Сесиль Макколей - Желанный

• Название: Желанный
• Автор: Сесиль Макколей
• Издательство: Редакция международного журнала «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1998
• ISBN: 5-7024-0709-1

С детства Элис Пауэр преследовала жестокая судьба. Она росла среди нищеты, грязи и грубости. В шестнадцать лет юная Элис пережила трагедию, оставившую незаживающую рану в душе.

Прошли годы, но пережитое не дает о себе забыть. Элис нелюдима, замкнута, относится ко всем мужчинам со страхом и недоверием. Она смирилась с мыслью об одинокой жизни, которая ей суждена. Но неожиданная встреча с эксцентричным бизнесменом Кевином Брэдли пробуждает в ней давно умолкнувший интерес. Сможет ли он стать человеком, который наконец разобьет ледяной круг одиночества Элис?..

---

Элис с яростью ткнула вилкой в рыбу, точно перед ней был злой враг. Возможно, хорошее, дорогое вино и способно кому-нибудь доставить удовольствие, но только не ей. Насмотревшись в детстве на пьяные выходки родителей, на сизые носы и дрожащие руки алкоголиков-соседей она стала испытывать к вину глубокое омерзение. К тому же Элис знала, что текущая в ее жилах кровь предков-пьяниц может толкнуть ее на ту же дорогу, начни она выпивать хоть немного. А этого она не желала.

— Что с вами? — Голос Кевина прервал ее размышления. Она даже вздрогнула от испуга. Неужели ей никогда не удастся забыть о прошлом?

— Разница во времени, — поспешно объяснила Элис. — Я летела без перерыва больше двадцати часов, — призналась она, внезапно почувствовав, что еле держится на ногах от усталости.

— Когда вы возвращаетесь? — спросил он. Вопрос этот был задан как бы из простой вежливости, но Элис усомнилась в этом. Им обоим прекрасно известно, почему она находится здесь.

— Послезавтра, — быстро ответила она, отрицательно покачав головой в ответ на предложенный официантом десерт.

— Совсем скоро, — заметил Кевин. — Хотите кофе?

— Пожалуй, — согласилась Элис. — Сами видите, времени у меня немного.

— Жаль.

— Что жаль?

— Потратить двадцать часов на дорогу и так ничего и не увидеть в этом раю. Это просто преступление. — На губах Кевина появилась ироническая усмешка.

— Я уже видела море и пляж, — напомнила ему Элис. — Честно говоря, я позавидовала, когда вы купались сегодня утром, — призналась она, бросив взгляд на спокойное море за окном.

— Вода теплая. Может быть, завтра вы составите мне компанию? — насмешливо предложил он, явно наслаждаясь ее замешательством. Он глядел на Элис в упор, и ей впервые удалось рассмотреть его глаза. Они оказались серыми, со странным серебристым отблеском, точно подернутые ледяным инеем.

Это было необычным и пугало девушку.

— Не исключаю, что у вас получится убедить меня подписать эти бумаги, — добавил он, чувствуя ее скованность и напряжение.

— Не думаю, что это сделает мне честь как профессионалу — возразила Элис, понимая всю напыщенность этой фразы.

— Верно, но зато это будет забавно, — ухмыльнулся он, взяв ее руку и нежно пожимая ее. Как будто электрический разряд пробежал по телу Элис от этого мимолетного прикосновения.

— Не знаю, — буркнула она, отдергивая руку и испытывая одновременно и облегчение, и разочарование от того, что он не пытался ее удержать.

— Подпишу я эти бумаги или нет — к вам это не имеет никакого отношения, — твердо сказал Кевин. Это было произнесено не допускающим возражения тоном. — Так почему бы вам не отдохнуть хоть немного?

— Хорошо, — согласилась Элис, удивляясь своей покорности. Подобное было совсем не в ее характере.

— Ну и прекрасно. Теперь, думаю, мне следует проводить вас в вашу комнату, — предложил Кевин, бросая на стол салфетку. — Вам просто необходимо выспаться как следует, — с любезной улыбкой добавил он.

Элис насторожилась. В ее душе снова зашевелился страх — страх перед мужчиной, перед любым мужчиной. Оцепенев, она заглянула ему в глаза, пытаясь понять, что же он хочет на самом деле. Ей не удалось заметить ничего, но она все равно отрицательно мотнула головой.

— В этом нет никакой необходимости, — заявила она ему, поспешно поднимаясь из-за стола, чем выдала свое волнение. С этим человеком нельзя было выходить из рамок чисто деловых, официальных отношений.

— Ну, тогда я провожу вас до лифта, — видя ее замешательство, предложил Кевин, не понимая причины ее смущения.

Кивнув и тихонько вздохнув, Элис улыбнулась.

Они пошли к лифту. Элис было неловко, и она испытала настоящее облегчение, когда появился лифт и двери раскрылись.

— Спокойной ночи, мисс Пауэр, — официальным тоном произнес Кевин.

— Спокойной ночи, — тоже довольно прохладно ответила Элис. — Увидимся завтра на пляже? — спросила она.

— Меня всегда можно там найти. — Лицо Кевина расплылось в улыбке. Когда двери лифта закрылись, его образ продолжал стоять у Элис перед глазами. Нежная улыбка невольно заиграла на ее губах.

Глава 3

Элис не спалось. Всю ночь она ворочалась, в сотый раз раздумывая над тем, стоит ли ей идти на пляж и вновь встречаться с Кевином. Где-то, в глубине души она страстно желала этого. Дующий с берега свежий ветерок наполнял комнату морским воздухом и манил ее.

Утром она все же вышла на пляж. Оказалось, что он совершенно пуст; в тишине слышался только монотонный рокот волн, лениво набегавших на белый песок. Элис побрела к бару, где, как сказал ей Кевин, он обычно проводил большую часть времени. Дверь оказалась открытой, обрубок бревна подпирал створку небольшого окошка, служившего прилавком. У двери Элис замерла как вкопанная. Из бара тянуло вонью прокисшего пива, внутри кто-то со звоном и грохотом расставлял бутылки.

— Мистер Брэдли? — робко позвала Элис, не решаясь назвать его по имени. Ответа не последовало. Она уже собиралась вновь окликнуть его, но в этот момент из-под стойки вынырнула дружелюбно улыбающаяся физиономия.

— Вы не знаете, где Кевин? — спросила Элис. Появившееся лицо заулыбалось еще шире, но ответа на ее вопрос не последовало. — Где Кевин? — еще раз повторила девушка.

— Кевин? — переспросил мужчина и, наконец догадавшись, о ком идет речь, улыбнулся еще шире. — Он там, на пляже, — сказал он, указывая пальцем в сторону моря. Элис поблагодарила его кивком головы и начала напряженно вглядываться в бескрайний простор пляжа. Вдалеке она заметила одинокую фигуру, бесцельно бредущую по кромке моря. Это был Кевин. Пытаясь понять, что сегодня у него на уме, она медленно пошла в его сторону.

— Доброе утро, — остановившись возле Кевина, тихо сказала Элис. Он тут же повернулся, улыбнулся без всякого удивления и окинул ее внимательным оценивающим взглядом.

— Привет! Сегодня вы выглядите лучше, — прокомментировал он, заметив ее наряд. Она больше не выглядела строгой деловой женщиной. Теперь у нее был вид беспечной туристки: шорты и тонкая майка — прекрасный пляжный наряд.

— Я подумала, что так естественней, — с готовностью согласилась Элис, довольная, что он это заметил.

— Вы смазали чем-нибудь кожу? — спросил Кевин, бросив взгляд на ее обнаженные ноги. В его голосе слышалось участие.

— Да, специальным солнцезащитным кремом, — всей кожей чувствуя на себе его взгляд, ответила Элис и, опустив глаза, погрузила кончики пальцев ног в набежавшую волну.

— Разумно. — Кевин улыбнулся. — Сегодня будет очень жарко. Подняв голову, он посмотрел на небо.

— Жарче, чем обычно?

— К сожалению, да, — сказал он, щурясь от солнца. В его тоне Элис послышалось беспокойство. С детства привыкнув быть настороже, она болезненно сильно ощущала малейшие изменения в поведении других.

— Почему «к сожалению»? — спросила она. Хотя она и не любила жары, но после отвратительной английской погоды не могла не наслаждаться яркими лучами солнца.

— Погода здесь имеет обыкновение резко меняться. Такая жара не сулит ничего хорошего, — мрачно сказал Кевин, по-прежнему не отрывая глаз от неба.

— Ничего хорошего? — переспросила Элис, чувствуя, как мало-помалу ее охватывает неприятное чувство — смесь тревоги и страха. С детства в ней жил суеверный ужас перед грозой, громом, ну, а тропический шторм — это, должно быть, невообразимый кошмар.

— Шторм. — Голос Кевина был ровным, но Элис похолодела. Этот проклятый страх нельзя было ничем изгнать из ее души. С грозой были связаны самые тяжелые воспоминания Элис. Пьяная драка матери и Дона, когда он сломал матери руку и разбил ей голову, — самой Элис тогда было всего восемь; пожар, оставивший их без квартиры и вещей, — это произошло три года спустя. И в тот вечер, самый гнусный и жуткий в ее жизни, тоже гремел гром и хлестал ливень…

— Да, без сомнения, — сказал Кевин, встревоженно взглянув на побледневшую девушку. — Хотя я и не служба прогнозов погоды Би-би-си. — Он улыбнулся. — Но, прожив здесь какое-то время, начинаешь инстинктивно предчувствовать такие вещи, — пояснил он.

— Какие же это признаки? — спросила Элис, с трудом унимая дрожь в голосе. Она напряженно вглядывалась в морскую даль, пытаясь заметить на чистом лазурном небе хоть одно облачко.

Кевин вошел в воду, обернулся к ней и протянул руку. На миг Элис замерла в нерешительности, затем ухватилась за нее. От его прикосновения у нее появилось никогда не испытанное ощущение надежности. Она пошла за ним, поразившись ласковому теплу воды. Казалось, что ее ноги погрузились в ванну, а не в море.

— Видите этих рыбок?

Вокруг них в прозрачной воде разноцветными стрелками мелькали сотни крохотных тропических рыбок, не обращавших на их присутствие никакого внимания.