Сесиль Макколей - Желанный

• Название: Желанный
• Автор: Сесиль Макколей
• Издательство: Редакция международного журнала «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1998
• ISBN: 5-7024-0709-1

С детства Элис Пауэр преследовала жестокая судьба. Она росла среди нищеты, грязи и грубости. В шестнадцать лет юная Элис пережила трагедию, оставившую незаживающую рану в душе.

Прошли годы, но пережитое не дает о себе забыть. Элис нелюдима, замкнута, относится ко всем мужчинам со страхом и недоверием. Она смирилась с мыслью об одинокой жизни, которая ей суждена. Но неожиданная встреча с эксцентричным бизнесменом Кевином Брэдли пробуждает в ней давно умолкнувший интерес. Сможет ли он стать человеком, который наконец разобьет ледяной круг одиночества Элис?..

---

Но прошлое, от которого Элис так надеялась уйти, мстило ей, наполняя кошмарами ее ночи…

Тьма… Кромешная тьма… Элис знала — это значит, что ее вновь заперли в платяной шкаф. Она провинилась, и Дон наказал ее. Она должна сидеть здесь без еды и питья, без света и воздуха. И не дай Бог заплакать или вскрикнуть. Изо всех сил она закусила губу, чтобы не разрыдаться…

— Прекрати реветь, мерзкая девчонка! Ремня захотела?! — это голос Дона, его противный, сиплый, прокуренный голос. Элис вся сжалась, вобрала голову в плечи и впилась зубами в кулачок, надеясь так заглушить рвущиеся из горла рыдания. Но тщетно!.. Вот уже со скрипом открывается дверь, и на нее надвигается перекошенная от ярости физиономия Дона. Он поднял руку, замахнулся…

— Нет, нет, не надо! — из последних сил завопила Элис. — Пожалуйста, не надо меня бить!

— Элис! Проснись! Проснись же! — Это был совсем другой голос. Элис, судорожно вздохнув, с трудом открыла глаза. Струйки пота бежали по спине, промокшая ночная рубашка прилипла к телу.

— Мне приснился кошмар, — пролепетала она.

— Я так и понял, — мрачно сказал Кевин. — И часто он повторяется? — уже более мягко спросил он. Элис молча кивнула, закрывая глаза.

— Может быть, тебе станет легче, если ты все мне расскажешь? — спросил Кевин, но Элис отрицательно покачала головой. Он встал, но девушка крепко схватила его руку.

— Пожалуйста не уходи, — взмолилась она. — Побудь со мной. — Глаза Элис были полны ужаса, сердце бешено стучало.

Взглянув на нее, Кевин сразу заметил выражение тоски и ужаса в ее взгляде.

— Тогда подвинься, — сказал он, ложась с ней рядом. Его близость успокаивающе подействовала на нее, и Элис закрыла глаза. Ей казалось, что она не сможет заснуть рядом с ним, но спокойное глубокое дыхание Кевина помогло ей расслабиться, и через несколько минут она начала медленно погружаться в сон…

Проснувшись поутру, Элис едва не подпрыгнула от неожиданности, увидев рядом с собой Кевина. Он уже давно не спал. Элис страшно смутилась, когда заметила, что он с нежностью разглядывает ее — ведь она же в одной рубашке!

— Расскажи мне все, Элис, — мягко, но непреклонно сказал Кевин. — Тебе станет легче, поверь. Что с тобой произошло? Кого ты умоляла не бить себя?

— Дона. Это был Дон. — Произнеся это имя, Элис вздрогнула всем телом. Снова он пришел в ее жизнь, пусть во сне, в кошмаре, но пришел. Ей стало мучительно душно, как будто из комнаты разом выпустили весь воздух.

— Дон? — недоуменно переспросил Кевин. — Это еще кто?

— Мой отчим… вернее, любовник моей матери. — Элис снова вздрогнула, вспомнив то, что ей никогда не хотелось бы вспоминать.

— Ты вся дрожишь. — Он теснее прижал ее к себе. Элис не сопротивлялась. Они лежали молча, она не решалась продолжить рассказ о своем детстве.

— Он плохо с тобой обращался? Обижал тебя, да? — внезапно спросил Кевин.

Охваченная новым приступом дрожи, Элис непроизвольно свернулась в клубок, подтянув к животу колени. Рука Кевина медленно прошлась по волосам девушки, и это нежное прикосновение немного успокоило ее. Она села на кровати.

— Он издевался над тобой? — переспросил Кевин. Элис утвердительно кивнула. Слезы ручьем полились из ее припухших глаз. Обхватив себя руками, она стала безотчетно качаться взад-вперед, словно маятник. Кевин прикрыл ее одеялом и, ожидая услышать продолжение рассказа, вопросительно посмотрел на нее.

— Давай, Элис, самое трудное уже позади. Будь смелой до конца, расскажи мне все, — прошептал он, обнимая ее одной рукой за талию, а другой гладя по волосам, чтобы подбодрить.

— Мне еще шестнадцати не было… — рыдая, бормотала Элис. — Я тогда собиралась на танцы, а он, он… я не могу сказать… но я не виновата, ни в чем не виновата, я не завлекала его… — Голос Элис захлебывался, она была на грани обморока.

— Боже мой… моя бедная девочка, бедная Элис, — тихо произнес Кевин. — Конечно же, ты ни в чем не виновата. — Он ласковым движением ладони стер с щеки Элис текущие слезы.

— Я больше не могла после этого там оставаться… и убежала из дому. Впрочем, они меня и не пытались разыскать. С тех пор мы не виделись, — призналась Элис.

Кевин приподнялся на локте и посмотрел на Элис. Она сейчас казалась такой маленькой и слабой, от обычной ее деловитости и чопорности не осталось и следа.

— И что же ты делала потом? — спросил Кевин, решив выпытать у нее все.

— Я уехала в другой город. Первые пару месяцев пришлось тяжело, но затем мне удалось пристроиться. С этого момента я могла рассчитывать только на себя. Учеба давалась мне легко, по дому я не скучала, а стипендии мне вполне хватало на жизнь, — сказала Элис. Явная гордость, прозвучавшая в ее голосе, заставила Кевина улыбнуться.

— Ты правильно поступила, очень правильно. Но тебе нужна консультация психолога. Это просто необходимо.

— Со мной все в порядке. Мне не нужна ничья помощь. Я справлюсь сама. — Элис перепугалась. Ей совсем не улыбалось рассказать об этом еще кому-то. Теперь она жалела о своей откровенности с Кевином.

— Иначе прошлое никогда не отпустит тебя, — сказал он, обнимая Элис. Сейчас она особенно остро ощущала его присутствие. Она напряглась всем телом.

— Со мной все в порядке, мне эти психологические штучки ни к чему, — заявила она, испытывая раздражение от его настойчивости.

Кевин схватил ее за плечи и повернул к себе. Элис попыталась вырваться, но он крепко держал ее.

— Прошлое все еще не отпускает тебя. От него не уйти, пока ты не найдешь в себе силы смело рассказать о нем. А с этим тебе самой не справиться.

Элис отвела глаза, чтобы избежать ледяного взгляда Кевина, вырвалась из его объятий и отправилась в кухню. Она поняла, что он идет за ней, хотя звука шагов его босых ног не слышала.

— Чаю? — безразличным тоном предложила Элис.

— Пойми, я пытаюсь тебе помочь, — сказал Кевин, коснувшись ее руки. В этом прикосновении сила странным образом сочеталась с нежностью, но Элис отдернула руку.

— Я не нуждаюсь в твоей помощи, — заявила она и бросила на него полный возмущения взгляд.

— Десять минут назад ты, как ребенок, рыдала у меня на руках, — напомнил ей Кевин. — Тогда я был нужен.

— Мне просто приснился страшный сон. А теперь все прошло, и лучше забыть об этом, — бросила Элис и, стараясь избегать его осуждающего взгляда, принялась заваривать чай.

— А как часто он тебе снится? — не унимался Кевин. Пораженная его словами, Элис застыла с ложкой в руке. Кевин тем временем продолжал: — Избавь себя от этих кошмаров, Элис. Иначе ты никогда не станешь свободной.

Она резко обернулась.

— А сам-то ты свободен, Кевин? Свободен от ненависти, от чувства вины? Свободен от боли? — бросила она. Растерянность промелькнула на его лице, и в этот миг Элис торжествовала победу.

— Не совсем, — спокойно ответил он. — Но я стараюсь преодолеть это. — Элис поняла, что он задет ее словами.

— Извини, — поспешно заявила она. — Я благодарна тебе за заботу, но я вполне способна позаботиться о себе сама. — При этом она гордо, даже заносчиво вскинула голову.

— Ты уверена в этом? — мягко спросил он. В его глазах запрыгали озорные искорки.

— Да, — с жаром ответила девушка, взяла чашку и пошла назад в комнату. Кевин не отставал от нее ни на шаг.

— Пошли, соня, тебе лучше лечь. У тебя в запасе есть еще пара часов. — Кевин подхватил Элис за руку, когда она чуть не упада, запнувшись за ковер. Действительно, глаза у нее слипались.

— Понять не могу, почему мне так хочется спать? Обычно я всегда сплю очень мало, — зевая, призналась Элис.

— Думаю, виной всему шампанское. Ведь у тебя нет привычки пить, — сказал Кевин.

От него исходили тепло и сила, кожа казалась такой мягкой, что Элис захотелось дотронуться до нее, погладить кончиками пальцев. Она виновато подняла на него глаза. Их лица находились так близко друг от друга, что она почти не различала его черт.

— Ложись, — сказал он.

Уже опускаясь на кровать и закрывая глаза, Элис на мгновение почувствовала укол разочарования. Кевин помог ей улечься и подоткнул одеяло.

— Останься со мной, — умоляюще произнесла она, обнимая его за шею и пытаясь притянуть к себе.

Он отрицательно покачал головой.

— Думаю, это не совсем удачная идея.

— Нет, удачная, — продолжала настаивать Элис. — Вдруг мне опять приснится кошмар.

— Я буду в соседней комнате. Если я тебе понадоблюсь, позовешь, — спокойно ответил Кевин, но Элис почувствовала, как он напряжен, и улыбнулась, вдруг осознав свою власть над ним.

— Спокойной ночи, Кевин, — уже засыпая, прошептала она.

— Спокойной ночи, Элис, — шепотом ответил он, затем наклонился и нежно поцеловал в губы.

Глава 9

Элис оторвалась от бумаг и откинулась на спинку кресла. Многое переменилось в ее жизни за последние дни. Две недели пролетели со времени их ночного разговора с Кевином. С каждым днем их все сильнее тянуло друг к другу. От этой мысли сердце Элис замерло.