Мария Пригожина - Стажировка юной магини

• Название: Стажировка юной магини
• Автор: Мария Пригожина
• Жанр: Фэнтези

Юная магиня Лалинта отправляется на стажировку в чудесную Долину Фей, владения повелительницы воды. Но хозяйка Долины оказывается пособницей Бесцветного Императора, жестокого мага из далекого прошлого, задумавшего погубить все живое на Земле. Он не слишком преуспел в искусстве колдовства, но для достижения своих тайных целей умело ведет интриги, обманывая могущественных магов, по необъяснимой причине ему помогают даже неподвластные никому стихии. Стажировка, казалось бы, не состоится. Вместо чудес прекрасной Долины Фей, исполнения желаний и статуса великой магини — трудности дороги, битвы с чудовищами и зубрежка межгалактического языка. Но Лалинта справляется, ведь ей помогают друзья. Дружба — великая сила, а любовь окрыляет даже в разлуке, поэтому все хитросплетения коварного врага не способны остановить юную магиню.

---

Первой моей мыслью было выхватить Кристалл и бежать, пока хозяева Каменного Мешка не очнулись. И чем быстрее, тем лучше, ведь мне угрожали не только великаны. По словам Андриса, Бесцветный Император наблюдал за прорехой в колдовской сети, чтобы никто не смог проникнуть на Феерию, минуя пролив Поющих Серан и неудержимого дракона. Пока в моем озере никаких подозрительных отражений не появилось. Вероятно прозрачные стражники расположились с наружной стороны охранной оболочки, оцепившей дикую планету. И все же следовало поторопиться.

Опасливо озираясь, я протянула руку к удивительному созданию. Белая птица не шелохнулась.

— Извини, но мне придется забрать это… Раз уж ты не можешь улететь…

Я схватила Кристалл, сунула его под лягушачью кожу, в карман панциря и снова оглянулась. Вокруг царили тишина и покой. Только залитые ярким светом серые безжизненные скалы и никакого движения, никаких звуков. Зловещая тишина, леденящий покой. Скорее, скорей отсюда!

Угроза явно исходила от Каменного Мешка, но и рядом с гигантской белой глыбищей я чувствовала себя крайне неуютно. Кто знал, как она поведет себя, если вдруг оживет? Но что-то удерживаломеня, не давая покинуть унылое место. Некоторое время мы молча смотрели друг на друга. От раскаленного белого оперения исходил сильный жар, а жемчужные глаза каменного изваяния светились печалью и укором. В их неподвижной глубине мне вдруг почудилось великое отчаяние. И тогда, зачерпнув лягушачьими лапками несколько капель воды из своего озерца, я осторожно влила их в полуоткрытый клюв.

И произошло чудо. Белая птица встрепенулась, расправила огромные крылья, поднялась высоко в небо и что-то прокричала. Может быть, благодарила маленькую смешную спасительницу. К сожалению, я так и не выучила птичий язык и могла о том лишь догадываться. Немного покружившись в яркой голубизне, каменная птица направилась в сторону жемчужных скал.

— А Кристалл? — опомнилась я. — Ты забыла Кристалл! Его надо передать не мне, а Андрису!

Но белая птица уже скрылась из виду.

Снова воцарилась тишина. Каменный Мешок словно навис надо мной, ощерившись острыми зубцами серых скал. Ну и громадина! Грозный и неприступный, он будто затаился в ожидании. И в каждой трещине его гигантских барельефов мне мерещились чьи-то страшные лица. Или не мерещились?..

Приглядевшись, я остолбенела от ужаса. Никаких барельефов не было! У стен своего мрачного жилища стояли грубо выделанные каменные гиганты, застывшие с выражением тупойвсепоглощающей ненависти. Такие же серые, как их пузатая колонна, они сливались с ней и поначалу показались мне выдолбленными на ней фигурами. В поднятых руках каменные люди сжимали громадные валуны и палицы. Видимо белая птица украла Кристалл незадолго до появления жаркого светила, надеясь успеть добраться до океана. Напившись, она смогла бы улететь, в то время как ее преследователям вода не помогала, и они не сумели бы сдвинуться с места. Однако вышло по-другому. Бедняжке не хватило всего лишь нескольких секунд.

С наступлением сумерек свирепые великаны наверняка забросали бы похитительницу камнями и, скорее всего, убили бы ее. Но она улетела, а Кристаллом завладела я, и гнев серых изваяний обратился на нахальную лягушку. В бессильной ярости сверлили они меня холодными безжалостными глазищами.

И я постаралась как можно быстрее покинуть неприветливое побережье, интуитивно чувствуя, что Лике начинает надоедать поджаривать однообразный пейзаж.

Гл. 27. Погоня

Мне пришлось плыть почти в полной темноте, потому что благодаря резвости волшебной лягушки я стремительно приближалась к южному полюсу Феерии. Здесь и без колдовской сетки царили полярные сумерки, но это и успокаивало. Наступал назначенный Дедом срок, и появление Лики означало бы начало полярного дня. Надо было успеть пообщаться с космическими кузнецами во время их непродолжительного отдыха, да еще и каким-то образом скрепить Кристалл, не дать ему расколоться. Пока же краешек ретивого светила не показался над горизонтом, я могла не тревожиться.

Новый дом Батты остался у моих друзей, но о возвращении к ним нечего было и думать. Может быть, Андрис и сумел бы перенести в него дочь Деда, но тогда мы уже не успели бы попасть на ледяной остров до полярного рассвета.

Я потрогала Кристалл. Он показался мне достаточно твердым. Интересно, превратилась ли Батта в бабочку или все еще спала в куколке? Хоть мой друг и утверждал, будто узница выглядела довольно непривлекательно, мне очень хотелось, чтобы он еще раз ошибся. Подумаешь, антенны и магнитные иглы! У любой настоящей бабочки есть усики, но от того она не становится хуже. А наша уж наверняка была самой красивой.

"Нам бы с тобой только немножко продержаться, — сказала я Батте. — Совсем чуть-чуть, до южного полюса. Договорюсь с космическими кузнецами, и мы переведем тебя в новый, очень удобный дом. Андрис сумеет. Непременно сумеет!"

Не знаю, слышала ли меня крылатая девочка, но она ничего не ответила.

Вблизи жемчужных скал снова немного просветлело. Они действительно были хороши. Я проплыла мимо, но белых птиц не увидела и лишь полюбовалась ровными крутыми склонами. Их усеивали мельчайшие, похожие на льдинки бусинки жемчужин, которые сверкали так ярко, что освещали всю округу.

Вдруг мне стало как-то неуютно. Марго пронзительно заверещала и метнулась в сторону, а рядом с моей головой пулей пронесся огромный валун. Была б лягушка побольше размером, наверное, угодил бы точнее… Камень плюхнулся в воду, подняв фонтан брызг, и каждая отразила блеск жемчужных скал.

Однако любоваться фейерверком было некогда — за моей спиной гремел гром. Я оглянулась и обомлела. По океану шагала скала! Нет, не скала, конечно, а великан, угловатый и бугристый, словно наспех выточенный из кривой глыбы торопившимся по другим делам скульптором. То ли стражники Бесцветного Императора все-таки выследили меня и заткнули прореху в колдовской сети, то ли сумерки пришли естественным путем, но страшные обитатели Каменного Мешка ожили. Почему-то за мной погнался только один из них, но и того было вполне достаточно.

Я прекрасно понимала, что ему от меня нужно и поспешила незаметно передать Батту голубке. Умница Марго ухватила Кристалл клювиком и поднялась высоко над водой. Теперь надо было срочно придумать, как улизнуть от твердолобого исполина. Нырять бесполезно, хоть в моем расчудесном костюме и имелись кислородные баллончики — Андрис все предусмотрел. Но и на дне океана не скроешься от человека-горы, который по этому самому дну и шагал. Удрать я не могла, как быстро ни плыла волшебная лягушка, спрятаться тоже. Что ж, зато голова у меня, слава богу, не каменная, как у некоторых!

Пока еще тупая скульптура разберется, где настоящий Кристалл, а где пластмассовая подделка. И у меня, возможно, будет время сбежать. Но как жалко! Упрямая и смешная в своем нежелании лежать, мой маленький талисман… Весь путь от Долины Фей она простояла в кармане панциря, напоминая о непреклонной решимости не подчиниться обстоятельствам. Но чудовищная скала приближалась, и времени на сомнения не осталось. Я кинула неваляшку, и она поплыла по волнам, навстречу каменному человеку. Как будто знала…

"Ничего, — успокаивала я саму себя, словно уже была спасена, — вещи у нас не живые, как на планете Ризэллы, а феечка наверняка уже сделала себе другую игрушку".

Подобрав куклу, гигант сразу же от меня отстал. Неуклюже развернувшись, он потопал в обратном направлении, расшвыривая вокруг себя новые фонтаны сверкающих брызг. Все, что мне было известно о характерах каменных людей, никак не укладывалось в подобное поведение. Я ожидала задержки и собиралась придумать какой-нибудь новый трюк, даже почти решилась расстаться с лягушачьей кожей, и не представляла, что погоня закончится так быстро. Но вероятно там, куда спешил мой преследователь, происходили более интересные события.

Размышляя над этим феноменом, я поплыла дальше. Вскоре меня догнала моя голубка, и Кристалл с Баттой вернулся на свое место, в карман панциря.

Сияющие жемчужные скалы остались далеко позади, да и сам материк, вдоль которого до сих пор пролегал путь к южному полюсу, закончился. Впереди был только океан, погруженный в непроглядную темень. Марго уверенно летела вперед, окликая меня время от времени, и таким образом указывала дорогу. Откуда-то она ее знала. Остров космических кузнецов по-прежнему манил меня к себе своими сверкающими лучиками, но угадать точное направление мне никак не удавалось. И я доверилась белой голубке.

Гл. 28. У первой круговой преграды

Впереди замаячило мерцающее зарево. Подплыв ближе, я немного помедлила, встревоженная неприятными ощущениями. В воздухе парило дребезжащее полотно, словно сотканное из маленьких уродливых тварей, которые подобно тлеющим уголькам то и дело вспыхивали и тут же гасли, чтобы в следующее мгновение загореться вновь. В отблесках их красноватого свечения вырисовывалось какое-то горбатое возвышение, простиравшееся влево и вправо на неопределенное расстояние.