Сесиль Макколей - Желанный

• Название: Желанный
• Автор: Сесиль Макколей
• Издательство: Редакция международного журнала «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1998
• ISBN: 5-7024-0709-1

С детства Элис Пауэр преследовала жестокая судьба. Она росла среди нищеты, грязи и грубости. В шестнадцать лет юная Элис пережила трагедию, оставившую незаживающую рану в душе.

Прошли годы, но пережитое не дает о себе забыть. Элис нелюдима, замкнута, относится ко всем мужчинам со страхом и недоверием. Она смирилась с мыслью об одинокой жизни, которая ей суждена. Но неожиданная встреча с эксцентричным бизнесменом Кевином Брэдли пробуждает в ней давно умолкнувший интерес. Сможет ли он стать человеком, который наконец разобьет ледяной круг одиночества Элис?..

---

Элис поняла, что ей наконец удалось задеть его за живое. Именно ссора с семьей и привела его сюда, во Французскую Полинезию. Она поняла, что теперь должна быть осторожной, чтобы не оттолкнуть его, — ведь в таком случае ей никогда не добиться его согласия.

— Я вижу, вы вполне согласны со всем тем, что там написано обо мне, так что давайте оставим это. — Судя по мрачному тону, Кевин давал Элис понять, что его терпению пришел конец.

— Мне нет никакого дела до вашей личной жизни, мистер Брэдли. Я нахожусь здесь лишь для того, чтобы разъяснить вам суть выдвинутых предложений, — холодно заявила Элис. Ей хотелось, чтобы он ушел, чтобы исчезло это неприятное, пугающее волнение, которое она всякий раз испытывала в его присутствии.

— Тогда одевайтесь и приступайте к разъяснениям. — Кевин рывком распахнул дверь, и ворвавшийся в комнату ветер обдал Элис приятной прохладой. Она поежилась. Девушка приготовилась услышать резкий стук захлопнувшейся двери, но его не последовало.

Элис недоуменно нахмурилась. Она не собиралась торопить события. Она не доставит ему удовольствия думать, что ему по силам ее запугать. Однако уверенности в том, что ей удалось одержать верх, не было. Этот человек оказался совсем не таким, как ей описывал его Джеймс: не безвольным эгоистом и дураком, а сильным и страстным, опытным бойцом.

Она приняла душ, с наслаждением подставив тело под струю прохладной воды. Затем надела элегантный и строгий брючный костюм зеленоватого оттенка и легкую полотняную блузку, застегнула на тонкой талии ремень. Довершали наряд босоножки на завязках из коричневой кожи. Расчесав волосы, она туго закрутила их в аккуратный пучок и тщательно заколола.

Кинув взгляд в зеркало, Элис осталась довольна собой. На нее смотрела уверенная в себе, спокойная деловая женщина. Однако, когда девушка спускалась в холл, она снова ощутила ставшую уже знакомой тревогу.

Кевин стоял, облокотившись на стойку портье, и, улыбаясь, о чем-то беседовал с двумя местными женщинами. Услышав ее шаги, он слегка повернул голову. Его живые глаза скользнули по ее фигуре. Несмотря на все усилия совладать с собой, Элис почувствовала, как сжалось ее сердце. Их взгляды встретились. Кевин слегка улыбнулся.

— Тохо и Фаатази, позвольте представить вам мисс Элис Пауэр из Англии, — вежливо сказал он. Элис протянула руку для приветствия, стараясь улыбаться как можно любезнее.

— Здравствуйте, — пробормотала она, в ту же секунду ощутив на своей спине руку Кевина, жар которой, казалось, проник сквозь одежду. Это непроизвольно заставило ее напрячься всем телом. Тщательно вылепленный образ безупречной деловой женщины таял под взглядом его стальных глаз.

— Вы уже ели? — спросил Кевин. Этот вопрос застал ее врасплох, и она тут же ощутила голод. Последний раз она ела в самолете, а с тех пор прошло уже много часов.

— Нет еще, — пробормотала она, постаравшись незаметно отодвинуться от Кевина и освободиться от его руки. Ей не хотелось есть в его обществе — это могло показаться слишком фамильярным. Элис предпочла бы, чтобы их отношения — как и со всеми прочими мужчинами — не выходили из сугубо деловых рамок.

Если Кевин и заметил ее нежелание, то не показал вида.

— Фаатази, нам столик на двоих, пожалуйста, — сказал он. Элис бросила на него взгляд, полный ужаса: на Кевине по-прежнему были только шорты. Отличный наряд для дорогого ресторана! Девушка не сомневалась, что ему тут же откажут, но Фаатази еще шире заулыбалась и исчезла в дверях ресторана.

— Ваш столик готов, — объявила она, появляясь вновь, и украсила Элис венком из необыкновенно душистых белых цветов.

— Благодарю. — Элис улыбнулась, тронутая дружелюбием незнакомой женщины.

— Этот венок — знак особого расположения со стороны островитян, — пояснил Кевин и мягко добавил: — Пойдемте?

Похоже, он заметил ее растерянность, понял, что она не знает, как себя держать. Чтобы скрыть свое замешательство, Элис спрятала лицо в цветы. Этот венок окончательно разрушил остатки ее делового, холодного образа, но ей не хотелось его снимать.

— О! — удивленно воскликнула Элис, когда они вошли в ресторан. — Просто великолепно!

Это было просторное, полное воздуха помещение. Одна из стен представляла собой огромное окно, откуда открывался вид на извилистую линию берега с далеко выдававшимися в голубую морскую воду золотистыми песчаными отмелями. Раскинувшиеся вокруг леса темно-зеленой массой простиралась вдаль, насколько хватало взгляда. От великолепия этого зрелища захватывало дух. Красный диск заходящего солнца, казалось, таял, погружаясь в морскую воду.

— Как прекрасно! — вырвалось у Элис. Окружающая природа выглядела нетронутой: никаких бетонных коробок гостиниц, вытянувшихся в линию вдоль берега, точно солдаты в строю; не видно суматошного мелькания разноцветных огней вывесок, не слышно грохота машин и назойливой музыки. Единственными звуками, нарушавшими тишину, были крики ночных птиц.

— Настоящий рай, — заметил стоявший рядом Кевин. Тепло его дыхания коснулось щеки Элис, заставив ту сжаться от испуга. Она на мгновение замерла, чтобы перевести дух и успокоить бешено бьющееся сердце, затем спросила:

— Удобное убежище от жизненных проблем, не так ли?

Прозвучало это у нее весьма язвительно, но Элис пошла на это вполне сознательно, желая показать ему свою независимость. Острый язык всегда служил ей защитой от мужского внимания.

— Совсем нет, — спокойно ответил Кевин. Похоже, его ничуть не задел ее ироничный тон. Он пододвинул ей стул. Элис до того ни разу не была в ресторане с мужчиной, и с тревогой думала, удастся ли ей скрыть свою неопытность.

И если бы ее тревожило только это! Она снова ощущала, как к ней подкрадывается привычный ужас, всегда охватывавший ее в мужском присутствии. А ей вовсе не хотелось, чтобы это заметил Кевин Брэдли. Ее лицо застыло, брови напряженно сдвинулись. Однако Кевин не обратил на ее смущение никакого внимания. Он взял со стола салфетку, развернул ее и изящно положил на колени Элис. Манеры у него были безупречными, что совсем не вязалось с его видом бродяги, потертыми шортами и слишком длинными, спутанными волосами. Тем не менее девушка от его мимолетного прикосновения вся съежилась и покраснела. По ее телу прошла волна страха.

— Мне здесь нравится, — изо всех сил пытаясь скрыть смятение, выдавила из себя Элис. На нее действительно произвела впечатление роскошная обстановка. Элис весьма экономно тратила деньги — этому научил ее опыт бедности — и почти никогда не бывала в ресторанах, предпочитая покой и безопасность своего дома.

— Это потому, что вы еще ничего, по существу, в жизни не видели и не испытали, — заметил Кевин, критически рассматривая меню. Затем бросил его обратно на стол. — Только французские блюда, — с отвращением сказал он.

— Вам не нравится французская кухня? — недоуменно спросила Элис.

— Нравится, только не приготовленная здешними поварами, — быстро ответил он. — Здесь я предпочитаю есть местные блюда. — Брэдли не сводил глаз с Элис, и девушка проклинала себя за то странное чувство, которое этот взгляд вызывал у нее.

— А что плохого в том, чтобы иногда позволять себе небольшие радости? — удивленно спросила Элис. Выросшая в жестокой бедности, она лишь недавно смогла выбраться из нужды и искренне радовалась этому.

Подошедший в этот момент официант помешал Кевину ответить ей. Элис заметила, что он легко, без запинки перешел с английского языка на французский. Впрочем, в этом не было ничего странного: из досье она знала, что Кевин Брэдли целый год прожил во Франции.

— Ваш французский звучит безупречно, — заметила она не без зависти — ей самой языки давались плохо.

— Я около года провел во Франции.

— Я знаю.

— Да ну?

— Из вашего досье.

— Понятно, — нахмурившись, сказал он.

— Но вы предпочитаете находиться здесь? — Элис таким образом решила вновь вернуться к разговору о деле.

— Да, предпочитаю, — спокойно подтвердил он.

— Итак, я полагаю, что вы решили ответить на наши предложения отказом? — произнесла она, стараясь скрыть разочарование.

— Не совсем так, — пригубив вино, задумчиво сказал Кевин, не отводя глаз от ее лица. — Я хотел бы получить кое-какие разъяснения.

— Уверена, что это не составит труда. — Элис снова воспряла духом. Кажется, надежда получить место в корпорации «Хант» еще не потеряна.

— Кое-что там вызвало у меня любопытство. — Голос Кевина звучал спокойно и уверенно, но в выражении его лица что-то изменилось, и это не предвещало Элис ничего хорошего.

— Вас что-то смущает? — Она старалась говорить уверенно и бесстрастно.

— Да, — ответил он, криво усмехнувшись. Элис постаралась подавить в себе страх. Теперь она знала истинную цену этому сильному и непредсказуемому мужчине. В его руках сейчас было ее будущее: ведь работа для Элис была всем. И она не позволит ему растоптать ее надежды.