Элизабет Кейли - Мне хочется сказки

• Название: Мне хочется сказки
• Автор: Элизабет Кейли
• Жанр: Короткие любовные романы

Что бы вы подумали, если бы ваш возлюбленный явился на светский раут в маске гориллы? Вот и Эстель возмутилась, после чего решила помочь Ричарду повзрослеть. Но чем ближе Ричард к идеалу, тем скучнее становится с ним рядом. А тут еще появляется мужчина, который во всем соответствует высоким стандартам Эстель. Теперь ей предстоит выбрать между бурей и штилем. Что же она предпочтет?..

---

— Но теперь у нас есть еще одна маленькая проблема, — озабоченно сказала Сара.

— Что такое? — встревожилась Эстель.

— Дело в том, что мы уже разослали приглашения на помолвку мисс Эстель Уэлч.

— Ты так торопилась? — иронично спросил у Эстель Ричард.

— Мне казалось, что чем быстрее я выйду замуж, тем быстрее смогу забыть о тебе.

— Не смогла!— радостно воскликнул Ричард.

— Видно, мне это не дано! — сказала Эстель. — Раз уж из всех мужчин я выбрала собственного отца!

— Вот как у тебя расставлены приоритеты! — изображая обиду, воскликнул Уильям. — Если рядом нет Ричарда, подойдет и отец!

— Не огорчайся, Уильям, — сказал Ричард. — По крайней мере у Сары нет никого на втором месте.

— Очень лестно, — прокомментировала Сара. — Но что мы будем делать с помолвкой?!

— Разошлем новые письма, где извинимся и скажем, что помолвка не состоится, — спокойным тоном сказала Эстель.

— Но что о нас подумают?! У тебя, между прочим, срывается вторая помолвка за один месяц!

— Ну не за один! — откликнулась Эстель. — Мамочка, с недавних пор меня решительно не волнует, что обо мне могут подумать. Это не те люди, мнение которых я уважаю.

— Но, Эстель, цветы уже заказаны!

— Мам, ты что, предлагаешь мне обручиться с отцом?

— Нет, конечно, но надо что-то придумать!

— Если позволите, — начал Ричард, который уже давно хотел что-то сказать, но женщины слишком активно спорили и ему никак не удавалось вставить словечко, — у меня есть одна идея.

— Вся внимание! — сказала Сара.

Ричард встал из-за стола.

— Так как вся семья в сборе, я бы именно сейчас хотел просить руки Эстель.

— Ничего не имею против, — тут же ответил Уильям.

Сара кивком головы согласилась с ним.

— Значит, сбываете меня с рук?! — возмутилась Эстель.

— Ну что ты! — воскликнула Сара. — Последнее слово в любом случае за тобой. Я бы согласилась, — добавила она.

— Ты знал?! — Эстель обвиняюще посмотрела на Ричарда.

— Предполагал, — пожал он плечами с виноватым видом. — Хотел заручиться поддержкой. Ты выйдешь за меня замуж?

— Ричард! Я очень тебя люблю, но мне кажется, что мы торопимся. Давай поживем вместе некоторое время. Посмотрим, как и что. Может быть, нам лучше жить порознь и ходить друг к другу в гости.

— Эстель! — прервал ее Ричард. — Чего ты боишься?

— Я? Я ничего не боюсь! — возмутилась она.

— Нет, — настаивал Ричард. — Боишься!

— Ну хорошо! — сдалась Эстель. — Я люблю тебя, но не уверена, что у нас получится совместная жизнь. Прости.

— Что тебя смущает, Эстель?

— Хотя бы то, что у тебя до сих пор нет нормальной работы. Я понимаю, что тебе очень хорошо с детьми, но, Ричард, нельзя же всю жизнь бегать в костюме Микки Мауса!

— А почему нет? — с серьезным лицом спросил он, но тут же улыбнулся. — Эстель, то, что мне нравится возиться с детьми, нравится видеть и слышать их смех, натолкнуло меня на одну идею. Мы с друзьями создали агентство по подготовке и проведению детских праздников. Я все еще смешу детей, но теперь уже сидя в кресле генерального директора. И я так и не подарил тебе нормального кольца. — Он полез в карман и вытащил оттуда бархатную коробочку. — Надеясь, что третий раз будет счастливым, я прошу тебя, Эстель Уэлч, стать моей женой.

— Что это, Ричард? — спросила удивленная Эстель, взяв в руки коробочку.

— Открой! — улыбнулся он.

Эстель дрожащими руками открыла коробочку.

— О Боже! Это же стоит безумных денег!

— Счастье быть с тобой рядом бесценно! Я только беспокоюсь, не ошибся ли с размером.

— Надень его мне, Ричард! — попросила Эстель.

Он взял ее руку с тонкими длинными пальцами и надел на безымянный палец кольцо, украшенное большим сапфиром в обрамлении бриллиантов.

— Я кое-что понимаю в драгоценностях, — сказал пораженный Уильям. — Видно, дела у тебя идут неплохо, мой мальчик. Если только ты не вбухал весь доход в это колечко.

— Уильям, я не настолько глуп. И вообще, не отвлекай меня. У меня сейчас самый счастливый момент в жизни. Эстель, скажи «да», чтобы я был уверен.

— Я тебя люблю! — Она вскочила со стула и поцеловала Ричарда.

— Я тоже тебя люблю. Но... Так ты выйдешь за меня замуж?

— Да!

— Боже мой! Я все-таки этого дождалась! — сквозь слезы радости сказала Сара.

— Мы поедем домой, — сказала Эстель, когда смогла оторваться от Ричарда.

— Есть одна проблема. — Ричард усмехнулся. — Домой, это к тебе или ко мне?

— Ко мне! — безапелляционно ответила Эстель. — У тебя ужасный бардак!

— Привыкай! — Уильям сочувственно похлопал Ричарда по плечу.

— Я уже давно привык, — вздохнув, ответил тот.

Когда они сели в машину, Эстель удивленно заметила:

— Вот это да! Впервые в жизни мама не просит меня задержаться еще чуть-чуть!

— Думаю, им с Уильямом тоже есть что обсудить, — улыбнулся Ричард.

12

Ричард и Джессика сидели на террасе небольшого кафе, которая выходила на залив. Они так и не успели толком поговорить. А ведь им много надо было сказать друг другу. Все же друзья не виделись почти год.

Спокойное серое море расстилалось перед ними. Они не спеша пили кофе и болтали о том, что произошло, пока Джессики не было в Сан-Франциско. Ричард впервые за много недель чувствовал себя спокойным и уверенным. Он откинулся, держа в руках чашечку кофе, на спинку плетеного кресла и глубоко, всей грудью, вдыхал соленый запах моря.

— Люблю зиму в Сан-Франциско, — сказал он, явно наслаждаясь погожим морозным днем.

— По-моему, холодновато, — поежившись, сказала Джессика.

— Брось, Джесс! — Ричард махнул рукой. — Ты не знаешь, что такое холодно!

— Вот поэтому я и поехала стажироваться не на Аляску, а в Рим, — усмехнулась она.

— Там, наверное, ужасно жарко?

— Не так ужасно, хотя тебе вряд ли понравилось бы.

— Я хочу свозить Эстель в Рим во время нашего свадебного путешествия.

— Почему Рим? — удивилась Джессика.

— А почему нет?

— Ну... нормальные американцы ездят на Ниагару...

— Ты считаешь меня нормальным?! — Ричард усмехнулся.

Джессика рассмеялась в ответ.

— Знаешь, я давно уже думаю, почему это у нас с тобой ничего не получилось. Мы ведь так похожи!

— То есть? — лениво поинтересовался Ричард.

— Мы одинаково ненормальные! — рассмеялась Джессика.

— Именно поэтому мы с тобой даже и не думали о том, чтобы быть вместе, — уверенно заявил Ричард.

Джессика отвернулась и начала внимательно что-то рассматривать в сером море.

— Или нет? — тихо спросил ее Ричард.

— Зачем тебе это знать? — безучастно откликнулась Джессика. — Ты и Эстель дороги мне. Я люблю вас. И хочу, чтобы вы были счастливы. Давай больше никогда не будем об этом говорить. Никогда. И прости, что я завела этот разговор.

Некоторое время они молчали.

— Знаешь, — наконец сказал Ричард, — я никогда и не мог подумать о том, что ты...

— Рич, — остановила его Джессика, — я же просила, не будем больше об этом. Лучше подумай, согласится ли Эстель поехать в Рим. Насколько я ее знаю, Ниагару она бы не одобрила, а вот Багамы вполне во вкусе ее друзей. — Джессика усмехнулась.

— Не надо, Джесс. Я же люблю ее.

— Да, конечно, уж я-то об этом знаю. Но, не понимаю, что со мной происходит...

— Джессика! — Ричард накрыл ее руку своей рукой. — Прости, но я люблю тебя только как друга. Ты же знаешь, что ближе тебя у меня нет никого. И даже Эстель, к которой ты вдруг начала так ревновать, не всегда может меня понять. А я уверен, что больше ни с кем не смогу часами обсуждать последний футбольный матч. Мы очень много значим друг для друга. Я ведь прав, а, Джесс?

— Да, — вздохнула она, — ты прав. Прости. Не знаю, что на меня нашло! Ты действительно самый близкий мне человек. Но, чтобы ты уж очень не возомнил о себе, — она улыбнулась, — скажу тебе, что есть вещи, которые я даже с тобой не обсуждаю.

— Вот как?! — Ричард приподнял брови. — Да. Их я обсуждаю с Эстель.

— Мне кажется, что я даже знаю, о чем идет речь. — Он хитро посмотрел на Джессику.

— Ричард! — Она легонько ударила его по руке. — О чем это ты думаешь?! А, негодник?

— Только о том, что рядом со мной две самые замечательные женщины на свете.

Джессика покачала головой.

— Подлиза! — сказала она.

— Значит, все в порядке? — уточнил Ричард.

— Конечно! Мы ведь друзья!

— Друзья! — Он протянул Джессике руку для пожатия.

Она улыбнулась и пожала его руку.

— Джесс, — не отпуская руки Джессики, он хитро посмотрел на нее, — ответь мне как другу, что тебе рассказывала Эстель обо мне. Ну ты понимаешь, о чем я? — смущенно добавил он.

— Ну уж нет, Рич! — Джессика возмущенно вырвала руку. — Это было бы предательством по отношению к Эстель.