Люсиль Картер - В погоне за мечтой

• Название: В погоне за мечтой
• Автор: Люсиль Картер
• Жанр: Современные любовные романы

Стелла, Айрис и Эйлин когда-то вместе учились в колледже, дружили, но снова встретились лишь через несколько лет. Ни одна из подруг не нашла счастья в любви, не встретила мужчину своей мечты, хотя каждая создана для того, чтобы любить и быть любимой. Дружная троица решает не ждать милостей от судьбы и попытаться устроить счастье самостоятельно. Подруги даже в шутку заключают пари — выигрывает та, которая первой добьется от понравившегося ей мужчины предложения руки и сердца. Однако любовь капризна. Смогут ли Стелла, Айрис и Эйлин найти свое счастье и не потерять при этом дружбу?

---

Однако нужно дать Стелле о себе знать. Айрис набрала номер ее сотового телефона, но Стелла не отвечала.

Наверное, где-нибудь на очередном показе, решила Айрис, а потом вспомнила про Эйлин, которая сейчас мучилась на свадьбе своей сестры. Надеюсь, она выдержит, подумала Айрис.

Она вздохнула. Обеим ее подругам сейчас не до нее. Но зато теперь у нее есть Рэй!

Айрис совершенно не удивилась тому, что Рэй пришел вечером с большой сумкой, в которой оказалась его одежда.

— Я не стал перевозить к тебе весь гардероб, — заявил он, — иначе мои шмотки заняли бы весь твой шкаф. Захватил только самое необходимое, то, что понадобится мне в тот период, пока я буду жить здесь. А когда ты поправишься, то я все же перевезу тебя к себе, — Рэй жестом пресек возражения Айрис, — вместе с твоими цветами. Я совсем не против растений. Гораздо хуже было бы, если бы ты такой же страстью пылала, например, к доберманам.

— Хочешь, я приготовлю тебе ужин? — спросила Айрис.

— Еще чего! Тебе положено находиться в постели.

— Мне уже надоело валяться, — запротестовала Айрис. — Я же не инвалид, у меня просто простуда! Я не хочу торчать под одеялом целый день.

— Хорошо, — смилостивился Рэй. — Можешь посидеть со мной на кухне, пока я буду готовить ужин. Но только надень теплый халат.

Эйлин поднялась чуть свет, когда весь дом еще спал.

Вот глупая, ругала себя она. Почему мне не спится? Ведь свадьба у Моны, а не у меня. Интересно, когда я буду выходить замуж, то смогу ли вообще уснуть? Хотя... Вряд ли я когда-нибудь окажусь перед алтарем.

Эйлин тихонько спустилась на первый этаж и вышла в сад. За то время, что она жила в городе, здесь произошли изменения. Первое, что бросилось ей в глаза, были буйные заросли роз, за которыми наверняка никто не ухаживал. На клумбах сорняки росли вперемешку с цветами. Сад был в запустении.

Айрис была бы в шоке, подумала Эйлин и улыбнулась, как улыбалась всегда, когда вспоминала о своей впечатлительной подруге. А вообще, о чем думают Мона и тетушка? Хотя с чего им размышлять о судьбе сада? Их теперь волнует только свадьба.

Эйлин побрела по заросшей дорожке в глубь сада. Она уселась на газон под деревом и подставила лицо пока еще не жаркому, по-утреннему ласковому солнцу. Эйлин знала, что стоит ей немного позагорать, и на носу тотчас появятся веснушки. Однако она так любила солнце, что просто не могла отказать себе в удовольствии понежиться под его лучами.

Вскоре Эйлин услышала шаги. Крису тоже не спалось. Он заметил Эйлин, направился к ней и без слов уселся рядом.

— Между прочим, доброе утро, — сказала Эйлин, не глядя в его сторону.

— Привет, — ответил Крис. — Что это тебе не спится?

— А тебе? — вопросом на вопрос ответила Эйлин.

— Я всегда рано встаю.

— Здесь мог бы и подольше поспать. Делать-то все равно нечего.

Эйлин снова услышала шаги и увидела Стеллу, которая радостно махала им рукой. Крис рассмеялся.

— Вот мы и в сборе.

Стелла подошла к ним и тоже устроилась рядышком, вытянув длинные ноги.

— Как хорошо-то! — сказала она. — Если бы я сейчас была дома, то мне пришлось бы в срочном порядке глотать наспех сваренный кофе. А потом бежать сломя голову на какую-нибудь встречу. Я не устраивала себе каникул уже больше пяти лет.

— Ты сумасшедшая, — сказала Эйлин. — Разве можно так себя мучить?

— Теперь я знаю, что нельзя, — ответила Стелла. — Трудоголики — безумные люди, ты права.

— А вот Мона спит как сурок, — заметил Крис. — Крепкие нервы у девчонки!

Эйлин покосилась на него.

— А чего ей волноваться? Вряд ли Билл Рении куда-нибудь исчезнет. Побоится гнева Моны. Она найдет его даже на краю земли.

Эйлин стояла под руку с Крисом и с трудом сдерживала слезы. Торжественная церемония подходила к концу, Билл уже надевал на палец Моны кольцо. Эйлин посмотрела на Стеллу, стоящую рядом. Та тоже шмыгала носом.

— Ты чего? — спросила Эйлин шепотом.

Стелла промокнула носовым платком уголки глаз.

— Никогда не думала, что я такая сентиментальная, — прошептала она в ответ. — Но эти свадебные церемонии способны выбить слезу даже у статуи. Крис, почему ты не плачешь? Поддержи нас.

— Мужчины на свадьбах, как правило, не ревут, — сказал Крис. — Это привилегия женщин. — Мужчины плачут после. Эйлин, у тебя нет платка? Возьми мой.

— Я как-то не подумала, что могу так растрогаться, — пробормотала она, принимая платок из рук Криса. — Если бы меня сейчас видела Мона, она бы расхохоталась.

— Она и так не плачет, — сказала Стелла. — Не то, что мы. Ты посмотри, какое у нее выражение лица, как у кошки, которая поймала жирную мышь.

— Да, Билл очень поправился, — отозвалась Эйлин, восприняв слова Стеллы буквально. — Из них получится прекрасная пара толстячков.

— Как не стыдно, леди, — пожурил их Крис. — Оговаривать невесту и жениха! Ничего святого для вас нет.

После церемонии Эйлин с облегчением вошла в ворота своего родного дома, где решено было проводить банкет. К счастью, стояла прекрасная солнечная погода, и столы поставили прямо в саду. Стелла сразу же заняла для всех троих места под деревом, где не так сильно палило солнце. Она положила на тарелку всего и побольше и с наслаждением скинула туфли.

— Долой церемонии! — провозгласила она. — Надеюсь, господа фермеры не будут от меня в шоке.

Эйлин рассмеялась. Стелла попала в точку. Публика собралась как на подбор: даже самые молодые были похожи на типичных провинциальных жителей. В их городок госпожа Мода заглядывала с большим опозданием.

— Вот где раздолье для нашего бизнеса, — сказала Стелла. — Как-нибудь я доберусь сюда.

— Это было бы весьма кстати, — поддержала ее Эйлин. — Ты же помнишь, что у здешних жителей денег куры не клюют. Всегда удивлялась, как такое может быть в этом городишке.

— В таких городишках, — сказал Крис, — как раз и задерживаются денежки. Куда местным жителям их тратить? Вот, например, твой дом, Эйлин. Я удивляюсь тому, что ты работаешь инструктором в спорткомплексе, когда у тебя такое приданое.

— Он уже мое приданое оценивает! — Эйлин весело подмигнула Стелле. — Крис, дорогуша, кроме этого дома, у меня и у Моны ничего нет. Он остался нам от родителей вместе с долгами. Тетушка как-то выплатила все, не трогая дом. А ведь первоначально мы хотели его продать.

— Смотри-ка, — сказала Стелла, — к нам идет сама невеста. Наверное, ей не понравился мой подарок и она решила меня выгнать. Иначе я не знаю, чем мы удостоены такой чести. — Стелла не прекратила жевать, но туфли все-таки надела.

— Эйлин, Стелла, Крис, я так счастлива, — сказала сияющая Мона. — Как вам свадьба?

— Превосходно, — ограничилась этим коротким словом Эйлин.

— Еще бы, — Мона согласно кивнула, — столько денег потрачено. Надеюсь, гости довольны.

— Я половину из них не знаю, — сказала Эйлин. — Это что, родственники со стороны жениха?

— Конечно нет, сестричка. Это все наши соседи. Надо чаще бывать дома. — Мона рассмеялась. — Хотя, если сказать по правде, я сама не со всеми близко знакома.

— Зачем тогда приглашала? — удивилась Стелла.

Мона фыркнула.

— Уж ты, акула бизнеса, могла бы и сама догадаться. Что ты делаешь, когда представляешь новую коллекцию?

— Устраиваю показ. — Стелла улыбнулась. — Рекламирую товар.

— Вот и я рекламирую. Здесь много влиятельных в нашем городе людей, а Билл не может всю жизнь работать за гроши. Пока у них еще свежа в памяти наша свадьба, я возьму быка за рога. Билл обязательно получит новую должность.

Стелла с восхищением посмотрела на Мону.

— Я тебя никогда не любила, — сказала она откровенно, — но сейчас просто не могу не уважать.

Мона хмыкнула, а потом обратилась к Эйлин:

— Тебя хотел увидеть Билл, сестричка. Какие-то у него там сентиментальные воспоминания. Иди поговори с ним. Только не долго! — предупредила она.

— Не ревнуй, — ответила Эйлин. — Мне до лампочки твой Билл Ренни.

Она встала и отправилась искать мужа сестры. Билл был в библиотеке. Уже смеркалось, но он не включал свет, и из-за полуопущенных штор в библиотеке было почти темно.

— Ну, здравствуй, — сказала Эйлин. — Сто лет тебя не видела, Билл.

Он повернулся к ней. Эйлин с удивлением заметила, как он изменился. До этого ей не удавалось, как следует разглядеть его, теперь же, несмотря на полумрак, она увидела располневшего мужчину с уже намечавшейся лысиной. А ведь ему было чуть за тридцать.

— Да, ты очень изменился, — сказала Эйлин. — Если бы встретила тебя где-нибудь на улице, то ни за что не узнала бы.

Билл улыбнулся.

— Годы.

Какие там годы, пронеслось в голове у Эйлин. Ты же не намного меня старше. Однако она ничего не стала говорить, чтобы не обидеть Билла.

— А ты очень хорошо выглядишь, — сказал он. — Просто супер. Как и много лет назад.