Гвендолин Кэссиди - Опыт любви

• Название: Опыт любви
• Автор: Гвендолин Кэссиди
• Издательство: Международный журнал «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1999
• ISBN: 5-7024-0909-4

Давши слово — держись! — твердила себе Стефани Росс, решив отомстить великосветскому ловеласу за всех обманутых им женщин. И она бы с блеском справилась с поставленной задачей, если бы… если бы сама не угодила в силки, что расставила всемогущая любовь.

---

Боже, да он и впрямь читает мои мысли! — похолодела Стефани.

— К несчастью, долг прежде всего. — Он прильнул губами к ее виску. — Как я буду скучать по тебе, когда ты уедешь домой!

«Так попроси меня остаться!» — едва не вырвалось у Стефани, но она тотчас же ощутила жгучий стыд. Ведь только вчера мама говорила ей по телефону, как тоскует по ней! Даже если бы Честер на коленях умолял ее не ездить домой, она не вправе была бы так поступить. Родители не заслужили этого. К тому же в праздники Честер едва ли будет томиться в одиночестве…

— И я буду скучать, — сдержанно произнесла Стефани, поборов предательский порыв. — Но не сомневаюсь, что мы оба переживем разлуку.

— Несомненно. Наверное, дома у тебя и друзья остались?

— Большинство поступили так же, как и я: разлетелись кто куда, но на Рождество наверняка съедутся в родные края. Ведь это семейный праздник.

— Да, для тех, у кого есть семья.

Стефани не ответила, пытаясь понять, что у него на уме. Говорил он спокойно, даже равнодушно, однако что-то подсказывало ей, что сердце у него щемит. Отец его давным-давно уехал в Штаты, близких родственников нет. Прежде чем Кристэл, овдовев, перебралась к нему, каждое Рождество он был совершенно один…

— Но ведь вы с матерью отпразднуете Рождество вместе? — с надеждой спросила она.

— Я вот уже много лет езжу на Рождество к Тревисам. В этом году возьму маму с собой.

— А мне показалось, она не слишком очарована Голди.

— Да, они не восторге друг от друга, но обе способны сделать хорошую мину при плохой игре. И потом, у Марка будет полный дом гостей…

Сколько бы гостей там не было, Стефани делалось нехорошо от мысли, что Честер окажется в обществе прелестной супруги Марка. Она еще толком не понимала отношения Честера к этой женщине, однако не сомневалась в том, что самой Голди он все еще интересен. Эта дама из тех, кто не привык себе ни в чем отказывать и умеет добиваться своего. Но ведь Сэквилл — человек чести и не предаст лучшего друга… Впрочем, кто знает, как все обернется?

— Ты уже решила, сколько дней проведешь дома? — вернул ее к действительности бархатный мужской голос.

— Кристэл хочет сделать небольшой перерыв в работе. Думаю, я свободна недели на две.

Все надежды на то, что это известие опечалит ее спутника, были тотчас развеяны как дым.

— Наверняка твои родители будут счастливы, — бесстрастно произнес он.

Да, опечаленно подумала Стефани, это она будет считать дни и часы, а Честер, похоже, ничуть не огорчен предстоящей разлукой…

За весь вечер Стефани и двух слов не сказала с Элис Макински, супругой главного бухгалтера, однако в туалетной комнате бойкая крашеная брюнетка лет тридцати пяти настигла ее, когда та подкрашивала губы.

— Только не сочтите меня назойливой, — тотчас пошла в наступление Элис, — но с вашей стороны было бы умно не принимать ухаживания Сэквилла близко к сердцу.

Стефани поглядела в зеркало на женщину, не прерывая своего занятия и ничем не выказывая замешательства, — только зеленые глаза ее потемнели. От Кристэл она готова была выслушать все что угодно, но будь она проклята, если станет принимать всерьез болтовню малознакомой особы!

— Не вполне понимаю, о чем вы говорите.

— Видите ли, на подобные торжества Сэквилл всякий раз является в обществе новой спутницы — по крайней мере, с тех пор как Голди Стамп вышла за Марка Тревиса. Насколько я поняла, вы с нею уже встречались.

— Вы правы, — спокойно кивнула Стефани.

— Честер бросил к ее ногам все. Единственное, чего у него не было, — это титула. Голди не смогла противостоять столь мощному искушению… Конечно, Честер и Марк — близкие друзья, но учтите, что Голди не смущают мелочи вроде обручального колечка на пальце. Она не особенно щепетильна в средствах, когда решает получить желаемое.

Стефани не отрывала взгляда от отражения Элис в зеркале. Вне всякого сомнения, эта особа была готова сожрать леди Тревис с потрохами, посему особенно доверять ей не стоило. Но как быть с тем, что Стефани сама заподозрила еще в доме Марка? Неужели все это правда?

— Видите ли, меня это абсолютно не касается, — спокойно ответила она.

— Просто я подумала, что вам следует об этом знать, вот и все.

Черта с два ты заботишься о моем благополучии, подумала Стефани, глядя в спину удаляющейся Элис. Ты просто обыкновенная стерва… Рука дрогнула, и розовая помада слегка размазалась. Достав салфетку, Стефани принялась исправлять оплошность, одновременно стараясь взглянуть на вещи трезво.

Если даже Честер когда-либо и просил Голди стать его женой, сейчас-то какая разница? Ведь она сама нисколько не обольщалась на свой счет. Если ей что-то не понравится, она в любой момент вправе порвать с ним…

Когда Стефани вышла из туалетной комнаты, Сэквилл беседовал о чем-то с Тедом, но, завидев свою даму, улыбнулся ей. Заметив, как пристально глядит на нее Элис, Стефани ослепительно улыбнулась ему в ответ. Однако выражение серых глаз Честера тотчас изменилось: он явно почуял неладное.

Вечеринка закончилась в половине второго ночи: наутро всем нужно было быть на службе. Стефани мельком подумала, что, наверное, такие приемы лучше устраивать накануне выходных, тогда на следующий день никто не зевал бы на рабочем месте…

— Боюсь, особого удовольствия ты не получила, — уже в машине сказал Честер. — Беда таких торжеств в том, что никто не может отвлечься от дел. Прости, если я пренебрегал тобой.

— Я этого не почувствовала, — возразила Стефани. — И скучно мне не было.

— Просто мне показалось, что к концу вечера ты замкнулась, ушла в себя… — Честер помолчал, потом спросил напрямик: — Что сказала тебе Элис?

— Элис? Я даже не помню, какую из женщин зовут…

— Это жена Теда Макински, — перебил ее Честер. — Она потащилась за тобой в туалет.

Стефани наморщила лоб.

— Ах, эта! Да, мы были там одновременно, но даже словом не перемолвились. А что тебя волнует?

— Просто это та еще сучка.

И возможно, на то есть свои причины. Пусть Элис замужем — это ничего не значит. Стефани стало еще тяжелее на душе. Боже, какая же она идиотка, что связалась с типом вроде Честера Сэквилла! Какое бы удовольствие она ни получила, за все придется заплатить сполна…

— Надеюсь, ты не очень устала? — спросил Честер, увидев, что Стефани откинулась на спинку сиденья и закрыла глаза.

— Почему ты спрашиваешь?.. И потом, Дороти наверняка дома.

— Место всегда можно найти.

Сердце глухо стукнуло.

— К-какое место?

— В распоряжении фирмы есть квартира, которую мы предоставляем нашим гостям. Сейчас она пустует.

— А как мы туда попадем? — только и смогла выговорить Стефани.

— В холле дежурит портье, ключ у него.

Конечно, это лучше, чем номер в каком-нибудь мотеле, однако немногим… И ей вдруг стало противно до тошноты.

— Мне не нравится твоя затея.

— Тебе решать… — Если Честер был разочарован ее отказом, то ничем себя не выдал. — Тогда я отвезу тебя домой.

— Прости, — выдавила Стефани. — Я просто не хочу…

— Я же сказал: тебе решать. Я никогда никого ни к чему не принуждаю.

Да и с какой стати! Обычно такой необходимости не возникает. Если после этого Честер Сэквилл решит со всем покончить, ей не на что будет жаловаться. Ведь он с самого начала ясно дал ей понять, чего от нее ждет…

Совершенно уверенная в том, что они распрощаются холодно, Стефани была поражена и, надо признаться, обрадована, когда, заглушив мотор, Честер обнял ее. Более того, его ладонь скользнула в вырез платья.

— У тебя восхитительная грудь, — прошептал он, почти касаясь губами лица Стефани. — И прелестное тело. Я словно вижу его сквозь одежду. Я помню, как доверчиво ты прижималась ко мне тогда… Черт подери, весь вечер я только об этом и думал! Если ты меня дразнишь, то…

— И не думаю, — обессиленно шепнула Стефани, млея от его ласк. — Просто… я не вынесла бы циничной усмешки портье…

Надо отдать ему должное: он не стал делать вид, будто не понял, о чем она говорит. Просто склонился и прильнул губами к розовому соску. От искусных касаний его языка Стефани едва с ума не сошла.

— Ты меня лишаешь рассудка! — бормотал он, скользя ладонью вверх по ее ноге. — С виду такая холодная, такая спокойная, а внутри бушует пламя! Послушай, если боишься портье, почему бы тебе не переехать к нам, пока вы с мамой не закончите свою писанину? Места пруд пруди, и не придется рано вставать по утрам…

Надо же, все продумал до мельчайших деталей!

— Чтобы в один прекрасный день нас застукала Кристэл?

— А что, если и так? Уверяю, в обморок она не упадет.

— Может быть, но могу упасть я!

Честер, словно обжегшись, отдернул руку и резким движением оправил на ней платье.