Розанна Спайрс - Если любишь...

• Название: Если любишь...
• Автор: Розанна Спайрс
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2000
• ISBN: 5-7024-1127-7

Помочь людям в стремлении осуществить их мечты — работа и смысл существования Макса Купера. Однако в своей жизни он страшится менять что-либо, поскольку, многое пережив, установил для себя правило: никакой любви, потому что она заканчивается потерей и болью. Но судьба сводит его с молодой женщиной, и вскоре Макс понимает, что не может жить без нее. Кэтлин заслуживает счастья, как никто другой, она мечтает о собственном ребенке, но что может дать ей убежденный отшельник, как огня боящийся к кому-либо прикипеть душой и сердцем?

---

Мелодия любовной баллады, которую начала петь Аделайн, вернула мысли Кэтлин к тетушке. Ей нравился не только голос Аделайн, но и песня об утраченной любви, которая не возродится вновь, потому что она такая же нежная и хрупкая, как крылья бабочки. Кэтлин раньше не слышала эту песню и, когда Аделайн закончила петь, задумалась: а не сама ли тетушка написала ее?

Ладно, это не имело значения. Выступление Аделайн прошло успешно, и Кэтлин, сдерживая слезы радости за тетушку и за себя, присоединилась к теплым аплодисментам публики. В конце концов, подумала она, Макс прав: мечты осуществимы. Конечно, обманываться не следует, ведь Аделайн меняла свои мечты, как прическу, — регулярно, в зависимости от очередной прихоти. Но все «мечты» тетушки — моделирование одежды, живопись, театр и теперь вот пение, все они были направлены на одно: Аделайн хотела, чтобы ее замечали и восхищались. Судя по аплодисментам публики, Аделайн, похоже, нашла наконец верный путь для осуществления своей мечты.

— Она увидела нас, — сказала Кэтлин Майклу, когда Аделайн стала пробираться к ним сквозь толпу. Оба встали, чтобы поздравить дебютантку.

— Дитя мое, ты пришла! — воскликнула Аделайн.

Кэтлин распахнула объятия.

— Тетя, я горжусь тобой!

Раскрасневшаяся от счастья Аделайн обняла племянницу, затем отстранилась и уставилась на Майкла.

— О моем успехе поговорим позже. А сейчас я хочу знать, кто этот симпатичный мужчина и что ты сделала с Максом Купером?

Кэтлин представила Майкла как своего знакомого.

— А что касается твоего второго вопроса, тетя, то я ничего не делала с Максом. — Но это не значит, что еще не сделаю, добавила она про себя. — Он дома, остался сидеть с Фрэнки.

— Значит, пари закончилось, но ты не уехала...

— Простите, — с улыбкой извинилась Кэтлин перед Майклом и отвела Аделайн в сторонку, где было не так многолюдно. Там она поведала тетушке о последних событиях, включая то, что Макс взялся помочь в осуществлении ее мечты.

— Макс и Майкл друзья, но Майкл полицейский. А поскольку Макс не хочет, чтобы Майкл знал правду о Фрэнки, а то он может предпринять какие-нибудь действия, Макс солгал ему.

— О! Значит, мужчина, в которого ты влюблена, отправляет тебя на свидание со своим другом? Странно.

— Но я не влюблена в Макса, — раздраженно возразила Кэтлин.

— Тогда для чего ты осталась у него? Макс мог бы сосватать тебя и по телефону.

— Мы просто договорились не расставаться, пока не вернем ребенка Лидии. И я не могу оставить Фрэнки.

Аделайн фыркнула.

— Чушь! Макс один прекрасно может справиться с ребенком.

— Да, знаю, — с понурым видом промолвила Кэтлин. — Тетя, я какая-то сама не своя. Жизнь под одной крышей с Максом настолько выбила меня из колеи, что я уже не знаю, что говорю.

— По-моему, ты влюблена.

— Думаешь? Нет, этого не может быть... — Кэтлин замотала головой.

— Может, может. — Аделайн небрежно махнула рукой, как бы давая понять, что и спорить не собирается, все ясно. — Ведь Макс Купер чудесный человек. — Она плавным жестом обвела рукой зал. — Всему этому я обязана его книге. Тебе следует перечитать ее, Кэтлин. Макс заставил меня заглянуть в себя, увидеть свою мечту, которую я отрицала, потому что боялась, что она неосуществима... и я внезапно прозрела. Я все поняла. Я хотела быть певицей, но боялась, что публика станет смеяться надо мной. Книга Макса ободрила и вдохновила меня... Ладно, хватит обо мне. — Явно осознавая, что внимание присутствующих приковано к ней, Аделайн нежно обняла Кэтлин и чмокнула в щеку. — Если ты считаешь, что этот Майкл поможет тебе получить то, чего ты хочешь, действуй, моя девочка. А я, как всегда, только порадуюсь за тебя. Но, прошу, подумай над моими словами. Помни о своей мечте... и слушайся своего сердца.

С этими словами Аделайн удалилась, чтобы переодеться для второго отделения своего выступления, а Кэтлин в задумчивости направилась к Майклу. А что мне в действительности нужно? По идее я должна радоваться тому, что Макс предоставил мне возможность выбрать отца будущего ребенка. Однако я не знаю, как разговаривать с Майклом. С Максом такой проблемы не возникало, у него всегда находились слова для меня. Макса заботила моя судьба.

Однако следующая мысль заставила Кэтлин вздрогнуть. Я ошибаюсь относительно какой-то особенной заботы Макса обо мне. Макс вообще старается помогать всем людям. Иначе почему он оставил у себя Фрэнки, сына женщины, которую едва знал? Да просто у него доброе сердце.

И вот теперь ему удалось изменить жизнь Аделайн. Тетушка счастлива, но ее настоящая мечта оказалась совсем другой. Просто она боялась мечтать стать певицей, потому что считала эту мечту неосуществимой.

Аделайн предложила мне подумать об этом. Может, и я мечтаю о чем-то не о том? Может, тоже считаю что-то совершенно неосуществимым и избегаю мечтать об этом, чтобы не разочароваться?

И Кэтлин поняла. Ей не хотелось признаваться в этом, но она поняла. После того как Берт уничтожил ее доверие к сильному полу, она избегала общения с мужчинами, боясь снова влюбиться и испытать боль и разочарование. Но сейчас она настолько доверилась мужчине, что открыла ему душу и рассказала о том, что всегда хотела иметь собственного ребенка. Такого с ней никогда не было, даже во время замужества.

Кэтлин глубоко вздохнула. Но хватит ли у нее храбрости перестать обманывать саму себя и признать, что ее настоящая мечта — вновь обрести любовь? Следует ли ей в первую очередь мечтать о любви — о любви с Максом, с единственным мужчиной, которому она доверяет и которого желает, — и молиться, чтобы ребенок стал естественным плодом этой любви? А что, если она ошибается? Что, если любовь к Максу не принесет ей полного счастья?

— Эй, вы только посмотрите туда! — прервал ее размышления Майкл, трогая Кэтлин за плечо и указывая на дверь.

Кэтлин посмотрела в указанном направлении и раскрыла рот от изумления.

К Максу подскочил возмущенный метрдотель и объяснил, что в их заведение нельзя заходить с детьми. Однако Макс едва ли слышал его: он уже заметил Кэтлин и то, как она изменилась в лице, увидев его. Она сидела очень близко к Майклу — влюбленные голубки! — и, похоже, отнюдь не обрадовалась его появлению. Впрочем, Майкл тоже.

А он ведь, оставшись дома, не находил себе места, расхаживал по гостиной взад-вперед, так что, наверное, протоптал на ковре тропинку. Фрэнки тем временем безмятежно играл в манеже. В конце концов Макс признался себе, что совершил ошибку, отправив Кэтлин на свидание с другим мужчиной. Жуткую ошибку.

Он представил Кэтлин в объятиях Майкла и уже не мог думать ни о чем другом. Он добровольно отдал женщину, которую отчаянно желал, в руки мужчины, который запросто мог соблазнить ее. Ведь Майкл холостяк, а Кэтлин... такая одинокая. Мысль о том, что первый же их вечер может закончиться в постели, буквально убивала Макса.

Он понял, что просто не доживет до утра, чтобы выяснить, чем закончилось устроенное им свидание. Всю жизнь он старался осуществлять свои мечты, и вот сейчас его мечтой была Кэтлин. Возможно, эта мечта никогда и не осуществится, но будь он проклят, если толкнет Кэтлин в объятия другого мужчины! Хорошо, что Фрэнки еще не спал. Макс одел ребенка и помчался в кафе. Он прекрасно понимал, что рискует быть узнанным, что под угрозой его репутация, и все же поехал. Ради чего он сделал это? Ради того, чтобы разрушить мечту Кэтлин?

Да он просто сошел с ума.

И все же он не ушел из кафе.

Не обращая внимания на метрдотеля, Макс подошел к Кэтлин и Майклу, задул свечу, горевшую на их столике, и протянул ребенка Кэтлин.

— Фрэнки соскучился по вас.

Фрэнки бросил взгляд на Майкла, а потом громко заплакал, и головы всех посетителей повернулись в их сторону.

— Бедный ребенок, — промолвила Кэтлин, успокаивая Фрэнки. — У вас выдался трудный вечер, да?

— Послушайте, сэр, — зашипел в спину Макса метрдотель, — наше кафе не предназначено для посетителей с детьми. Кроме того, вы без галстука. Так что вам придется уйти.

— Все в порядке, — успокоила его Кэтлин, — мы уходим.

— Уходим? — удивился Майкл.

— Уходим? — недоверчиво повторил Макс, радуясь, что Кэтлин не пришлось уговаривать.

— Конечно. Фрэнки явно нуждается во мне. — Поднявшись, Кэтлин вернула ребенка Максу, взяла свою сумочку и улыбнулась Майклу. — Прошу извинить и спасибо вам за компанию! Я прекрасно провела время.

— Неужели? — проворчал Макс.

Кэтлин бросила на него быстрый, но внимательный взгляд.

— Да, именно прекрасно. — Главное, подумала Кэтлин, тетушка Аделайн преподала мне хороший урок.

Майкл перевел взгляд с Кэтлин на Макса, явно о чем-то размышляя, а затем впервые за весь вечер искренне улыбнулся.

— О, я все понял.

— Что ты понял? — поинтересовался Макс.