Мария Пригожина - Стажировка юной магини

• Название: Стажировка юной магини
• Автор: Мария Пригожина
• Жанр: Фэнтези

Юная магиня Лалинта отправляется на стажировку в чудесную Долину Фей, владения повелительницы воды. Но хозяйка Долины оказывается пособницей Бесцветного Императора, жестокого мага из далекого прошлого, задумавшего погубить все живое на Земле. Он не слишком преуспел в искусстве колдовства, но для достижения своих тайных целей умело ведет интриги, обманывая могущественных магов, по необъяснимой причине ему помогают даже неподвластные никому стихии. Стажировка, казалось бы, не состоится. Вместо чудес прекрасной Долины Фей, исполнения желаний и статуса великой магини — трудности дороги, битвы с чудовищами и зубрежка межгалактического языка. Но Лалинта справляется, ведь ей помогают друзья. Дружба — великая сила, а любовь окрыляет даже в разлуке, поэтому все хитросплетения коварного врага не способны остановить юную магиню.

---

— Попробуем один план, — Андрис снизил скорость и увел корабли в сторону от подозрительной тучки, парившей высоко над нами, у самой колдовской сетки. — Разъединяем змеев и разбегаемся в разные стороны. Мы с Владаром отвлекаем дракона, а вы летите вперед. Нас много, может, прорвемся.

— Я не согласна! — запротестовала Силона. — Как это, отвлекаете?

— Тогда предложи что-нибудь получше!

Подруга умолкла, насупившись, — предложить ей было нечего. Я тоже промолчала, по той же причине. План с разбеганием и мне не нравился, но ничего лучшего не придумывалось.

Под нами уже распростерся самый большой драконий овраг. Казалось, океан закончился, и мы попали в безбрежную впадину без границ. Лишь сзади осталась застывшая водяная стена, по которой ползли красные языки пламени, но и она удалялась. А впереди, до самого горизонта, только выжженная земля, покрытая пеплом. Я представила, как где-то там, очень далеко, огонь жадно лижет ледяные преграды, пробиваясь к южному полюсу, а океан шипит, кипит, пенится, но отступает. Мы уже наблюдали подобную картину на Земле, в ожившем рассказе Андриса, но тогда нам не показали неудержимого дракона.

Мое воображение рисовало страшный образ монстра, которого я никогда не видела: гигантское чудище с огромными крыльями, застилавшими небо. От такого не разбежишься!

Хозяин грандиозного жилища не показывался, но парилка, в которую мы угодили, говорила о том, что он не так давно покинул свой пост и затаился где-то поблизости. Заморозка днищ летучих кораблей не помогала — каждая новая корочка льда, которую накладывал Владар, сразу же вскипала, словно угодив на раскаленную сковородку. Что же ожидало нас при встрече с самим огненным исполином? Пока, однако, даже всевидящие глаза моего друга не могли разглядеть, где притаился наш враг.

— Не нравится мне вон то черное облако. Колдовская оболочка его затмевает… — только и успел произнести Андрис.

Небольшая тучка, от которой мы только что сбежали, вдруг мгновенно испарилась. Дракон, который, как оказалось, прятался за ней, устремился в нашу сторону.

— Какой же он маленький! — воскликнула Силона. — А я-то думала…

И впрямь, монстр оказался не крупнее нашего знакомца беркута, а крылышки у него были и вовсе крохотными. Небо они не закрывали. Тем не менее, шустрый дракончик очень быстро к нам приближался. С когтеобразными выростами на голове и взъерошенной чешуей, он походил на драчливого кота, бросившегося в атаку на свору собак.

— А все-таки неплохо он смотрится! — искренне восхитился Владар. — Сгусток злобы на весь мир.

Выстрел из "чайника" прозвучал одновременно с вырвавшейся из пасти чудовища огненной лавой. Она моментально исчезла, но сам дракон не остановился и продолжал лететь прямо на нас, беспрерывно изрыгая струи пламени. Его маленькое поджарое тело и впрямь было абсолютно неуязвимым. И тогда Андрис осуществил свой хитрый план. Мы нырнули к самому дну оврага и поспешили разъединить корабли. Огненный метатель тоже не страдал медлительностью и тут же ринулся вслед за нами, но наши змеи уже взвились к облакам и разлетелись в разные стороны.

Обман вроде удался. Свирепый страж заметался, замешкался и сделал несколько неправильных выпадов, получив при этом изрядные затрещины от чудесного "чайника". Вероятно распалившись от досадных неудач, дракон с еще большим рвением ринулся в бой. На сей раз он тоже сменил тактику, избрав единственную жертву, и по странному стечению обстоятельств его мишенью стала именно я.

Да по странному ли? Скорее умышленному… Мне было не привыкать, но никто из моих друзей не ожидал подобного поворота событий. Выбор нахального преследователя казался бессмысленным. Дракон, словно забыв о своих исторических привычках, проигнорировал златовласую красавицу Силону. Он также не пожелал помериться силами ни с одним из наших славных витязей. А моя скромная персона почему-то опять угодила в центр всеобщего внимания!

Злобная хлопушка неустанно плевалась во все стороны, крутясь с бешеной скоростью, и одновременно неминуемо приближалась ко мне. Владар стрелял без остановки, стараясь вызвать гнев неудержимого чудовища на себя. Я лихорадочно перебирала в уме собственные средства защиты, и все они казались до смешного безобидными. Какое-то время на раздумья у меня было — пока ни одна смертоносная вспышка не достигла цели благодаря мгновенной реакции нашего отменного стрелка. И все же опасность грозила нешуточная. Андрис, пристроившийся рядом с другом, тут же помчался ко мне на помощь, но мерзкая скотинка, ловко развернувшись, в один миг отбросила его далеко в сторону.

— Надевай шапку-невидимку и прыгай! Я поймаю!

С трудом справившись с управлением после стычки с неудержимым драконом, молодой маг понесся к месту моего предполагаемого падения.

Что ж, когда имеешь дело с бесконечностью, по примеру золотой рыбки не зазорно и бежать, нахлобучив спасительный головной убор. Никто бы меня за то не осудил. Но я почему-то медлила и думала о том, что ничего на свете не бывает вечным и когда-нибудь исчезает, скажем, столкнувшись с чем-то более мощным. Вечная сосулька тоже из той же когорты… Как видно, очень полезная вещь, жаль, неизвестно, как ею пользоваться. В маминых инструкциях нашлось лишь описание парадокса: "Неудержимый носорог налетел на несокрушимую скалу". И рядом приписка — "Задействовать волшебное орудие лишь в самом крайнем случае". Мне показалось, что он наступил.

Маленький монстрик был уже совсем близко. Огненная масса рекой лилась из его разверзнутой пасти, которую он уже и не закрывал. Но даже в столь критический момент в голову лезла всякая чепуха: а вдруг я нарушу чрезвычайно важные законы природы, и что тогда случится с Мирозданием? Ведь не может такого быть, чтобы неудержимый на несокрушимую! Недаром парадоксом назвали. Нет уж, одно из двух: или носорога удержать можно, или скалу сокрушить. Третьего не дано.

Однако рассуждения пришлось прервать на самом интересном месте — на меня надвигался огненный шар. И я метнула в него сосульку. Раздался взрыв, и искры полетели во все стороны. Сильной волной воздуха мое обгоревшее судно отбросило вниз, и я не очень мягко спланировала на дно громадного оврага, невольно прихватив с собой и корабль заботливого друга вместе с пилотом. Лицо обожгли горячие капли огненного дождя — и это было все, что осталось от неудержимого дракона.

Гл. 21. Перо жар-птицы

Ремонтные работы, неизбежные после битвы с хранителем самого большого оврага Пустого океана, заняли остаток пасмурного дня. Летучие корабли находились в плачевном состоянии, да и все остальное походное снаряжение пострадало. Только чудесные серебристые панцири не обгорели. Андрис, тем не менее, покорпел и над ними, проверяя, сохранили ли они способность противостоять губительному космическому излучению. Попутно выяснилось, что моему другу давно было известно о том, что двери Вселенной время от времени открывались, но оставалось тайной, где. И он сделал одежду, пригодную для безопасного посещения неведомого места.

Молодым магам пришлось признать, что интуиция у моей мамы отменная. Когда-то они притащили лед на дикую планету и с удивлением наблюдали как вечная мерзлота Северного Ледовитого океана обретала на Феерии истинный смысл. Но оба веселых друга отнеслись к своему открытию крайне несерьезно. Мои родители рассудили иначе и не ошиблись.

— Надо же! Мы давно могли разделаться с этим чудиком, — сокрушался Владар. — Сами не заметили, чего сотворили.

— Зато не узнали бы, как проницательна Лалинта. — улыбнулся Андрис.

— Это не моя заслуга, — сказала я скромно. — В инструкции к сосульке про парадокс написано.

— Так или иначе, но дракона убила ты! — заключила Силона.

Признание вины не помешало Андрису опять взять на себя роль распорядителя. Наши опустевшие фляжки наполнились золотым эликсиром, а все остальные волшебные вещи подверглись тщательной ревизии. И, в который уж раз, подчиняясь прихоти настойчивого друга, я занималась глупейшим делом — штопала пятку расползавшейся по всем швам лягушачьей кожи.

Переночевав в стремительно остывавших бывших владениях бывшего неудержимого дракона, мы вновь отправились в путь.

По всей видимости, после гибели своего бесценного стражника прозрачный властелин находился в некотором замешательстве, не зная, что с нами делать. Его слабые попытки остановить ненавистных людей не шли ни в какое сравнение с предыдущими кознями. Колдовская дымка в небе уплотнилась, и стало темнее. Несколько раз начинался огненный дождь, но благодаря серебристой броне никто из нас не пострадал. Однако климат южной части дикой планеты и сам по себе был довольно суров. Шатры отдохновения не справлялись с жутким холодом, и мне пришлось согревать в панцире золотую рыбку. Держать аквариум за пазухой, где уже сидела Марго, не очень удобно, и мы по очереди передавали друг другу мою бесполезную попутчицу.