Тереза Саутвик - Любовь по-техасски

• Название: Любовь по-техасски
• Автор: Тереза Саутвик
• Издательство: ОАО Издательство «Радуга»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2005
• ISBN: 0-373-19529-X, 5-05-005973-9

Тэйлор Стивенс долго пыталась забыть Митча Рафферти — свою юношескую любовь. И вот, спустя десять лет, Митч возвращается в родные края. Что принесет им обоим новая встреча?

---

— Забудь.

— Я была по уши влюблена в Зака, и не стану извиняться за то, что Господь послал мне год счастья. Хотя то, что я причинила тебе боль, не имеет оправдания. Меньше всего мне хотелось потерять такого друга, как ты.

— Дженсен, ты хочешь, чтобы я простил тебя?

Девушка неуверенно кивнула, закусив губу.

— В таком случае, знай, я уже давно это сделал. У меня теперь все хорошо. Теперь позволь и тебя кое о чем спросить.

— Все, что угодно, Митч.

— Как ты поняла, что это любовь? Тогда, с Заком?

Дженсен задумалась, но только на секунду.

— Я точно помню момент, когда у меня не осталось и тени сомнения.

— Когда же это случилось?

— Мелисса Мэй Эрбрук, тогда еще Эллен, флиртовала с Заком — она бесстыдно кокетничала с ним и дразнила его. А я почувствовала такую злость, что готова была накинуться на нее и избить.

— Почему же ты этого не сделала?

— Я была королевой родео, и мне надо было заботиться о репутации. — Дженсен упрямо мотнула головой. — Я просто решила доказать Заку свою любовь, чтобы не потерять его.

— Понятно, — пробормотал Митч, зная, что уж кто-кто, а Зак Адамс точно не упустил бы такой шанс.

— Между нами все было правильно, — как бы в ответ на его мысли сказала Дженсен и слегка покраснела, — но я с удовольствием повернула бы время вспять, чтобы вовремя рассказать тебе о нас. Я ужасно переживала из-за этого. Моим единственным оправданием служила моя молодость.

— Это один из тех случаев, которые закаляют наш характер, как говорил твой отец.

Дженсен грустно улыбнулась.

— Я просто хочу еще раз извиниться. Понимаю, прошло десять лет, но надеюсь, что ты примешь мои извинения.

— Конечно. Не будем больше к этому возвращаться, ладно?

— Ладно, — Дженсен вздохнула с облегчением. — У тебя кто-нибудь появился?

Да, твоя сестра.

Митч так отчетливо произнес это в мыслях, что испугался, не вырвались ли слова наружу. Выражение лица Дженсен не изменилось, и он успокоился.

— Кому нужно такое перекати-поле, как я? — спросил Митч.

— Могу прямо сейчас назвать с десяток женщин, — смеясь, промолвила Дженсен.

Митч покачал головой.

— Нет уж. Был одиночкой — одиночкой и помру.

— Все еще страдаешь от комплекса неполноценности?

— Да ладно тебе, Дженсен, — усмехнулся Митч в ответ.

— Не отпирайся, я знаю. — Ее зеленые глаза, казалось, заглянули Митчу в душу. — Но если ты любишь Тэйлор, кто-то должен тебе сказать, что любая семья с радостью приняла бы такого парня, как ты.

— Как ты узнала...

Дженсен предупреждающе подняла руку.

— Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться — у вас с Тэйлор все серьезно. Мы говорили с ней по телефону почти каждый день. А я умею читать между строк. Кроме того...

— Что? — перебил Митч.

— Ты никогда не разговаривал со мной так, как с Тэйлор. Никогда не раскрывал передо мной душу. Сколько раз я спускалась по лестнице, чтобы пойти с тобой на свидание, а вы с Тэйлор сидели в гостиной и, весело смеясь, болтали обо всем на свете. С Тэйлор ты всегда был самим собой.

Митч пожал плечами.

— Да, мне было легко с твоей сестрой. Мне не нужно было стараться произвести на нее впечатление. Мне можно было оставаться самим собой. До недавнего момента, — тихо добавил он.

— Послушай, Митч, отца больше нет, поэтому глава семьи сейчас — я. И я говорю тебе, что лучшего мужа Тэйлор не найти. Если бы отец был жив, я уверена, он сказал бы тебе то же самое и был бы рад принять тебя в семью.

— Ты уверена? — с надеждой переспросил Митч.

— Конечно. И чем скорее ты сам это поймешь, тем лучше.

После этих слов у Митча будто камень с плеч свалился. Обида и унижение, годами мучившие его, испарились.

Он благодарно кивнул Дженсен и спросил:

— А у тебя кто-нибудь появился? Ты нашла свое счастье во второй раз?

Зеленые глаза Дженсен потемнели.

— Нет, — грустно ответила девушка. — Все, что мне было отмерено в любви, я уже получила. Мое счастье длилось ровно год.

— И потом никого не было? — Тэйлор говорила об этом Митчу раньше. Но трудно было поверить, что такая шикарная женщина, как Дженсен, до сих пор одна.

— Мне никто не нужен. — Дженсен посмотрела в глаза Митчу и ободряюще положила руку на его плечо. — Не беспокойся обо мне.

Митч нервно запустил в волосы пятерню:

— Хочу тебя спросить. Если бы время повернулось вспять, ты бы вышла за Зака?

— Тысячу раз «да»! — Дженсен глубоко вздохнула. — Но при этом не причинила бы тебе столько боли. Я верю всей душой, что любить и потерять любимого в сто раз лучше, чем не позволять себе любить. Так что не будь идиотом и скажи Тэйлор о своих чувствах.

— Слушаюсь, мэм, — проговорил Митч и пожал обе руки Дженсен. — Спасибо тебе, Джен. Тот, кто назовет тебя своей женой, будет очень счастлив.

Митч наклонился и поцеловал девушку в щеку, потом крепко обнял ее по-братски. В этот момент он встретился лицом к лицу со своим прошлым, но вместо того, чтобы прогнать его, смело заглянул ему в глаза. Прошлое больше не имело над ним силы. А в настоящем и в будущем Митч хотел дом, семью и землю. Все это у него будет — с Тэйлор.

Внезапно он услышал родной голос на первом этаже:

— Эй, Дженсен! Я видела твою машину. Где ты прячешься?

Прежде, чем Митч успел отойти от Дженсен, он услышал за спиной прерывающееся от бега дыхание. Митч обернулся и увидел в дверях Тэйлор.

— Извините, я не хотела помешать, — проговорила она, не глядя на Митча.

— Ты вовсе не помешала, — улыбнулась Дженсен. — Мы вспоминали старые времена. — Джен распахнула объятия. — Иди ко мне, сестренка. — Девушки обнялись.

— Тэйлор, послушай... — начал Митч.

— Как доехала, Джен? — спросила Тэйлор, даже не удостоив Митча взглядом.

— Путь был долгим, — ответила Дженсен.

Тэйлор улыбнулась, но улыбка получилась вымученной, потому что в глазах девушки застыло разочарование.

— Вы, двое, ничего не хотите мне рассказать? Как прошло воссоединение старых друзей?

— Мы остались друзьями, — ответил Митч.

— Говорили о прошлом, — подтвердила Джен.

— О чем именно? — Тэйлор старалась придать голосу беззаботность.

Митчу очень хотелось все объяснить, но он понимал, что сейчас не время и не место. Вот закончатся соревнования, и тогда он объяснится с мисс Тэйлор Стивенс. Вино, цветы и обед в шикарном ресторане прилагаются.

Митч направился к двери.

— Нужно проверить все на арене. Увидимся позже.

Когда Митч удалился, Тэйлор готова была поклясться, что услышала, как упали на пол осколки ее сердечка. Таких идиоток, как она, еще поискать! Она отдала своего жениха бывшей подружке, так мало того, еще и влюбилась в Митча Рафферти — Митча, который всю жизнь любил ее сестру!

Дженсен решительно повернулась к ней:

— Ты сказала ему?

— О чем?

— О том, что испытываешь к нему чувство.

— Нет. — Тэйлор думала, что готова теперь к любому испытанию, но просто признать свои чувства оказалось труднее всего. Она перевела раздраженный взгляд на сестру. — Ты можешь хоть раз обойтись без этих юридических терминов? Я не испытываю к Митчу чувство.

— Твои глаза говорят обратное. Я недавно перебирала наши с Заком старые фотографии. Так вот, на пленке я смотрю на него точно так же, как ты на Митча.

— Зак всегда отвечал тебе взаимностью, — возразила Тэйлор, отчаянно пытаясь перевести разговор в другое русло.

— Конечно, моя маленькая, он любил меня, — немного смущенно улыбнулась сестра. — Но мы говорим сейчас о тебе и Митче. Если ты все еще его любишь, ты должна сказать ему об этом.

— Нет, не люблю. Любила когда-то. Но он сказал мне, что я целуюсь как маленькая девочка и то, что я плоская как доска.

— Послушай, детка, это было десять лет назад. Готова поставить ранчо, сейчас он думает по-другому.

— Ты не можешь поставить это ранчо — оно мое! — напомнила Тэйлор. — Да и Митч сохнет явно не по мне.

Он все еще любит тебя, сестричка, подумала Тэйлор.

— Надеюсь, ты не переживаешь из-за того, что Митч поцеловал меня в щеку? — Дженсен вызывающе уперла ладони в бока. — Если да, то напрасно — это было всего лишь дружеское объятие старых друзей.

— Меня не касается то, что между вами происходит.

— А ты знаешь, куда лгунишки попадают после смерти?! — строго спросила Дженсен. — Вот тебе мой совет: люби, девочка, люби глубоко, люби страстно! Это может причинить боль, но это единственный способ жить полной жизнью.

— Почему ты не последуешь собственному совету, сестренка? — спросила Тэйлор.

— Речь сейчас не обо мне. Я уже любила. Если бы я тогда узнала о Заке то, что знаю сейчас, я все равно бы вышла за него замуж. Такая любовь бывает только раз в жизни, а жизнь слишком коротка, чтобы упускать свое счастье.

— Да, жизнь слишком коротка, — как эхо повторила Тэйлор, надеясь, что сестра сменит, наконец, тему.