Бренда Джексон - Высокая ставка

• Название: Высокая ставка
• Автор: Бренда Джексон
• Издательство: ОАО Издательство «Радуга»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2007
• ISBN: 978-0-373-76745-S, 978-5-05-006573-5

Когда-то Брук и Айан любили друг друга, но после ее предательства он разорвал с ней всякие отношения. И вот спустя четыре года их пути вновь пересекаются. И теперь Айана мучает вопрос: не слишком ли поспешно он порвал с Брук?

---

— Да, я прекрасно провожу время. Это хорошее казино.

— Согласен.

— И, пожалуйста, зовите меня Брук.

— Без проблем. Тогда я — Вэнс.

Брук кивнула. Она очень опасалась этого человека. Именно он проводил ее в офис Айана в день приезда. Он обладал аурой рационального, во что бы то ни стало доводящего до конца свою работу человека. Интересно, он никогда не имел дел с Бюро?

— Не выпьешь ли ты со мной кофе, Вэнс? — спросила она, кивком указывая на пузатый кофейник, стоящий на середине стола.

— Не возражаешь, если соглашусь? — Его ответ сильно удивил Брук. Мужчина сел в кресло напротив.

Брук откинулась на спинку стула. Он свои вопросы задал, настала ее очередь. Вэнс был настоящим воякой, это было видно по его осанке и поведению. Но ей надо было знать нечто иное.

— В каких элитных войсках или спецслужбах ты служил, Вэнс?

Пока он потягивал кофе, его голубые глаза, жесткие и ясные, неотрывно следили за ней.

— Что заставило тебя так считать?

Женщина пожала плечами.

— Твои манеры.

— Рыбак рыбака… — усмехнулся он.

Брук возмущенно посмотрела на собеседника, но прежде чем успела возразить, тот продолжил:

— Не утруждайся, Айан мне все рассказал. Только потому, что полностью во мне уверен. Твой секрет в безопасности.

Женщина сделала глоток кофе.

— Это и не секрет. Это моя профессия, и никого больше это не касается.

— Как я уже говорил, Айан решил, что, как глава безопасности, я должен это знать, — мужчина безразлично пожал плечами.

Брук на секунду задумалась: что же еще Айан мог ему рассказать?

— Но ты так мне и не ответил. — Она все-таки рискнула напомнить.

— Не ответил, — кивнул Вэнс, притворно улыбаясь. — Я работал на Бюро, до того, как занять место в Секретной службе.

Исполнительная ветвь…

— Должно быть, ты знаком с Куэйдом. — Брук упомянула имя младшего брата Айана.

Вэнс осклабился.

— Да, я знаю Куэйда. Куэйд и я работали вместе несколько лет. Так я познакомился с Айаном. Когда я решил уволиться после двадцати пяти лет службы, Куэйд упомянул, что у Айана есть местечко, которым я могу заинтересоваться. Остальное тебе известно.

— Ты — именно тот, кто был здесь нужен, — ответила она честно.

— Спасибо.

Женщина была вполне серьезна. Она постоянно была начеку и успела заметить, насколько профессионально работал ее собеседник, улаживая конфликты.

— А сейчас ты не работаешь, не так ли? — Он вопросительно посмотрел на нее. — По крайней мере, Айан так мне сказал. Он уверен, что ты здесь отдыхаешь.

Женщина поставила чашку на стол и выпрямилась, понимая, что эта пронырливая старая лиса ничего не упустила.

— И Айан прав. Просто профессиональная привычка остается привычкой. Несмотря ни на что.

— Даже такая, как быть наблюдательным и подмечать мельчайшие детали?

— Даже такая. — Брук сделала все, что было в ее силах. Интересно, насколько он ей поверил?

— Думаю, еще одна пара глаз никогда не помешает. Но мне кажется, мы должны договориться о некоторых вещах. Айан — хороший человек. И хотя он гораздо младше многих своих партнеров, у него отличное чутье. Каким-то образом в нем сочетаются научный склад ума и умение играть не по правилам. И это однажды привело его к победе. Это место — прекрасное тому доказательство. Инвесторы всецело доверяют ему, поскольку у него есть документальные подтверждения легальности всех операций. Моя работа — быть его ушами и глазами, ровно, как и прикрывать его спину. И что еще важнее, Айан не просто мой босс, я считаю его добрым другом.

— Есть ли причина, по которой ты мне это говоришь? — Женщина уставилась в остатки кофе на дне своей чашки.

— Если только ты считаешь, что она есть.

Женщина посмотрела собеседнику в глаза.

— Не важно, что кто-то там считает, я доверяю Айану без колебаний.

— Но…

— Но мне кажется, нам стоит закончить наш разговор, — отрезала Брук, опасаясь, что уже успела наговорить лишнего. Вэнс был достаточно проницателен и наверняка заметил, что она врала, когда говорила, что находится здесь только ради отдыха.

— Ты чертовски хороша, Брук. И поскольку ты мне нравишься, я готов показать тебе, насколько хорошо Айан ведет свои операции. — Он встал. — Ты не против, пройти со мной?

Двумя часами позже Брук вернулась в номер, чтобы немного отдохнуть и переодеться для ужина. Вэнс устроил ей экскурсию в комнату наблюдения казино. Как оказалось, видеокамер не было только в личных номерах казино, зато ими было напичкано все остальное пространство, начиная от вестибюлей и коридоров и заканчивая лифтами.

Брук уже почти переступила порог ванной комнаты, когда зазвонил телефон.

— Алло.

— Ты уже начала скучать?

Пусть голос Айана звучал сдержанно и серьезно, по спине женщины пробежали мурашки. Его звонок выбил ее из колеи. Наверняка он думал о ней, если решился позвонить. Сам факт вызвал улыбку.

— Нет, я пока была слишком занята, — кокетливо ответила она.

— Да? И чем же это ты занималась?

Брук выглянула из окна. Вид на горы был потрясающий. Но не горы сейчас ее интересовали, а мужчина на другом конце телефонного провода.

Она обдумывала его вопрос, ничуть не сомневаясь, что Айана обрадует, что Вэнс показывал ей центр наблюдения.

— Много чем. Но в основном я оттачивала свои карточные навыки.

— Надеюсь, ты не успеешь разорить казино до того, как я вернусь.

— Постараюсь, но ничего не обещаю. Мне пару раз везло.

— Удача ничего не решает. Я тебе уже говорил, все решает научный подход.

— Хорошо, раз ты так говоришь. Все еще планируешь вернуться завтра вечером?

— Я планирую, и пока все идет точно по намеченной программе. Скорее всего, закончу завтра утром, а приеду поздно вечером.

Брук кивнула. Она не хотела признаваться, но действительно по нему скучала. Сам факт того, что до этой недели она не видела Айана в течение четырех лет, ничего не значил. Стоило вновь увидеть его один только раз, как сердце вспомнило все. К сожалению, и тело тоже.

— И что же ты планируешь делать остаток вечера?

Вопрос вернул женщину на землю.

— Ходить по магазинам до умопомрачения. — Наконец она решилась спросить о том, что занимало ее весь день: — Утром мне звонила Тара и приглашала на вечеринку Дэлани. Почему ты меня не предупредил?

— Да просто не думал об этом.

— А как ты отнесешься к моему присутствию на празднике?

— Почему ты спрашиваешь? Я должен как-то к этому отнестись?

— Не знаю, — ответила она тихо. — Я помню, насколько напряженной была обстановка у Дэйра на свадьбе.

— На тот момент у нас обоих была причина чувствовать некоторый дискомфорт.

— А сейчас?

— Сейчас нам гораздо легче общаться, ты так не думаешь?

— Я просто не хочу поставить тебя под удар, если вдруг твоя семья начнет волноваться, увидев нас вместе.

— Я привык к своей семье, Брук. Возможно, ты подсознательно переживаешь, что сама попадешь под удар. Моя мать отказывается верить, что мы с тобой никогда больше не наладим отношения. Ты ей нравишься. Всегда нравилась.

Брук улыбнулась. Эти чувства были ответными.

— Ты уверен, что не возникнет никаких проблем, если я приму приглашение? — спросила она еще раз.

— Я абсолютно уверен, что никаких проблем не возникнет. — В трубке послышался смешок. — Кроме того, когда в последний раз я давал семье повод для сплетен?

— Вы будете пить еще что-нибудь, сэр?

Айан бросил взгляд на официанта. Вестморленд обедал в ресторане, известном своими сочными стейками.

— Нет. Это пока все.

Чего Айан действительно хотел, так это спокойной обстановки, чтобы просто сидеть, потягивать вино и тосковать по желанной женщине. Он жаждал увидеть ее снова, обнять и увести в то место, где они оба не были с самого разрыва. Это место они нашли случайно, много лет назад. Это была их личная Вселенная, собственная солнечная система, персональный космос на двоих.

— Айан?

Вопрос вырвал мужчину из пелены его собственных мыслей. Оглянувшись, он увидел привлекательную молодую женщину, стоящую около его столика. Айан улыбнулся.

— Кейси, какими судьбами ты в Мемфисе? — спросил он кузину, вскакивая на ноги. Последний раз он видел ее на свадебной вечеринке Дюранго в Атланте.

— Закупаю товар для моего магазина, — ответила женщина, возвращая ему ослепительную улыбку. — Пробуду здесь несколько дней. А ты?

— Бизнес. Улетаю утром. — Насколько Айан знал, Кейси владела бутиком в Бомонте, штат Техас. — Присоединяйся. — Он придвинул ей кресло. — Будешь что-нибудь заказывать?

— Спасибо. Но все-таки, наверное, нет. Только что поела и уже собиралась уходить. Я не была уверена, ты ли это сидишь здесь, и некоторое время сомневалась, стоит ли тревожить тебя расспросами. Ты был настолько погружен в собственные мысли.