Элизабет Кейли - Мне хочется сказки

• Название: Мне хочется сказки
• Автор: Элизабет Кейли
• Жанр: Короткие любовные романы

Что бы вы подумали, если бы ваш возлюбленный явился на светский раут в маске гориллы? Вот и Эстель возмутилась, после чего решила помочь Ричарду повзрослеть. Но чем ближе Ричард к идеалу, тем скучнее становится с ним рядом. А тут еще появляется мужчина, который во всем соответствует высоким стандартам Эстель. Теперь ей предстоит выбрать между бурей и штилем. Что же она предпочтет?..

---

Гул одобрения и согласия прокатился по аудитории.

— Отлично, — продолжил он с улыбкой. — Я буду вести этот семинар. Конечно, мы пригласили несколько специалистов в других отраслях права, но большей частью вам придется видеться со мной. Итак, вы сейчас закончили тесты, по результатам которых мы решим, кто из вас будет обучаться у нас уже в этом году, а кому надо будет еще годик позаниматься, чтобы попробовать свои силы в следующем забеге. Кроме того, по результатам тестов мы выберем несколько человек — мы еще не решили сколько, — которые не только будут освобождены от оплаты, но и получат стипендию от нашей коллегии адвокатов.

На несколько секунд в зале воцарилась тишина, а потом она взорвалась дружными криками и аплодисментами.

— Вот уж не думал, что наша оплата так высока, — пожал плечами мистер Рольф и сразу же снова заулыбался. — Рад видеть, что вы экономите свои деньги. Это хорошо. Значит, у вас есть стимул учиться у нас еще лучше, потому что некоторым, если таковые среди вас найдутся, мы предложим место в коллегии адвокатов. Не имеет значения при этом, какой специальностью вы владеете, работа будет в юридической конторе при нашей коллегии. Так что, дерзайте, господа! На этом на сегодня все. На выходе вы получите расписание занятий. А дома через три дня — извещение, прошли вы конкурс или нет. Но я всем вам желаю удачи. Надеюсь, еще увидимся и вы меня не разочаруете.

Юристы, молодые и не очень, толпой пошли к выходу, громко обсуждая только что услышанные новости. Лишь Эстель не смогла удержаться. Она подошла к мистеру Рольфу. Этот высокий широкоплечий мужчина почему-то притягивал ее к себе. И это было так странно. Он был намного старше ее, с седыми волосами, но седина вовсе не портила его. Напротив, придавала ему шарму. А когда Эстель увидела необыкновенной чистоты и глубины голубые глаза, она поняла, что пропала.

— Вы что-то хотите у меня спросить? — улыбнулся ей мистер Рольф, прекрасно понимая, какое впечатление произвел на девушку.

— Э... да, — не сразу пришла в себя Эстель. — Я хотела спросить, кто у нас будет вести нотариат?

— Мистер Эдмондс, — с улыбкой ответил мистер Рольф. — Вас устраивает подобная кандидатура?

— Барни! Ну конечно! — воскликнула Эстель, но тут же поняла, что сама себя выдала. Она не хотела, чтобы ни в университете, ни на работе кто-либо знал, чья она внучка. Эстель привыкла всего добиваться сама. А значит, влияние дедушки не должно ни помогать, ни тем более мешать ей на пути к цели.

— Вы знаете мистера Эдмондса? — удивленно спросил Уильям Рольф.

— Да. — Эстель поняла, что лгать не имеет смысла.

— Занимаетесь нотариатом?

— Мы несколько раз встречались. Он произвел на меня сильное впечатление. А я сейчас просто штатный юрист в одной строительной компании, но хотела бы развиваться именно в направлении нотариата.

— Похвально. А я так и не смог себя заставить проработать нотариусом больше двух лет, — пожал плечами Рольф.

— Спасибо, что ответили на мой вопрос, мистер Рольф. Я пойду.

— Конечно-конечно, я еще не могу вас задерживать! — пошутил мистер Рольф.

— До свидания, — сказала она.

— До свидания, мисс?.. — Рольф весьма выразительно приподнял одну бровь.

— Можно просто Эстель, — сказала она. Эстель не хотела, чтобы все педагоги узнали, что у них будет учиться отпрыск знаменитой семьи Уэлч. Что бы там Ричард ни говорил, своей карьерой она обязана только себе. И вот теперь пусть мистер Рольф убедится в ее уме и опыте сам. А уж потом можно будет и позволить ему удивиться. Но это произойдет не раньше экзаменов. Эстель была в этом уверена, во всяком случае она сделает все, чтобы ее и мисс Уэлч не признали одним лицом. О том, что она может и не пройти конкурс, Эстель даже и не думала. Не зря ведь она так упорно трудилась все эти годы.

Она улыбнулась мистеру Рольфу и поспешила к Ричарду, который поджидал ее в сторонке, не решаясь вмешаться в беседу Эстель с педагогом.

Уже подходя к нему и подставляя щеку для привычного поцелуя, Эстель подумала, что он странно изменился. Господи, что это с ним случилось?! — подумала она.

— Я с трудом тебя узнала! — с восторгом воскликнула она.

— Значит, твоя попытка превращения меня из шута в Прекрасного Принца прошла успешно, — попробовал пошутить Ричард, но тут же понял, что лично ему эта шутка смешной не кажется.

— Поедем куда-нибудь поужинаем, — предложила Эстель.

— Конечно, — ответил Ричард. — О чем ты беседовала с мистером Рольфом?

— Я хотела узнать, кто будет преподавать нотариат. Ты же знаешь, я не хочу всю жизнь сидеть юристом в маленькой конторке. А хороший педагог уже половина успеха.

— И кто же тот счастливец, что будет тебя учить? — Ричард изо всех сил пытался сделать вид, что ему это действительно интересно.

— Ты даже не представляешь! — воскликнула Эстель. — Нотариат будет вести Барни!

— Кто такой Барни? — спросил Ричард. Теперь ему уже стало интереснее, почему это у его девушки какой-то преподаватель вызывает такую странную реакцию.

— Барни старый знакомый нашей семьи. Ты должен был его видеть у матери. — Она не хотела напоминать Ричарду о той вечеринке, но она уже привыкла рассказывать знакомым о знакомых, упоминая, где и когда они могли встретиться. — Прости, — добавила она тихим голосом.

— Ничего. Я ведь теперь изменился, — улыбнулся он ей. — Ну, моя красавица, куда вы хотите пойти?

Вот только сам Ричард предпочел бы сейчас закрыться с головой одеялом, чтобы ничего не видеть и никого не слышать.

Результаты тестов пришли в среду утром, как и обещал мистер Рольф. Эстель не спала, поджидая почтальона уже с шести часов утра. Когда же ей наконец принесли запечатанный голубой конверт, она, несмотря на всю свою уверенность, не нашла в себе сил, чтобы его открыть.

Эстель быстро собралась и решила ехать к Ричарду. Во-первых, чтобы узнать результаты тестирования, а во-вторых, чтобы попросить его открыть конверт.

К ее удивлению, Ричард все еще спал. Она это поняла сразу же по его заспанному виду.

— Привет, любимый! — весело воскликнула она. — Ты уже получил письмо?

— Какое? — спросил сонный Ричард.

— Рич! — осуждающе покачала головой Эстель.

— А! Это письмо. Вон оно, на столике.

— И что там? — спросила сгорающая от любопытства Эстель.

Ричард улыбнулся. Ему нравилось ее поддразнивать.

— Только то, что и должно было быть. Особенно учитывая то, как внезапно мы на это решились.

— Рич! — воскликнула она.

— Ну что «Рич»! Можешь взять и посмотреть.

Эстель бросилась к столику, схватила письмо и развернула его, жадно читая. Через несколько секунд она закричала и бросилась Ричарду на шею.

— Я верила, что ты сможешь это сделать! Верила! Ты у меня умница! Я люблю тебя, Рич!

— Я тоже люблю тебя. Но предпочел бы, чтобы такую буйную радость вызывала просто моя скромная персона, а не то, что я прошел на эти курсы.

— Рич! Как ты можешь так говорить!

— Как «так»? — Он вновь попытался поддеть ее. Но Эстель была так рада, что не замечала его иронии.

— Так безразлично! Ты же не просто поступил, ты получил стипендию! Теперь тебе не надо брать кредит, а еще ты можешь устроиться на работу. Лучшей рекомендации, чем это письмо, не найти во всем Сан-Франциско! Ну разве что записка от самого мистера Рольфа.

— Эстель, милая, ты же знаешь, что для тебя я готов на все.

— Как же я люблю тебя, Рич!

— А какой у тебя бал? — спросил он у нее.

— Видишь ли... — Даже в полутьме прихожей Ричард заметил, как она покраснела. — Я не имею ни малейшего понятия, поступила ли я вообще.

— Но почему, Эстель?! — удивился Ричард. Он знал, как для нее это было важно, может быть даже важнее, чем слепить из него порядочного члена общества — Тебе еще не пришло письмо с результатами тестов?

— Пришло. Но я не смогла его открыть.

— Моя девочка так и не научилась вскрывать конверты? — попробовал поддеть ее Ричард.

— Не смешно, — сердито ответила Эстель.

— Тогда что же случилось с моей бесстрашной возлюбленной?

— Твоя бесстрашная возлюбленная на самом деле оказалась отчаянной трусихой. Ты же знаешь, как это для меня важно. Я всю ночь не спала, ждала результатов. Наверное, перенервничала. Открой, пожалуйста!

— И что же? Разве ты уже не хочешь знать, поступила или нет?

— Рич! Прошу тебя, не издевайся надо мной! Хотя бы не сейчас.

— Ну хорошо, — сдался Ричард, — давай конверт.

Эстель протянула ему синий конверт, смущенно улыбаясь. Ричард вскрыл его и начал читать. Постепенно его лицо становилось все более мрачным.

— Что? — с придыханием спросила Эстель. — Что-то не так?

Вместо ответа Ричард покачал головой.

— Меня... Что там?.. Я не прошла? — со слезами на глазах спросила Эстель.

— Прости, милая, — ответил ей Ричард замогильным голосом, — но... это так печально.