Люсиль Картер - В погоне за мечтой

• Название: В погоне за мечтой
• Автор: Люсиль Картер
• Жанр: Современные любовные романы

Стелла, Айрис и Эйлин когда-то вместе учились в колледже, дружили, но снова встретились лишь через несколько лет. Ни одна из подруг не нашла счастья в любви, не встретила мужчину своей мечты, хотя каждая создана для того, чтобы любить и быть любимой. Дружная троица решает не ждать милостей от судьбы и попытаться устроить счастье самостоятельно. Подруги даже в шутку заключают пари — выигрывает та, которая первой добьется от понравившегося ей мужчины предложения руки и сердца. Однако любовь капризна. Смогут ли Стелла, Айрис и Эйлин найти свое счастье и не потерять при этом дружбу?

---

— Нет, — Крис устало вздохнул, — я пытаюсь выяснить причины, по которым ты берешь меня с собой, только и всего.

— Ты не знаешь мою родню, — начала объяснять Эйлин. — Они ни за что не поверят мне. Им нужно воочию убедиться в том, что я не одинока. Иначе заклеймят позором.

— Странные у тебя родственники, — сказал Крис.

— Уж, какие есть, — отрезала Эйлин. — Мне крайне необходимо, чтобы ты играл роль моего возлюбленного. Если ты против, то так и скажи.

— Да не против я! — возопил Крис. — Ясно же сказал, что не против. Только, как ты объяснишь своей сестре и тете, если вдруг вздумаешь выйти замуж за своего ухажера, что это совсем не тот парень, что приезжал с тобой на свадьбу?

— Тоже мне проблема! — фыркнула Эйлин. — Во-первых, я не собираюсь в ближайшее время выходить замуж. А во-вторых, что, я привязана к одному человеку, что ли? Может, мы поссорились и расстались.

— Хорошо, ну, а имя мне тоже все это время придется носить чужое?

Об этом Эйлин не подумала, но тут же сориентировалась:

— Твое имя останется при тебе, не переживай.

— Неужели я и твой парень — тезки? — с иронией спросил Крис.

— Нет, не тезки, просто я никогда не говорила своей сестре, как зовут моего жениха.

Крис покачал головой.

— Как все запутанно. Впрочем, это в твоем характере.

— У меня замечательный характер! — заявила Эйлин.

— Да уж, — Крис вздохнул, — это я уже понял.

13

Стелла плакала, обняв подушку. Ей было ужасно стыдно за себя. Она не плакала с тех пор, как в тринадцать лет ее угораздило влюбиться в мальчишку намного старше ее. А ведь сейчас ей уже под тридцать! Однако слезы лились независимо от того, хотела Стелла того или нет.

Наверное, каждой женщине случалось плакать из-за любви. Слезы эти не носят привкуса горечи, они скорее подобны внезапному ливню, безрассудному, выматывающему все силы того, кто под него попадет. Кто-то плачет от неразделенной любви. Кто-то плачет оттого, что ей изменили, и тогда к душевной боли примешивается ненависть к предателю и жалость к себе. Кто-то плачет вовсе не из-за того, что любовь ее не имеет никаких перспектив, и не из-за того, что ее предали, а потому, что любовь в разлуке еще больнее переносить, чем все остальное. Много разновидностей у любви, но почти всегда она хоть один раз, но причиняет боль. И тогда женщина плачет, чтобы душе стало легче, чтобы ушла невыразимая тяжесть и горечь разочарования.

Стелла плакала оттого, что чувствовала себя никому не нужной. Она вдруг поняла, что годы прошли бесплодно. Она достигла высокого положения, сделала карьеру, но для чего ей это, если не с кем поделиться своей победой? Когда Стелла развелась с мужем, то думала, что у нее, после того, как она станет самостоятельной, останется полно времени для того, чтобы завести семью и родить детей. Однако сейчас она видела, что в двадцать девять не так-то просто это сделать. Не так уж много осталось свободных мужчин, которые поспешат сделать ей предложение, едва она поманит их пальчиком. Да и попробуй помани кого-нибудь, разве кто так просто пойдет? Слишком многое изменилось с той поры, когда Стелла была еще совсем юной женщиной. Теперь ее боятся, с ней непросто иметь дело, она привыкла сама устанавливать правила и была нетерпима к тем, кто не хочет их выполнять. Мужа нужно искать среди тех, кто ее хорошо знает, или среди мужчин ее круга.

Покопавшись в памяти, Стелла не нашла ни одного подходящего кандидата в спутники жизни из тех, кто ее давно знал и кого давно знала она. А что касается мужчин ее круга, то... Они все считают ее конкурентом и не видят в ней женщину. Да, у нее что-то начало складываться с Рэем Леджером, но что с того? Он не звонил уже несколько дней. Где он пропадает, неизвестно. И все после того злополучного девичника в прошлое воскресенье!

Стелла смутно догадывалась, что в том, что Рэй не объявляется, может быть виновата Айрис. Однако, кроме этих подозрений, у нее не было никаких доказательств. Сама Айрис тоже не появлялась несколько дней. Но с Айрис хотя бы все понятно. Она умудрилась где-то простудиться и теперь лежала дома с высокой температурой. Стелла была слишком гордой, чтобы первой позвонить Рэю. Она обиделась, что он не вернулся в воскресенье после того, как развез ее подруг по домам. Несмотря на всю свою внешнюю холодность, Стелла все же оставалась женщиной: легкоранимой, ищущей счастье, мечтающей о человеке, которому она сможет подарить всю свою нерастраченную нежность, годами копившуюся в ее душе.

Со стоном оторвавшись от подушки, Стелла потянулась за маленьким зеркальцем, которое лежало на прикроватной тумбочке. Выглядела она ужасно: лицо опухло от слез, глаза были красными, волосы в беспорядке. Стелла со вздохом признала, что если бы ее сейчас увидел кто-то из коллег, то они были бы в шоке и, вполне может быть, даже не узнали бы ее. Ибо никто никогда не видел, чтобы Стелла Маршалл плакала.

— Сама виновата, — сказала Стелла своему отражению. — Я уже даже поплакать спокойно не могу из-за своей дурацкой гордости.

Несмотря на то, что был будний день, Стелла отменила все встречи, чтобы побыть дома и не вспоминать ни о чем, что связано с работой. Ее никто не контролировал, а доверие босса было безграничным — ему и в голову не пришло бы, что Стелла может валяться в постели в три часа дня и плакать, как маленькая девочка, вместо того чтобы, как обычно, работать, не покладая рук и не жалея ног. Однако долго жалеть себя Стелла не могла. Это было не в ее характере. Она не собиралась, как многие женщины, неделю сидеть дома и упиваться своей трагедией — Стелла уже через час после того, как ее слезы высохли, почти забыла о той боли, которая раздирала ее сердце на части.

Она умылась, привела в порядок лицо, наложила макияж, причесалась и переодела измятые юбку и блузку. Жизнь продолжалась, и кто знает, что ждет ее завтра. Может, еще все будет хорошо, и Стелла посмеется над своими глупыми слезами.

Эйлин удивилась, когда увидела Стеллу в спортзале без Айрис. Ведь с тех пор, как они начали работать вместе, подруги практически не расставались. Стелла выглядела как всегда уверенной в себе, на лице ее сияла ослепительная улыбка. Она вошла в зал, помахала рукой Эйлин, которая тут же поспешила к ней, и уселась на велотренажер.

— Что случилось с Айрис? — спросила Эйлин.

— Она заболела. Наш цветочек где-то простудился.

— Уверена, что это из-за мороженого, которое мы ели в воскресенье. — Эйлин усмехнулась. — Я не удивлена. Она тепличное растение. Ей нужно сидеть дома, а ты таскаешь ее по всяким показам.

— Ее никто не заставлял менять свой образ жизни, — сказала Стелла, ожесточенно крутя педали.

— Тоже верно, — согласилась Эйлин. — Я рада, что ты, наконец решила вспомнить о своей фигуре.

Стелла окинула взглядом зал, запоминая, кто во что одет.

— Не обольщайся, — сказала она. — Всего лишь решила доделать начатое. Я уже успела подсказать нашим дизайнерам кое-что, и в следующем месяце появится новая линия спортивной одежды. А сегодня я хотела убедиться, что ничего не упустила из виду.

— Будет интересно взглянуть на эту одежду, — сказала Эйлин. — Надеюсь, ты все учла.

Стелла кивнула.

— Я тоже надеюсь на это. Кстати, ты мне очень помогла.

— Я? — удивилась Эйлин. — Каким образом?

— Ты как-то сказала всего несколько фраз по поводу того, какими хотят выглядеть женщины, посещая спортзал. Я это запомнила и, исходя из этого, сделала кое-какие выводы.

Эйлин заулыбалась.

— Приятно чувствовать себя причастной к людям, диктующим моде законы.

— Моде никто ничего не может диктовать, — изрекла Стелла. — Она живет сама по себе. Но ты действительно можешь чувствовать себя полезной. Хотя у тебя и так завышена самооценка, дальше некуда.

Эйлин хлопнула Стеллу по ягодицам.

— Слезай с тренажера. Десяти минут вполне хватит. Пойдем-ка повышать твою самооценку. Тебе нужно немного подкачать руки и убрать лишнее с бедер.

— У меня есть лишнее? — искренне удивилась Стелла. — Я думала, что при таком режиме работы, как у меня, невозможно набрать вес.

— Зато можно потерять тонус, — сказала Эйлин. — Вперед, Стелла! Сейчас я тебя встряхну, как следует!

После тренировки они сидели в фитнес-баре. Эйлин пила свой неизменный коктейль, но Стелла в этот раз отказалась, заявив, что ничто, даже лишний вес, не заставит ее пить эту гадость, и заказала себе фруктовый напиток.

— Стелла, у меня небольшая просьба, — сказала Эйлин, умоляюще заглядывая подруге в глаза.

— Помогу, чем могу. — Стелла улыбнулась. — Выкладывай.

Эйлин вздохнула.

— Я уже говорила тебе, что пригласила Криса поехать со мной на свадьбу Моны в качестве моего жениха. Теперь же я безумно жалею об этом поступке. Он ведь думает, что у меня есть парень.