Бронуин Джеймсом - Сердце на ладони

• Название: Сердце на ладони
• Автор: Бронуин Джеймсом
• Издательство: ОАО Издательство «Радуга»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2006
• ISBN: 5-05-006412-0, 0-373-76680-7

По условию отцовского завещания Рэйфу Карлайлу нужно в течение года обзавестись женой и ребенком. Кто же станет избранницей самого завидного жениха Австралии?..

---

Оставшись одна, Кэт решила прогуляться, но в последний момент подумала, что может заблудиться в городе. Отличная ситуация! Она замужем за незнакомцем, одна в его доме и даже не знает адреса.

Она приняла душ и облачилась в халат. Так что же надеть? Одно из платьев, которым так и не было суждено вернуться в магазин, или можно появиться в привычных джинсах?

Зеленые кошачьи глаза смотрели на нее не мигая. Взгляд осуждающий, точь-в-точь как у ее мачехи, только Памела еще никогда не забывала упомянуть, что у Кэт совершенно нет вкуса.

Кэт снова обошла пентхаус. В гостиной было огромное окно с видом на Сидней. Кэт заставила себя подойти ближе и поняла, что ее подавленное состояние объясняется не только сложившейся ситуацией и мыслями о мачехе, но и чувством клаустрофобии, которое медленно накатывало на нее. Она заперта в доме, из которого не может выйти.

Итак, сегодня ей предстоит встретиться с братом Рэйфа. Господи! Как же она будет улыбаться и пожимать ему руку, когда ему известно, что она вышла замуж за Рэйфа от отчаяния, из-за денег? И что ее саму выбрали для определенной цели…

Внезапно зазвонил телефон. А вдруг это члены его семьи? Кэт так и не смогла заставить себя поднять трубку. Сев на диван, она подобрала ноги и назвала себя трусихой.

Рэйф убрал в карман сотовый телефон и свернул на повороте, чтобы побыстрей попасть домой.

Он вспомнил Катриону, как растерянно бродила она по его дому, как избегала смотреть ему в глаза. Сейчас она, наверно, тоже решила прогуляться, как тогда, в Вегасе. Поэтому и не ответила на его звонок. И нет причины бросать все и торопиться домой.

Рэйф развернулся и поехал назад к своему офису. Надо все-таки и поработать. Конечно, последние два часа он провел не впустую — встречался со своим адвокатом, который не преминул предупредить его, как много он может потерять, женившись на малознакомой женщине.

Не слушая законника, Рэйф настоял, чтобы контракт был составлен уже сегодня. И до того, как Катриона подпишет его, он предпочитал не оставаться с ней наедине, особенно в своем доме. Вопрос распределения спален выводил его из себя.

— Катриона?

— Да, это я.

Кэт долго сомневалась, но все же ответила на звонок. Рэйф расслабился, откинулся на своем стуле и на секунду закрыл глаза.

— Я рад, что ты там.

Она помолчала, потом до него донесся ее голос, в котором прозвучало некоторое сомнение:

— Извини, что не ответила первый раз. Я была в ванной.

— Я подумал, что ты ушла прогуляться. — Или в аэропорт, например.

— Хорошо бы, конечно, но я не была уверена, что смогу попасть обратно, — честно призналась Кэт. — Ты говорил мне про службу безопасности в доме, но я все равно не хотела бы оказаться перед запертой дверью.

Рэйф мысленно выругался. Он был так поглощен мыслями о контракте, который они должны подписать, так сильно желал, чтобы она ночевала в его постели, что забыл о самых элементарных вещах. Например, о том, что необходимо познакомить ее с консьержем, чтобы она всегда могла попасть домой. Или хотя бы убедиться, что у нее есть деньги.

— Извини, мне следовало бы…

— Это не твоя вина. Этим утром мы с тобой были слишком… — Она запнулась, но ее молчание говорило красноречивее любых слов.

— Да уж.

— Я не хотела, чтобы между нами возникла такая напряженность из-за того, что я сказала в Вегасе, — мягко произнесла она. — Мне жаль.

— Мне тоже, но не волнуйся, детка, я все устроил.

Повисло молчание.

— Контракт будет готов сегодня днем, — сообщил он.

— Так быстро? Я смогу увидеть черновик?

— Если хочешь.

— Конечно, я хочу! — выпалила она. Рэйф удовлетворенно откинулся на стуле.

— Мы сможем сделать это после ланча. У адвоката будет время, чтобы все подправить.

А пока я куплю тебе кольцо.

— После ланча с твоим братом?

— Да. Ты любишь морепродукты?

В трубке раздался тихий смех.

— Это значит «нет»?

— Нет, это мой комментарий по поводу того, как мало мы знаем друг о друге.

Он ожидал не такого ответа, но…

— Значит, прямо сейчас у меня появился шанс узнать тебя получше. Так морепродукты или, например, японская кухня? Или ты бы лучше…

— Я бы лучше вообще никуда не ходила.

Рэйф нахмурился.

— Алекс не такой уж и ужасный. Некоторые женщины даже находят его привлекательным.

— Слишком мало времени прошло, чтобы уже знакомиться с семьей! Сначала мне самой надо свыкнуться со сложившимся положением.

— Но я хочу представить тебя своей семье как мою жену. Катриону Карлайл.

Она шумно выдохнула в трубку:

— Катриону Макконнел-Карлайл.

— Как угодно. — Рэйфу было не важно, что она добавила свою фамилию. Это снова была Катриона, которую он знал, а не та вежливая незнакомка, какой она была утром. Сейчас ему нужно всего лишь найти способ уговорить эту женщину пойти с ним в ресторан. — И чем ты занималась все утро?

— Ничем.

— Тогда тебе надо развлечься и взбодриться.

— Я не пойду на ланч, — сказала она, разгадав его намеки. — И не важно, что мне скучно.

— Тогда что ты будешь делать?

— Мне хочется выйти в город.

Рэйф вздохнул. Ладно, пусть Катриона не желает уступить ему, но он должен убедиться, что она сможет вернуться домой после прогулки. И что будет там к тому моменту, как он приедет после ланча и возьмет ее в ювелирный магазин. Этот план он не собирался менять.

— Я попрошу Миллу зайти и все тебе показать.

— Кто такая Милла?

— Просто подруга, которая живет внизу. Она приглядывает за Толстым, когда я в отъезде. — Молчание Кэт почему-то обеспокоило его. — Катриона?

— Это Милла изначально была хозяйкой кота? — спросила она наконец.

— Конечно, нет, — мягко рассмеялся Рэйф. Он не удержался и задал вопрос, который рвался с губ: — Ревнуешь?

— А надо?

— Нет, но мне это нравится. — Рэйф не покривил душой, но все же не мог не вспомнить, как она иронизировала там, в Вегасе, по поводу его многочисленных женщин. Ему совсем не хотелось, чтобы она сейчас сидела одна в его доме и терзалась глупыми мыслями. — Я попрошу Миллу зайти. И, Катриона…

— Да?

— В моей жизни действительно были женщины, не так много, как ты думаешь, но были. Они в прошлом, и там останутся. Тебе нужно знать только одно, — он сделал паузу, — я выбрал тебя, Катриона Карлайл. Только тебя.

Бог мой, неужели Рэйф не обманывает ее? Повесив трубку, Кэт десять минут лежала на диване и наслаждалась его последними словами. Ей ужасно хотелось поверить в сказку, где прекрасный принц остановил свой выбор на простой девушке и спас ее от одиночества…

Но тут пришла соседка, и мечты Катрионы рассеялись как дым.

Рэйф небрежно охарактеризовал Миллу как «просто подругу, которая живет внизу». Но слово «просто» никак не вязалось с Миллой, потому что она была великолепна.

— Рэйф сказал, что тебе нужна компания, но, пожалуйста, скажи мне, если я стану слишком надоедливой, — улыбнулась девушка. — Он постоянно твердит, что со мной трудно долго общаться, поэтому если что, прямо говори об этом.

Кэт усмехнулась. Вряд ли найдется хоть один нормальный мужчина, который скажет такой красавице, как Милла, что он устал от ее общества. Даже Толстой сразу же подошел к ней и потерся о ногу.

Милла рассмеялась и пробормотала несколько ласковых слов, когда поднимала его. Толстой блаженно устроился у нее на руках.

Кэт внезапно поняла, что ее молчание затянулось.

— Извини, — быстро сказала она. — Ты застала меня врасплох. Я Катриона Макконнел.

— Странно. А до меня дошли слухи, что ты Катриона Карлайл, — Милла смешно наморщила носик. — Нужно время, чтобы привыкнуть к переменам, правда?

— Ты замужем?

— Была. Два раза. Но лучше нс спрашивай об этом. Не хочу портить твое радужное настроение своим цинизмом.

Кэт изумляла та перемена, которая произошла с ней, обыкновенной девушкой, привыкшей в одиночку справляться с тяжелой работой на своей ферме. Всего несколько минут назад она смаковала слова, произнесенные Рэйфом, а сейчас с удовольствием общается с красавицей Миллой. В ней проснулось любопытство, захотелось узнать о двух замужествах Миллы и особенно о ее отношениях с Рэйфом.

— Может, выпьем кофе? — спросила она.

— Лучше давай прогуляемся, хорошо? Я могy подождать, пока ты соберешься.

Кэт не представляла, сколько Милле придется ждать, учитывая, что ее волосы еще не уложены после душа и она не знает, что надеть. На Милле были джинсы и футболка, но довольно дорогие. Ее прическа выдавала работу хорошего парикмахера.

— Я бы предпочла остаться дома, если ты не против.

— Отлично, — Милла направилась на кухню. — Я обожаю пить чай, а ты?

Кэт медленно пошла за ней. Встав в дверях, она смотрела, как соседка достает все необходимое так, будто делала это сотни раз.