Юлиана Суренова - По ту сторону гор

• Название: По ту сторону гор
• Автор: Юлиана Суренова
• Жанр: Фэнтези

---

— А кто знает? — презрительно фыркнув, ехидно спросил нависавший над ним серой тенью собеседник.

— Я… хотел погулять! — набравшись смелости, выпалил тот, успокаивая себя тем, что это не ложь, просто… не совсем правда.

— Да? — однако его брату, бывшему большим мастером оправданий и отговорок, это объяснение показалось настолько наивной, что он рассмеялся. — Погулять? Тебе что, дня для прогулок не хватило? Ах, как я мог забыть, ты же весь день просидел у окна, дожидаясь, когда за тобой на белом солнечном коне прилетит сам повелитель дня! Ведь без твоей помощи ему никак не обойтись…

— Алнар…

— Нет, нет, постой! Я понимаю, твой день был занят до предела. Ничего не деланием. Но сейчас ночь. Ты не боишься, что на тебя нападут призраки? Посмотри, сколько их собралось по углам, только и ждут, когда ты повернешься к ним спиной…

— Прекрати!

— А иначе что? Вызовешь меня на бой? А ты мечом-то пользоваться умеешь? Не волшебным, а обычным, железным? В общем, давай, рассказывай, что ты тут делаешь, пока я не отбил у тебя всякое желание шпионить за мной!

— Но я не шпионил! — воскликнул юноша в отчаянии, настолько искреннем, что Алнар, задумавшись, потер покрытый редкой светлой щетиной подбородок.

— Да… — спустя какое-то время, вынужден был согласиться он. — До нынешней ночи паутины никто не касался. Сейчас же от нее остались лишь обрывки. А так мог поступить лишь не способный взглянуть дальне собственного носа глупец, не знающий ничего о тайных знаках и охранных метках… Ты то бишь… Но если так, — казалось, что он, вздохнув с облегчением, расправил плечи, после чего с долей дружелюбной снисходительности продолжал: — Иди, куда шел. Если, конечно, не передумал.

— Нет.

— Что — "нет"? Не передумал или никуда не шел?

— Не передумал, — насупившись, процедил сквозь стиснутые зубы младший брат. И, все же, уже через мгновение забыв об обиде, он, с сомнением взглянул на собеседника. — Ты не станешь меня останавливать?

— Я тебе нянька, что ли? — хохотнул тот. — То же мне, нашелся младенчик!

— И никому не скажешь, что я… — теперь он смотрел на брата с надеждой и даже мольбой. А тот, впав вдруг в какое-то веселое возбуждение, казалось, был готов даже из похорон сделать шутку:

— Можешь быть уверен: пока не просплюсь, из меня даже боги не вытянут и слова. А к тому времени ты и сам вернешься.

Беглец кашлянул в кулак. Нельзя сказать, что он очень уж любил брата, но ничего плохого, вроде насылаемого ночными духами вечного сна, ему не желал.

Алнар же безмятежно продолжал:

— …Отвечать на множество бессмысленных вопросы, типа: "Где ты был?" Как будто и так не ясно — в городе. Для трактира уже поздно, да и, стремясь напиться, идут совсем с другим видом, поверь моему опыту. С таким отчаянным страхом и безумной спешкой наивные юнцы вроде тебя бегут только навстречу своим первым в жизни ночным утехам. Я прав?

— Н-нет! — поспешно мотнул головой покрасневший до кончиков волос юноша. — Я… — начал он, стремясь поскорее все объяснить, но прикусил язык, так ничего и не сказав. Не мог же он признаться, что решил отправиться на поиски повелителя дня. Хотя, Алнар всегда считал его безумцем, так что не удивился бы и услышав правду.

— Ага, — однако брат понял его по-своему. — Конечно. Не хочешь об этом говорить и не надо. Понятное дело, ты у нас известный скромник. Не важно. Ты, вот что. Прими совет старшего, более опытного и в этом деле тоже мужчины. Не покупай ночь у первой встречной. Для первого раза нужна женщина опытная — не кукла в чужих руках, а наставница, если так можно выразиться, проводник…

— Брат…

— Да, да, — хмыкнул Алнар, скривив в усмешке рот. — Я понимаю, ты торопишься. Столько времени уже потеряно, а тут еще я со своими разговорами. Еще только одно мгновение. Мне хотелось бы, чтобы этот совет ты получил именно от меня. В общем, если коротко. В радужном тупике, ну, том, что за базаром, спроси Зару. Если она занята, подожди. Это стоит того. Она, конечно, не красавица, но в остальном…

— С-спасибо за совет… — только и смог выдавить из себя юноша.

— Не за что, — со всего маху хлопнул его по плечу старший брат, — всегда готов помочь. А теперь, — он громко зевнул, — пойду-ка я спать. Пока еще держусь на ногах. А то свалюсь в каком-нибудь углу. А на полу жестко. И холодно. И разговоров потом будет…

Легкие торопливые шаги уже стихли, а юноша все стоял, с недоумением глядя во мрак, сам не зная, что стремясь в нем разглядеть. Что-то во всем этом было не так: и странная встреча, и слишком уж нелепый для тех отношений, которые были между братьями, разговор, и вообще…

Однако, вдруг опомнившись, он тряхнул головой, прогоняя задумчивость. У него не было времени на то, чтобы разгадывать эту загадку. Да и зачем? Он уходил навсегда, Алран оставался. Проблемы одного больше не будут делом другого. Впрочем, этого никогда и не было: слишком непохожие друг на друга, они уже давно держались особняком, тая не только замыслы, но и заботы. А вот если бы…

Юноша не дал себе довести мысль до конца, резко хлопнув по лбу:

"Идиот! Мне же бежать надо! Если я хочу, чтобы мои планы начали исполняться! А то так навсегда и останутся мечтами!"

Распахнув дверь, он словно пленник из темницы вырвался наружу, на бегу вскинул голову, устремляя взгляд к небесам.

Бутоны звезд распустились огромными яркими цветами, сложившись в причудливые букеты созвездий. Необычайно бледный, словно завороженный страхом перед грядущим лик луны скатился на запад, и хотя восток оставался непроглядно черен, но по внутренней напряженности этой особенно яростной темноты предчувствовалось приближение рассвета.

"О нет! — юноша застонал от отчаяния. — Неужели я опоздал!" — караван уходил на заре, до которой оставалось совсем ничего, а ему еще нужно было бежать через весь город! Конечно, он спокойно мог нагнать торговцев и позже, благо к горам вела лишь одна дорога, а груженые поклажей ослы тащатся, словно улитки, но у него-то были совсем другие планы, а решившемуся на отчаянно дерзкий шаг ради своей мечты любое, даже самое незначительное нарушение замысла представлялось недобрым знаком.

"Не будет дороги, — он уже был готов опустить руки. — Глупо и пытаться. Теперь все пойдет наперекосяк. А все Алнар! — в груди начала нарастать злость на брата. — И что понесло его в город именно сегодня! А если потащился, почему не остался, где там он был, до утра! Еще пристал ко мне со своими глупыми разговорами. И дураку ясно, куда я иду в дорожной одежде и с сумой за спиной! — еще каких-то несколько мгновений назад он радовался, что брат был так слеп, что не разгадал его планов, ведь тогда Алнар непременно остановил бы его. Это ведь не понятная ему мальчишеская жажда жизни, а нечто запредельное по глупости — побег! — И так все считают меня дурачком, — руки сжались в кулаки, искривленные губы дрогнули, в глазах блеснула обида. Он уже привык к тому, что все, предпочитая общество брата, шушукались за его спиной и даже, не таясь, смеялись, называя его Великим чародеем, словно стремясь, оскверняя мечту, ранить побольнее. — А я назло вам возьму и стану Великим чародеем! — готов был кричать им прямо в глаза юноша. — И тогда никто не посмеет даже улыбнуться в моем присутствии, боясь стать жабой или навозным жуком!" — он хмыкнул. Эта мысль — превратить насмешников в мелких мерзких тварей — сладкой истомой разлившись внутри груди, заставила его, уже готового повернуть назад — куда бежать? зачем? если все равно до цели не добраться, — прибавить шаг, спеша пересечь дворцовую площадь и ворваться в гулкую пустоту спавших самым глубоким — предрассветным сном улиц.

Хотя и предпочитавший шуму толпы покой и тишину хранившейся в подземелье дворца библиотеки юноша знал город много хуже брата, но заблудиться в лабиринте улиц он не боялся. Множество прочитанных на одном дыхании книг научили его ориентироваться в пространстве и времени. Еще бы, ведь ему предстоял долгий путь по неведомым краям.

Вот только жаль, что у него не было возможности проверить книжные премудрости на деле: в округе не было ни одного достаточно дремучего для подобного опыта леса, а среди бескрайних полей и лугов все портили южные горы — где бы ни был, хочешь не хочешь, увидишь и сориентируешься.

"Но если я пройду через горы, — думал он, успокаивая себя, — то они ведь никуда не денутся, просто переместятся с юга на север", — так что, ему не приходилось ни о чем особенно беспокоиться. Особенно — искренне веря всему, о чем рассказывали книги. Даже когда речь в них заходила о повелителях дня и ночи, складываясь в сказки для маленьких детей и безумных фантазеров.

Тем временем звезды отгорели и опали пожухлой листвой. Небо зарделось румянцем зари — красивейшее мгновение пробуждения, полный чудес и загадок, достойных того, чтобы на их разгадку было потрачено ни одно мгновение.