Гвендолин Кэссиди - Опыт любви

• Название: Опыт любви
• Автор: Гвендолин Кэссиди
• Издательство: Международный журнал «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1999
• ISBN: 5-7024-0909-4

Давши слово — держись! — твердила себе Стефани Росс, решив отомстить великосветскому ловеласу за всех обманутых им женщин. И она бы с блеском справилась с поставленной задачей, если бы… если бы сама не угодила в силки, что расставила всемогущая любовь.

---

Стефани уже мысленно перебирала свой гардероб. Помимо гранатового платья, в котором она была у Тревисов, в ее шкафу висел лишь единственный наряд, в котором не стыдно было явить себя обществу, — короткое черное платьице, простое, но изящное. Оно, конечно, не пойдет ни в какое сравнение с туалетами Голди, однако скроено недурно. Да и, собственно, выбирать ей было не из чего.

— Хорошо, — кивнула она. — Я согласна.

Они уже миновали обледеневший мост. Через неделю в это время я буду уже далеко от Лондона, в Сполдинге, подумала Стефани, и как пусто стало вдруг у нее на душе. На мгновение она решила было вовсе не ездить домой, но тотчас подумала, что нельзя так обижать родителей! К тому же Честер явно принимал как должное ее рождественские планы.

— Полагаю, Рождество ты будешь встречать в кругу семьи? И на Новый год останешься дома?

— Не знаю, — осторожно ответила Стефани. — Все зависит от того, когда твоя мама намерена возобновить работу над книгой.

— Вряд ли она станет заниматься этим в рождественские каникулы. Хотя кто знает? Она особа непредсказуемая…

Яблоко от яблони… едко подумала Стефани. А вслух спросила:

— Сегодняшний визит ее агента не твоя ли идея?

— Мы с Реем сошлись во мнениях на сей счет. Именно это ей сейчас нужно.

— Но, похоже, хочется ей совсем другого.

— Не в этом дело. Просто она боится, что звезда ее не засияет прежним светом.

— Вполне понятные опасения.

— И столь же беспочвенные, — уверенно заявил Честер. — Я с самого начала надеялся, что мемуары подтолкнут ее к возвращению на большую сцену.

Сквозь неплотно задернутые шторы их квартирки пробивался свет — Дороти была дома. Честер отказался зайти на чашечку кофе, сказав, что не в настроении развлекать барышень.

Его истинное настроение стало более чем очевидным, когда он поцеловал Стефани на прощание. Тут она впервые в жизни пожалела, что не живет в отдельной квартире. Увы, им непросто будет побыть наедине. Раньше она как-то не думала об этом — вероятно, так же, как и Честер…

— Знаешь, вряд ли что у нас получится, — глухо уронила Стефани. — Обстоятельства против нас.

— Обстоятельства можно и переменить. — Честер хотел еще что-то сказать, но передумал и лишь философски пожал плечами. — Просто нам следует на некоторое время вооружиться терпением. Кстати, завтра я могу припоздниться, но все равно раньше восьми мы из дому не выйдем.

Ах, как не хотела Стефани вот так его отпускать! Глядя на красивое смуглое лицо, она чувствовала, что сердце ее замирает… Она толком не поняла, что Честер имел в виду под переменой обстоятельств, но твердо знала одно: сейчас она пошла бы на все, чтобы еще немного побыть с ним. Ей потребовалась вся сила воли, чтобы спокойно произнести:

— К восьми я буду готова.

Честер проводил ее до самых дверей квартиры. Стоя в прихожей и слушая удаляющийся шум мотора его машины, Стефани чувствовала себя одинокой как никогда прежде. И дело тут было не только в том, что страстное желание не нашло утоления. Нет, что толку лгать самой себе! Она чувствовала, что привязанность ее к Честеру Сэквиллу крепла час от часу.

7

Кристэл была уже в курсе дела. Она даже посоветовала секретарше повесить вечернее платье на плечики в одной из спален.

— Тут есть и своя маленькая ванная, так что вас никто не побеспокоит, — сообщила актриса.

— Это все выдумка Честера, — смутилась Стефани.

— Ни секунды не сомневаюсь… Кстати, если вы все еще полагаете, будто я что-то имеют против ваших с Честером… отношений, выкиньте это из головы. Я была бы поражена, если бы он не заинтересовался вами. — Немного поколебавшись, Кристэл все же сочла нужным добавить: — Возможно, я несколько тороплю события, но прошу вас не принимать их чересчур близко к сердцу. Честер — мой сын, но это вовсе не означает, что я его идеализирую. Постоянство не относится к числу его добродетелей — по крайней мере в том, что касается женщин.

Стефани удалось сдержать свои чувства, когда она заговорила, голос ее звучал спокойно и ровно:

— Я озабочена проблемой брака не более чем ваш сын. Поэтому не стоит беспокоиться. А теперь нам лучше поскорее начать, иначе не уложимся.

И Стефани всецело сосредоточилась на своих записях, стараясь не предаваться унынию. В конце концов, что нового сообщила ей миссис Фицпатрик? Ничего. Абсолютно ничего. А проблемы надо решать по мере их возникновения…

В тот день Кристэл так увлеклась, что впервые предложила вернуться к работе после обеда. Повествование актрисы захватило даже взгрустнувшую было Стефани.

— А знаете, вчерашнее предложение вашего агента мне понравилось, — как бы между прочим заметила она, перечитав отрывок рукописи, посвященный участию актрисы в спектакле «Юстина» по пьесе Ибсена. — Уверена, он уже и роль для вас подыскал.

— Единственно, чего он не может мне гарантировать, — это переполненного зала, — суховато заметила Кристэл. — На меньшее я, как вы понимаете, не согласна. Вам не уговорить меня, милая, так что давайте не терять драгоценного времени попусту.

Стефани прикусила язычок, втайне уверенная, что в душе актрисы идет борьба. Наверняка Кристэл заражена идеей вновь занять приличествующее ей место на театральном Олимпе…

Когда Стефани поднялась в спальню, чтобы переодеться, Честера все еще не было. Приняв душ и слегка обрызгав себя духами, она чуть подкрасила веки приглушенно-зелеными тенями, а потом, подумав, аккуратно подвела карандашом. Эффект был налицо — глаза тотчас засияли.

Платье тоже не обмануло ее ожиданий. Глядя на себя в зеркало, Стефани подумала, что элегантная вещь вполне может быть и не слишком дорогой. Желая сделать приятное Честеру, она распустила волосы, утешаясь мыслью о миллионах женщин, потворствующих мужским вкусам.

— Честер приехал минуть двадцать назад, — сообщила ей Кристэл, когда Стефани спустилась в гостиную. — Вы выглядите просто дивно! Сыну повезло.

— И мне тоже. Нечасто удается выйти в свет, поэтому я рада случаю приодеться.

Вскоре появился Честер в строгом черном костюме и белой рубашке. Едва взглянув на него, Стефани почувствовала, как воспоминания о проведенной вместе ночи пробуждаются помимо ее воли… Оставалось надеяться, что чувства ее не написаны огромными буквами у нее на лбу.

— Просто умопомрачительна! — одобрительно сказал Честер, помогая ей надеть пальто. — Все жены приглашенных позеленеют от зависти!

— Этот цвет мало кому идет, — рассмеялась Стефани, радуясь комплименту, пусть даже такому расхожему. — Кстати, много ли будет народу?

— Чуть больше двух десятков, не считая нас. Только начальство — у рядовых сотрудников свой праздник.

— Это и есть те самые планы, о которых ты говорил Марку? — рискнула спросить Стефани.

— Отчасти. Иногда я заезжаю к Тревисам после того, как все закончится.

— Один?

— А разве это на меня похоже? — широко улыбнулся Честер.

— Ты прав, вопрос идиотский.

Итак, они проведут вместе несколько часов! О том, что будет после, Стефани приказала себе не думать.

Отель был весь изукрашен, как и положено в канун Рождества. Войдя в ресторан на последнем этаже, они обнаружили, что явились последними. Идя к столику, Стефани чувствовала на себе пристальные взгляды, а когда Честер представлял ее гостям, обворожительно улыбалась. В душе же ее царило такое смятение, что она не запомнила ни одного из названных имен.

Мало того что она никого здесь не знала, но еще и была моложе всех без исключения женщин, не говоря уже о мужчинах. Но надо было отдать должное воспитанию гостей: они всячески пытались вовлечь Стефани в разговор, не дать ей почувствовать себя чужой…

Подумать только, еще месяц назад она видела Честера Сэквилла лишь на газетных фотографиях да однажды мельком на открытии выставки, а теперь шла с ним рука об руку… Глядя, как он беседует с главным бухгалтером фирмы Тедом Макински и слыша его бархатный волнующий смех, Стефани сгорала от желания уединиться с ним где-нибудь.

— Ты безупречна, — сказал ей Честер, когда они танцевали. — О таком я и мечтать не смел.

— Просто мне тут нравится, — мужественно солгала Стефани. — Похоже, вы дружная семья.

— Нас объединяет общая цель, а это много значит… — Честер привлек ее к себе еще ближе, жар его ладоней проник сквозь тонкую ткань платья. — Сто лет я вот так тебя не обнимал.

Его теплое дыхание согревало ее щеку. Глупо было бы разыгрывать недотрогу — тем более теперь, когда обоим стало ясно, что их влечет друг к другу.

Близилась полночь. Они были в одной постели чуть менее семнадцати часов назад, машинально отметила Стефани. Целая вечность!

— Как бы я хотел потихоньку улизнуть отсюда с тобой! — прошептал Честер.