Маргарет Малькольм - Очарование юности

• Название: Очарование юности
• Автор: Маргарет Малькольм
• Издательство: Центрполиграф
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2008
• ISBN: 978-5-9524-2574-3

Юная сирота Кит Конвей живет в ветхом домике рядом с заброшенной усадьбой. Неожиданно в усадьбе появляется хозяин — Энтони Роскот. Он очень богат и считает, что окружающих интересуют только его деньги. Кит, которой новый сосед понравился, старается переубедить его. Но вокруг Энтони действительно вьется настоящая охотница за богатством, владелица агентства недвижимости Елена Алладайк…

---

— Понимаю, что вы имеете в виду, — тут же подхватила Елена. — Могу я чем-нибудь помочь? Я уже слышала о несчастье и успела проверить базу данных на предмет сдачи жилья в аренду в нашем графстве. — Оба заявления были ложными, но девушка очень хотела произвести на Энтони благоприятное впечатление. — Есть пара подходящих домов и одна квартира.

— Очень мило с вашей стороны, — произнес Энтони. — Но вы меня не поняли. Это не временное приглашение. Мисс Миллет и ребята будут жить у меня, пока Мистлтой-коттедж не восстановят. Думаю, на это уйдет полгода.

— Скорее год, — задумчиво проговорила Елена. — Это зависит от добросовестности архитектора и строителей, а также от того, насколько четко поставлены цели. Мистер Роскот, я все хотела спросить: никто не пострадал при пожаре?

— К счастью, нет. Правда, у мисс Миллет сильный шок, ей придется пару дней провести в постели, — объяснил Энтони. — А в остальном все живы-здоровы.

— Хвала Господу! — с жаром воскликнула девушка. — Но вы говорили, что домик сгорел дотла. Сумели они что-нибудь спасти? Одежду, к примеру?

— Только ту, что была на них, — ответил Энтони.

— С одеждой я могу помочь! — с готовностью воскликнула Елена. — Я немного выше Кит, но думаю, смогу подобрать ей подходящие вещи. Что скажете?

— Крайне разумное предложение, — одобрил Энтони. — Но… — Он замялся на мгновение, а затем произнес: — Будет лучше, если вы не станете упоминать, что советовались со мной.

— Хорошо, — согласилась Елена, — тогда я просто соберу вещи и привезу их в Холли-Лодж. Так пойдет?

— Отлично! — обрадовался молодой человек и, договорившись с Еленой, что та навестит их как можно скорее, повесил трубку.

— Огромное спасибо, Елена, но тебе не следовало беспокоиться, — монотонно повторяла Кит, стараясь держать себя в руках и побороть желание нагрубить своей вежливо улыбающейся гостье.

Кит не строила иллюзий по поводу заботливости Елены, которая привезла ей два битком набитых чемодана одежды. Эта женщина никогда ничего не делала просто так, по доброте душевной, и таково было мнение не только Кит, но и Оливера, который неоднократно повторял: «Елена — удачливая бизнес-леди и отличный деловой партнер, но не следует забывать, что она всегда думает в первую очередь о собственной выгоде!»

То же самое можно было сказать и о самом Оливере, но это не меняло сути дела.

— Но, Кит, дорогая, ты поступаешь недальновидно, — проворковала Елена.

— Почему же? — поинтересовалась Кит.

Елена пожала плечами.

— Да потому, что, если у тебя остался только один комплект одежды, в ближайшем будущем придется купить еще, — пояснила она будничным тоном. — Полагаю, в скором времени вы получите некую сумму от страховой компании, ведь дом был застрахован, не так ли?

— Да, — кратко подтвердила Кит.

— Конечно, этих денег хватит на покупку самых необходимых вещей, но не более того. Я же помогаю тебе сэкономить.

Кит облизала пересохшие губы. Если бы только она могла придумать какой-нибудь благовидный предлог для отказа! Но в голову не приходило ничего, кроме правды.

— Просто не могу, — пробормотала она.

— Гордость, да? — сухо поинтересовалась Елена. — Не любишь быть в долгу?

— Не люблю, — признала Кит.

Ее гостья кивнула.

— Не могу сказать, что не ценю этого, Кит. На твоем месте я чувствовала бы себя так же. Но твое поведение нелогично! Ты устраиваешь бурю в стакане воды из-за пары тряпок, несмотря на то, что мы знаем друг друга много лет, но соглашаешься принять помощь от малознакомого человека, то есть от Энтони, прекрасно понимая, что тем самым ты нарушаешь его планы продать Холли-Лодж!

Это было уже слишком!

— Но я не хотела этого, — возмутилась Кит. — Я предпочла бы оказаться где угодно, но только не здесь!

Елена недоверчиво воззрилась на собеседницу:

— Но я была уверена…

— Ты заблуждалась, — перебила ее Кит. — Я живу в Холли-Лодж, потому что у меня нет выбора. Во-первых, в настоящее время мы не можем себе позволить ничего другого, а во-вторых, все остальные хотят жить здесь.

— Ясно, — медленно проговорила Елена, а затем, тщательно взвешивая каждое слово, воскликнула: — Бедный мой Энтони! Я очень надеюсь, что ты не будешь досаждать ему, живя в имении, в противном случае тебе придется иметь дело со мной!

— С тобой? — тупо переспросила Кит. — Какое ты имеешь к нему отношение?

Затем ее осенила догадка, и она с ужасом уставилась на Елену:

— Значит, ты и мистер Роскот…

— Не спеши с выводами, милочка, — весело посоветовала Елена, но самодовольная улыбка на ее губах говорила красноречивее тысячи слов. Елена Алладайк и Энтони Роскот любят друг друга и собираются пожениться. Кит полагала, что они слишком торопятся с совершением такого серьезного шага, но существует же любовь с первого взгляда! — Мне действительно нужно идти, — прощебетала гостья. — Последний раз спрашиваю, Кит, ты возьмешь одежду или нет?

— Я… — начала было девушка, но тут ее посетила неожиданная идея. — Елена, кому из вас пришла в голову мысль предложить мне вещи? Тебе или мистеру Роскоту?

Елена подозрительно сощурилась. Она не знала, какой подвох кроется за этим вопросом, поэтому решила не давать определенного ответа.

— Боже мой, я не знаю! Когда Энтони рассказал мне о постигшем вашу семью несчастье, я захотела помочь, и мы стали обсуждать разные варианты, но кто из нас первым произнес слово «одежда», я не помню. — Она покачала головой и улыбнулась. — Разве это так важно?

— Вовсе нет, — чуть слышно отозвалась Кит. — В любом случае, я не могу ее принять. Спасибо за заботу, — поспешно добавила она.

— Ладно, все в порядке, — сухо произнесла Елена. — Принимая во внимание, что у нас всегда были натянутые отношения…

— Да, подругами мы точно не были, — скованно согласилась девушка. — Но, Елена…

— Слушаю тебя?

— Если ты действительно хочешь помочь, есть кое-что…

— О! — осторожно отозвалась Елена. — И что же это?

— Помоги мне найти работу, — умоляющим тоном произнесла Кит. — Где-нибудь подальше от Бэнфилда, и чтобы хорошо платили с самого начала, даже если мне придется учиться, — продолжила она.

Елена рассмеялась:

— А не многого ли ты хочешь? Ладно, посмотрю, что можно сделать. Но, если честно, не стоит особо на это рассчитывать! Помни, любая хорошая должность предполагает, что вначале будут платить довольно низкое жалованье. А если я правильно понимаю, твоя цель — заработать как можно больше денег в кратчайшие сроки?

— Верно, — вынуждена была признать Кит. — Деньги все-таки помогают, правда?

— О да, — согласилась с ней Елена. — Не окажешь ли ты мне любезность? Нужно снова погрузить чемоданы в машину…

На обратном пути в деревню Елена осмысливала подробности визита. В целом она не была разочарована. Не ее вина, что Кит отказалась принять помощь, и Энтони непременно все поймет. Юная Конвей сама виновата.

Но, что еще более важно, Кит ясно дала понять, что не хочет оставаться в Холли-Лодж. Это может означать только одно — Энтони ее совершенно не привлекает, как, впрочем, и она его.

Возможно ли, что Кит более расчетлива, чем кажется на первый взгляд? Может ли она вести свою игру? Вероятно, ей многое известно о Роскоте, и она хочет убедить Энтони, что ее интересует только он сам, а вовсе не его деньги.

«У меня просто воображение разыгралось, — решила Елена. — Кит не настолько умна и слишком плохо знает мужчин, чтобы проделывать такие вещи».

Однако, как только на сцене появился Энтони, девушка решительно отказала Оливеру, который, между прочим, был лакомым кусочком. Сама Елена никогда бы не упустила такую добычу.

Поток машин все увеличивался, и Елене пришлось сосредоточить внимание на дороге. Тем не менее, она смогла принять решение. Нельзя терять ни секунды, нужно лишь проработать некоторые детали.

К удивлению Кит, жизнь в Холли-Лодж протекала легко и спокойно. Но вскоре произошел вопиющий случай: Пенни запустила в Бэтса тяжелой вазой, а Инки ударила кочергой из-за того, что мальчики отказались взять ее с собой на продолжительную прогулку, совершить которую ей было, несомненно, не по силам. Это случилось однажды вечером, и Кит больше часа пыталась успокоить Пенни и уложить ее в кровать. Прошло немало времени, прежде чем изнуренная девочка заснула.

Чуть позже Кит надела свое старое пальто и выскользнула из дома. Светила полная луна, поэтому девушка без труда отыскала дорогу к той самой каменной скамье, на которой сидел Энтони, когда ему на руку слетел дрозд.

Кит без сил рухнула на скамейку, откинула голову назад и закрыла глаза. Глубокая тишина и покой, окружавшие девушку, не находили отклика в ее сердце. В ее ушах все еще звучали истеричные крики Пенни, а перед глазами стояло перекошенное личико. Полное фиаско. Пенни так нуждается в помощи! Но повсюду преграды, непреодолимые преграды.