Элизабет Кейли - Мне хочется сказки

• Название: Мне хочется сказки
• Автор: Элизабет Кейли
• Жанр: Короткие любовные романы

Что бы вы подумали, если бы ваш возлюбленный явился на светский раут в маске гориллы? Вот и Эстель возмутилась, после чего решила помочь Ричарду повзрослеть. Но чем ближе Ричард к идеалу, тем скучнее становится с ним рядом. А тут еще появляется мужчина, который во всем соответствует высоким стандартам Эстель. Теперь ей предстоит выбрать между бурей и штилем. Что же она предпочтет?..

---

— Не думай, у меня вовсе нет комплексов, просто мне всегда было интересно, насколько далеко в обсуждении мужчин могут зайти подруги.

— Очень далеко, Рич. И я бы не советовала тебе пытаться узнать подробности наших разговоров!

— Не нравится мне это, — хмуро сказал Ричард.

— Что ж делать, женская солидарность — святое понятие.

— Сдаюсь! — Он поднял руки вверх. — Только не говори Эстель, что я тебя расспрашивал.

Вместо ответа Джессика только укоризненно покачала головой.

— Так ты думаешь, мне не стоит везти Эстель в Рим? — Ричард решил сменить тему разговора.

— Не знаю, — пожала плечами Джессика. — Не думаю, что Рим — город мечты Эстель. Может быть; я ее все же знаю и хуже, чем ты, но она бы предпочла пальмы, море и солнце.

— Ну солнца и моря ей будет вдоволь и в Италии!

— Рич! А с чего это ты вдруг решил везти ее в Рим?

— Она уже была там один раз. Помнишь, на втором курсе? Она влюбилась в этот город, хотя и видела его буквально из окна автобуса.

— Я помню этот конгресс, мы ведь тогда были с ней вместе. Просто удивляюсь, как же ты ее тогда одну отпустил!

— А мне больше ничего не оставалось, — огорченно сказал Ричард. — Я ведь не смог из-за работы поехать. Для меня вся неделя была сплошной мукой. А теперь еще и Уильям принялся рассказывать ей о Неаполе. Она теперь мечтает побывать и там. А против ее отца я бессилен. Он слишком обаятелен. Лучше скажи мне, Джесс, почему ты так сопротивляешься тому, чтобы я отвез Эстель в Рим?

— Я думаю, ей это не понравится, — недовольным тоном ответила Джессика. — Но ты же меня не слушаешь!

— Джесс, ты что-то скрываешь!

— Что я от тебя могу скрывать?

— Не знаю что, но я хорошо изучил тебя. Что такое случилось в Риме, отчего Эстель не должна туда ехать?

— Ничего, Ричард, это был обычный конгресс! Давай лучше подумаем, как отметим твою помолвку.

— Джесс, я не дурак, и ты это знаешь! — Ричард начал злиться. Он чувствовал, что его пытаются обмануть. Это раздражало его.

— Рич, не злись. Ты же не хочешь рассказывать Эстель обо всех событиях своей жизни?

— Эстель знает все о моей жизни, — отрезал Ричард.

— Рич, миленький! Ну пойми же! Если ты еще будешь меня пытать, я умру! Это не моя тайна, это тайна Эстель! Я и так слишком много сказала!

— Хорошо, — холодно ответил Ричард, — я сегодня же поговорю с Эстель.

— Не надо! — Джессика замахала на него руками.

— Почему, Джесс? — начал давить на нее Ричард. Он и сам прекрасно понимал, что с его стороны не слишком порядочно добиваться от Джессики тайны Эстель, но уже ничего не мог с собой поделать.

— Потому что ты испортишь праздник и себе, и ей. Все, Ричард, ты и так вытащил из меня слишком много. Я просто не знаю, как буду объясняться с Эстель! Дурацкая ревность! — Джессика вскочила из-за столика. — До встречи, Рич. И я надеюсь, что ты будешь достаточно благоразумен, чтобы забыть об этом разговоре. — Она выбежала из кафе, боясь, что Ричард остановит ее и продолжит свои расспросы.

Боже мой! — думала Джессика. Как же я объясню Эстель, что практически рассказала Ричарду о том путешествии?! Что же мне теперь делать?! Я такая идиотка! Я испортила себе всю жизнь этой глупой любовью, а теперь могу ее испортить двум замечательным людям. Ну кто меня за язык тянул?! Молчала бы! Эстель и сама бы придумала, как отказаться от поездки в Рим! И потом, почему я так испугалась?! У Эстель все в порядке с документами. Вряд ли у нее возникли бы проблемы на таможне. Мне надо сейчас же идти к Эстель и все ей рассказать.

Она бросилась к подруге на квартиру, но той не оказалось дома.

Она же говорила, что будет у матери до самой помолвки! Я совершаю одну ошибку за другой! Бедняжка Эстель! Ричард уже, конечно, понесся на улицу Ломбард. Нет, Эстель меня точно убьет! И поделом!

Джессика в растерянности опустилась на ступеньки лестницы, ведущей от дома Эстель к парку. Она познакомилась с красавицей и умницей Эстель, когда они еще учились в школе. Джессика всегда немного завидовала успешной подруге. Ей казалось, что Эстель все дается очень легко. Но позже, когда она увидела, как усердно трудится ее подруга, Джессика перестала ей завидовать. Она поняла, что и сама может добиться многого. Вот только надо не поспать лишний час и отказаться от приглашения на очередную вечеринку. С тех пор ее жизнь превратилась в соревнование с Эстель. Джессика пыталась себе доказать, что ничем не хуже подруги. Это соревнование продолжалось очень долго. Но однажды Джессика поняла, что она ничем не хуже Эстель, просто они разные. И если ее подруга могла сидеть и часами штудировать какой-нибудь сборник прецедентов, то сама Джессика не могла усидеть за нудными документами и десяти минут. Хорошо, что она вовремя успела это понять и перевелась на археологический. Там тоже требовалось недюжинное терпение. Но Джессика считала, что те редкие свидетельства, которые оставило время, стоят гораздо больше, чем нудные показания ее современников.

А потом появился Ричард. Эстель не сразу их познакомила. Как поняла Джессика, она поначалу смущалась своего несуразного Ричарда. А потом любовь захватила Эстель, и она просто не могла разлучиться с Ричардом ни на секунду. Джессика сразу же поняла, что это настоящая любовь. И так же сразу она поняла, что Ричард — тот единственный мужчина, который являлся ей в сновидениях. Но он уже любил другую. Джессика долго уговаривала себя, что не любит Ричарда, а потом поняла, что глупо лгать самой себе. Но она не могла так просто уйти! Он нужен ей был как воздух.

Буквально через полгода они поехали на конгресс. И Джессика поняла, что ей представился один-единственный шанс. Другого не будет. Эстель совершила ошибку, ужасную ошибку. Сама Джессика ни за что бы так не поступила. Но Эстель даже не попросила подругу ничего не рассказывать Ричарду. Она так доверяла ей. А Джессика и сама понимала, что никогда не сможет предать Эстель. Так что Ричард вновь оказался недосягаемым.

А теперь, когда она поняла, что теряет Ричарда навсегда, она все же совершила предательство. Потому что еще надеялась, что Ричард бросит Эстель или она его. Да какая разница?! Главное, что он придет к ней, к Джессике. А кто же еще его утешит?

— Что же теперь будет? — тихо прошептала Джессика.

Ричард несся к дому Сары с сумасшедшей скоростью. Он совершенно не думал о том, что может разбиться или сбить кого-нибудь. Сейчас главным было узнать, что же такое произошло в Риме. Эстель всегда рассказывала Ричарду обо всем, что с ней случалось в течение дня. И уж тем более рассказывала ему о своем путешествии в Вечный город.

То, что она что-то скрыла, могло значить только одно: Эстель ему изменила.

Ричард уже не мог думать ни о чем, кроме того, что она могла ему изменить. Но не это было самым ужасным: она столько лет молчала, а значит, обманывала его!

Ричард еще сильнее вдавил педаль газа. Он и так превысил почти вдвое скоростной режим, но ничего не мог с собой поделать. Он должен как можно скорее увидеть Эстель. Если он сейчас не поговорит с ней, если она не расскажет ему, что произошло в Риме... Ричард знал, что тогда он просто исчезнет. Навсегда.

Дверь открыла сама Эстель.

— Рич! Как я рада тебя видеть! Ты так быстро справился со своими делами? — удивленно воскликнула она. Утром он сказал, что приедет домой не раньше шести часов вечера. Он планировал на сегодня несколько важных дел, хотел разобраться со всем побыстрее, чтобы полностью посвятить себя помолвке.

— Эстель, нам надо поговорить, — сразу же начал он.

— Что случилось? — Даже плохо знающий Ричарда человек по его лицу легко бы догадался, что произошло нечто ужасное. А Эстель знала его очень хорошо. Ей сразу же не понравился ни его вид, ни тон, которым он сообщил ей о необходимости поговорить.

— Я буду с тобой говорить только в том случае, если ты успокоишься, — жестко сказала она.

— Я абсолютно спокоен.

— Хорошо, тогда пойдем в библиотеку.

Они в молчании прошли в ту самую комнату, где Ричард еще совсем недавно провел ночь. Эстель присела на краешек дивана и указала Ричарду на кресло, стоящее рядом. Она знала, что сидеть в этом кресле можно только полностью расслабившись, а значит, есть шанс, что Ричард немного успокоится. А он сейчас на грани. Эстель это прекрасно видела.

— Что же такое случилось, если ты даже не поцеловал меня при встрече? — спросила она, пытаясь шуткой хоть чуть-чуть растопить ледяную корку, которой себя окружил Ричард.

— Это я как раз хотел спросить тебя, что случилось? — невесело усмехнулся он.

— У меня все нормально. Выбираю платье для свадьбы, — пожала плечами Эстель.

— Нет, Эстель, я хочу, чтобы ты честно мне рассказала о том, что произошло много лет назад. В Риме.

Эстель сразу же помрачнела. Она так надеялась, что Ричард никогда не узнает о той истории.