Элизабет Кейли - Мне хочется сказки

• Название: Мне хочется сказки
• Автор: Элизабет Кейли
• Жанр: Короткие любовные романы

Что бы вы подумали, если бы ваш возлюбленный явился на светский раут в маске гориллы? Вот и Эстель возмутилась, после чего решила помочь Ричарду повзрослеть. Но чем ближе Ричард к идеалу, тем скучнее становится с ним рядом. А тут еще появляется мужчина, который во всем соответствует высоким стандартам Эстель. Теперь ей предстоит выбрать между бурей и штилем. Что же она предпочтет?..

---

— Я здесь, любимая, — откликнулся он.

— Что делаешь? — спросила Эстель.

— Вспоминаю, как мы познакомились.

— Да, это было ужасно глупо! Я до сих пор удивляюсь, как не приняла тебя за сумасшедшего!

— Почему это? — опешил Ричард.

— Потому что мужчина, говорящий незнакомой девушке, что любит ее и готов все положить к ее ногам... Ты не находишь это странным? — Эстель пожала плечами.

— Но я же знал, что ты единственная женщина, которая мне нужна, — улыбнулся он.

— А вот я, Ричард, не уверена, что ты единственный мужчина, который мне нужен.

— Эстель, что произошло? — Ричард почувствовал, что с ней что-то не так.

— Только то, что ты опозорил меня в присутствии собственной матери и почти пяти десятков гостей. Между прочим, весьма уважаемых и солидных людей.

— Но что я такого сделал?! — воскликнул пораженный Ричард.

— А разве того, что ты обрядился в костюм гориллы, мало?!

— Но ведь я просто хотел повеселить всех! И, согласись, там действительно было скучно!

— Да, а с твоим появлением стало весело всем, кроме меня и матери. Спасибо тебе, Ричард, ты испортил ей праздник.

— Эстель, ты же должна понимать, что я хотел как лучше!

— Конечно, а получилось как всегда! Как всегда у тебя получается, когда ты хочешь кого-нибудь повеселить, кроме детишек и твоих придурковатых дружков.

— Ну что ты такое говоришь! Они отличные ребята. А смешить детей дано не каждому.

— Взрослых тоже не каждому дано смешить. Тебе не дано.

— Но, Эстель, разве было не забавно, когда огромная волосатая горилла протянула твоей матери цветы! Или она не любит хризантемы? По-моему, ты говорила, что это ее любимые цветы...

— Она очень любит хризантемы, она не любит, когда ее выставляют в идиотском свете. И запомни, Ричард, я этого тоже не люблю.

— Я все равно не понял, почему они все так странно на меня смотрели. — Он обреченно покачал головой. — Знаешь, Эстель, я давно понял, что есть люди, которые разучились смеяться. А это, мне кажется, самое страшное.

— Самое страшное встречаться с человеком, у которого извращенное чувство юмора!

— Но тебе же всегда нравились мои шутки!

— А что мне оставалось делать! — Эстель уже кричала в полный голос, несмотря на поздний час. — Хоть кто-то должен был смеяться! И если бы я не смеялась, когда ты запихивал меня в ноябре в бассейн, то окружающие могли бы подумать, что ты пытаешься причинить мне вред. Я не хотела выглядеть дурой рядом с тобой.

— Значит, все это время ты только делала вид, что тебе весело со мной? — спросил разочарованный и потерянный Ричард. Он всегда считал, что Эстель думает и чувствует так же, как он. А, оказывается, она совсем другая!

— Ну иногда ты очень хорошо шутишь, когда ничего не делаешь, а просто говоришь. — Она попыталась смягчить свои жестокие слова.

— Ты хочешь сказать, что ни взрывающийся торт, ни сработавшая на свадьбе пожарная сигнализация, ни...

— Да, — прервала его Эстель, — это было не смешно.

— Но я ведь так старался!

— Я это знаю. Но, Рич, пойми, все это детские фокусы. Тебе пора повзрослеть. Найти нормальную работу. Купить костюм, в конце концов! Если хочешь, я помогу тебе.

Эстель попыталась обнять его.

Он остановил ее.

— Подожди. Мне... Я должен подумать.

— О чем тут думать! — взорвалась она.

— Мне нравится та жизнь, которую я веду. Я чувствую себя на своем месте.

— Если тебе так нравится твоя жизнь, то, боюсь, в ней нет места для меня. Потому что я не хочу в один прекрасный день оказаться вымазанной в своем собственном свадебном торте. — Она вскочила и выбежала из комнаты.

Ричард бросился за ней, но лишь успел увидеть, как хлопнула входная дверь. Он прижался к двери и изо всей силы ударил по ней кулаком. Слезы текли по его щекам.

Только под утро Эстель удалось уснуть. Она всю ночь проворочалась на смятых простынях. Иногда ей казалось, что в доме холодно, а буквально через минуту одеяло начинало давить на нее и улетало на пол.

Эстель всю ночь думала о том, не слишком ли жестоко она разговаривала с Ричардом. Ей всегда казалось, что она для него не столько любовница, сколько старшая сестра, которая должна следить за непутевым, но очень милым мальчишкой, чтобы он случайно не сломал свой любопытный нос или что-нибудь еще, столько же беспокойное.

Сколько я могу за ним следить! — убеждала себя Эстель. Я хочу нормальную семью, нормальную жизнь. А с ним я не уверена в том, что будет завтра. Я даже не уверена, что сама буду завтра, а не взорвусь после очередного эксперимента с петардами. Неужели он думает, что я смогу родить ему ребенка! Бред. Да ни за что в жизни! Им, конечно, будет весело вдвоем. А мне придется работать и за себя, и за него. Нет, это совсем не то, чего я хочу. Ну и угораздило же меня влюбиться в него тогда! А ведь Рич такой хороший, когда не пытается никого смешить.

Эстель грустно улыбнулась. Последнее, что она увидела перед тем, как заснуть, было сереющее, уже почти осеннее небо.

Из сладких объятий Морфея ее вырвал какой-то странный звук. Похоже, кто-то стучался к ней в окно. Эстель в недоумении села на кровати. Она специально выбрала квартиру на двадцать третьем этаже, чтобы не было слышно никакого шума с улицы. А тут вдруг кто-то стучит...

Птица, что ли? — подумала она. Ну и пусть!

И вновь упала на подушки.

Но стук, разбудивший ее, не прекращался, став более настойчивым.

Эстель бросила недовольный взгляд на часы. Они показывали шесть часов пятнадцать минут утра.

Я из этого голубя сделаю жаркое, зло сказала она себе и встала с кровати, чтобы отогнать назойливую птицу.

Эстель подошла к окну и распахнула шторы. От неожиданности она потеряла равновесие и, чтобы не упасть, ухватилась за подоконник.

Из-за стекла ей улыбался Ричард. В руках он держал огромную охапку роз и протягивал ей.

Эстель поспешила открыть окно.

— Рич! Что это значит?! — закричала она.

Ричард закинул в открытое окно розы, а потом лучезарно улыбнулся Эстель. Он явно был доволен своей выдумкой.

— Подай мне, пожалуйста, руку, — попросил он, явно с трудом удерживая равновесие на каком-то шатком сооружении.

Эстель протянула ему руку. С ее помощью обычно ловкий Ричард неуклюже перевалил через подоконник.

— Зачем ты это сделал?! Ты же панически боишься высоты! — воскликнула она.

— Понимаешь, сейчас не осталось ни чудовищ, ни злодеев, головы которых я бы мог положить к твоим ногам. Поэтому я принес тебе в жертву самое страшное чудовище — свой страх.

— Зачем ты туда полез?! — вновь повторила вопрос Эстель. Она ужасно испугалась за Ричарда. Ведь он был даже без страховки. А что могло бы случиться, если бы он все же не удержал равновесия?

— Я туда полез, чтобы подарить тебе цветы и сказать, что ничего важнее тебя в моей жизни нет!

— А если бы ты упал? Что тогда? Твое расплющенное тело было бы жертвоприношением?

— Но я же не упал! — воскликнул Ричард. Он явно не понимал, какой опасности только что избежал.

— Нет, так жить нельзя! — воскликнула Эстель и бросилась вон из комнаты.

— Куда ты?! — крикнул ей вслед Ричард.

— Попытаюсь найти что-то успокоительное, — из кухни ответила она. — Или хотя бы выпью воды. Рич, ты меня так напугал!

— Милая, я не хотел тебя пугать. Прости, любимая. Я просто хотел тебя удивить!

— Удивил, — ответила Эстель, с трудом переводя дух. — Рич, ну когда же ты повзрослеешь?! Я так испугалась за тебя! А вдруг бы сильный порыв ветра раскачал люльку?

— Но ведь не раскачал же!

— Мы пошли по кругу, — констатировала Эстель. — Хорошо. Ты меня поразил. И своим мужеством, и своей глупостью. Зачем ты пришел ко мне?

— Ну, во-первых, чтобы сказать, что я люблю тебя.

— Это я слышу вот уже шесть лет.

— Почти семь, — поправил ее Ричард.

— Только не считай дни, — попросила его уставшим голосом Эстель. — Что еще?

— Я хотел подарить тебе розы.

— Подарил. Это все имело какой-то смысл, ну вроде попытки таким странным образом попросить у меня прощения?

Ричард замялся.

— Это было главным. Я пришел сегодня к тебе, Эстель, потому что решил повзрослеть. Если ты хочешь, чтобы рядом был надежный мужчина, хотя я не могу понять, почему ты считаешь меня ненадежным...

— Рич, не порти момент.

— Так вот. Я готов повзрослеть, потому что ради тебя я готов на все. Я люблю тебя, Эстель. Ты для меня — единственно важное, что есть в этой жизни. Если не будет тебя, не будет и меня. Ты простишь меня, Эстель?

— Ох Ричард, Ричард! Что же мне с тобой делать!

— Только не говори, что ты не можешь или не хочешь прощать меня! — взмолился он.

— Я готова тебя простить, но только при одном условии: ты пообещаешь мне, что возьмешься за ум и перестанешь делать глупости.

— Я готов тебе это обещать, но, милая, я не могу понять, что для тебя глупость, а что нет.