши чувства.

Кот, как будто поняв ее слова, мягко спрыгнул с подоконника и исчез в кухне. Кэл и Рино тем временем сажали собак в кабину фургона.

— Ой, совсем забыла, — воскликнула миссис Си, чуть не бегом бросаясь вслед за котом.

Скотти наблюдала за мужчинами, которые, завершив погрузку, пожали друг другу руки, затем совершенно одинаково похлопали друг друга по спине. Ох уж эти мужчины! Вот так неуклюже они пытаются выразить, как много для каждого из них значит дружба другого. Попрощавшись с другом, Кэл двинулся к дому. Скотти пошла открывать, а миссис Си уже возвращалась к ней с улыбкой, неся в руках букет плетистых роз.

— Вот тебе, детка. Тяжелый у вас выдался денек, — добавила она, обращаясь уже к Кэлу.

— Да уж, на еще один подобный подвиг я вряд ли способен.

— Вы, я смотрю, едете почти налегке, не то что моя Скотти.

Вдыхая нежный аромат старомодных розочек из сада миссис Си, Скотти улыбнулась:

— Смотрите, обижусь. И не поблагодарю за розы.

— Да что же тут обидного, ласточка, — возразила миссис Си, раскрывая девушке объятия.

Скотти еще раз напомнила себе, что не должна плакать.

Она знала миссис Си ровно столько же, сколько жила самостоятельной жизнью, попав к ней сразу после колледжа. Квартирная хозяйка лучше, чем кто-либо другой, понимала все трудности и тяготы жизни девушки. Скотти даже не представляла себе, как бы она жила, не будь рядом миссис Си с ее заботой и поддержкой.

— В конце концов, я же уезжаю не на Луну, — напомнила Скотти, вытирая глаза и улыбаясь миссис Си, у которой тоже начали предательски дрожать губы.

— Вот именно. Ни в одном космическом корабле не хватит места, чтобы вывезти туда все наши вещи.

Скотти взглянула на Кэла. В его глазах было понимание и участие. Скотти, впрочем, всегда знала, что Кэл иногда умеет быть мягким. Хватит, надо скорее встряхнуться. Долгие проводы — лишние слезы.

— Ну все, пора, — сказала она. — Я позвоню в среду, как соберусь в город.

— Позвони, дорогая.

Хозяйка проводила их до двери и крепко обняла Скотти на прощание.

Уже оказавшись на крыльце и закрыв за собой и Кэлом двери, Скотти вытащила носовой платок.

— Она молодец, правда? — сказал Кэл, остановившись и пристально разглядывая девушку.

На какой-то момент Скотти показалось, что он хотел как-то поддержать ее: обнять за плечи или, может быть, ободряюще коснуться руки, но только переминался с ноги на ногу и продолжал рассматривать ее. Он не прикасался к ней ни разу с того памятного дня в кафе «У Деб». И уж тем более не целовал. Но как Скотти ни старалась выбросить из головы тот поцелуй…

Для таких мыслей сейчас тем более было не время, подумала она, почти сбегая вниз по ступенькам. После всех волнений дня усталость давала о себе знать, а им еще предстояло около часа добираться до места.

Подойдя к фургону, Скотти поняла, что, если у Кэла и возникло минутное желание как-то приободрить ее, он сумел его глубоко спрятать и даже не дал себе труда подсадить ее в кабину. Скотти обошла машину вокруг и забралась на сиденье с правой стороны. Здесь к ней с лаем кинулся Иггз: пес буквально обезумел от радости, увидев наконец хозяйку после всех непонятных событий, после пустой квартиры, в которой ему пришлось провести целый день. Прошло не менее получаса, пока он окончательно успокоился и перестал лаять и извиваться на коленях у Скотти; Даффи же, вся сжавшись, лежала между ней и Кэлом.

Наконец наступила тишина. И не просто тишина, а какое-то неловкое молчание.

«Но ты же с Кэлом, — напомнила себе Скотти, — тем самым человеком, твоим напарником, с которым ты работала полгода, встречаясь с ним каждый божий день, и с которым делила все Трудности полицейской службы!»

Но за время сборов и суматохи они, по сути, ни разу не оставались наедине. А за последние две недели и вовсе едва перекинулись парой слов, если не считать разговоров по работе.

Тот поцелуй скорее всего объяснялся минутным импульсом — проявлением восторженности, необычной ситуацией.

Посматривая на Кэла, сосредоточенно ведущего машину, Скотти успокаивала себя тем, что за время совместной работы она успела узнать своего напарника лучше, чем кого бы то ни было, и что иначе она не ехала бы с ним сейчас навстречу неизвестности. Просто они перенервничали. А как только приедут на место, устроятся, то снова станут прежними Кэлом и Скотти, которым так легко работалось вместе.

Немного воодушевившись, она решила, что настал момент для серьезного разговора с Кэлом, который она так долго откладывала на потом. Последние две недели голова была постоянно занята другими проблемами, и она не отваживалась затронуть интересующую ее тему.

— Кэл!

Он посмотрел на нее так, как выведенный из глубокой задумчивости человек смотрит па собеседника, о присутствии которого успел забыть. Закатное солнце играло на кончиках его темных ресниц, на бровях мерцали золотистые искорки. Глаза, обычно ярко-голубые, тоже слегка изменили свой цвет. Такие глаза стоило заснять крупным планом…