Мария Пригожина - Стажировка юной магини

• Название: Стажировка юной магини
• Автор: Мария Пригожина
• Жанр: Фэнтези

Юная магиня Лалинта отправляется на стажировку в чудесную Долину Фей, владения повелительницы воды. Но хозяйка Долины оказывается пособницей Бесцветного Императора, жестокого мага из далекого прошлого, задумавшего погубить все живое на Земле. Он не слишком преуспел в искусстве колдовства, но для достижения своих тайных целей умело ведет интриги, обманывая могущественных магов, по необъяснимой причине ему помогают даже неподвластные никому стихии. Стажировка, казалось бы, не состоится. Вместо чудес прекрасной Долины Фей, исполнения желаний и статуса великой магини — трудности дороги, битвы с чудовищами и зубрежка межгалактического языка. Но Лалинта справляется, ведь ей помогают друзья. Дружба — великая сила, а любовь окрыляет даже в разлуке, поэтому все хитросплетения коварного врага не способны остановить юную магиню.

---

Гл. 28. У первой круговой преграды

Впереди замаячило мерцающее зарево. Подплыв ближе, я немного помедлила, встревоженная неприятными ощущениями. В воздухе парило дребезжащее полотно, словно сотканное из маленьких уродливых тварей, которые подобно тлеющим уголькам то и дело вспыхивали и тут же гасли, чтобы в следующее мгновение загореться вновь. В отблесках их красноватого свечения вырисовывалось какое-то горбатое возвышение, простиравшееся влево и вправо на неопределенное расстояние.

Я поняла, что добралась до Косы, которая так не нравилась Андрису. Вокруг нее поблескивало марево, обозначенное на карте, а внутри, где-то у самого дна океана, пролегали туннели-близнецы. По утверждению авторов папируса, правый был мостом на ту сторону, а левый хитро устроенной ловушкой. Почти скрытая от моих глаз ночной пеленой и лишь слабо освещенная, первая круговая преграда представляла собой длинную мель и опоясывала всю планету вокруг южного полюса. Так почему бы не попытаться просто перелезть через океанскую гору?

На покатых склонах Косы росли причудливо искривленные растения, валялись выброшенные волнами ракушки и морские звезды. Никто их как будто не тронул, как упали, так и лежали. Больше ничего там не было. Впрочем, красное освещение скорее мешало, чем помогало что-либо разглядеть. Таинственно мигавшие светлячки держались друг за друга, сцепившись когтями-закорючками, ивисели повсюду — среди листвы кривых деревьев, на их перекошенных стволах, между и над ними. Жутковатая завеса гудела и скреблась, словно колышущийся на ветру необъятный костер, в котором возгорались, затухали и трескались миллиарды раскаленных докрасна головешек.

Пока я рассматривала препятствие, присутствие неприметной лягушки, казалось, оставалось незамеченным. Рядом со мной, в прибрежье Косы, сновало множество морских обитателей, и затеряться среди них не составило бы особого труда. Но мне уже приходилось сталкиваться с обманчивыми впечатлениями, и прежде чем приблизиться к круговой преграде я поправила диадему, надела на голову шапку-невидимку и спрятала за пазуху Марго.

К сожалению, говорящие камешки спасали только от нападения людей. Здесь же хозяйничали совсем иные существа. Скорее всего, они не видели меня, но почувствовали приближение незваной гостьи. От мигающего марева отделился шипящий рой и, расплескивая розовую жижу, ринулся в мою сторону.

Не дожидаясь продолжения, я нырнула как можно глубже и поплыла вдоль Косы в надежде найти какую-нибудь лазейку. Не тут-то было! Грозные стражи, как оказалось, прекрасно чувствовали себяи под водой, мерцающее полотно тянулось и тянулось в обе стороны, нигде не прерываясь. Я не стала уточнять, насколько далеко, ведь наверняка это уже проверяли составители карты, и вернуласьобратно.

Теперь мне стало понятно, почему туннели назвали мостами… Мрачно подмигивавшие неизвестно кому уродливые светлячки не плавали в воде, а были вместо нее! Сверкающая, жалящая и, возможно, ядовитая река распростерлась от дна океана до колдовской сети в небе и оцепила южный полюс Феерии сплошным непроходимым кольцом. Вот, значит, какое оно, течение скорпиндронов.

В поисках единственного прохода я опускалась все ниже и ниже. На меня давила огромная масса воды, о чем можно было только догадываться. Шкурку-то большой мастер делал, бессмертный. Она, правда, сначала сморщилась, а потом надулась, словно воздушный шарик, того и гляди, лопнет. Но не лопнула. И, наконец, в мерцающем свете показались два широких отверстия, свободные от красных светлячков. Оплетенные корнями кривых деревьев, входы в туннели казались совершенно одинаковыми. Оставалось лишь выбрать один из них.

Но легко сказать, выбрать, когда перед тобой близнецы. Никаких отличий, даже мельчайших. Однако Лио и Ранео тоже были близнецами, а ведь как отличались! Что ж, посмотрим повнимательнее.

Правый туннель притягивал очень знакомой и ужасно назойливой силой. Почти забытое ощущение. Так же завлекало нас с Силоной коварное горное озеро — маленькое подобие черной дыры, устроенное прозрачным властелином на Земле. Значит, и здесь было такое же. Ну, им-то меня не запугаешь! Но неужели мосты поменяли местами, и проходимым стал левый? Я повернулась к нему. Нет, он тоже затягивал вовнутрь и, пожалуй, еще сильнее правого. Намного сильнее. Получалось, в каждом из туннелей имелась своя фальшивая черная дыра, но левую чем-то усилили. Или сделали, наконец, настоящую…

До сих пор я не имела дела с черной магией и плохо представляла себе, что это такое. Зловещая оболочка была высоко, и мы к ней не приближались, а земное Зеркало Безразличия почему-то ничем подобным не снабдили, и оно отлавливало случайных неумех древнейшими заклинаниями колдунов Первого Клана. Дыхание Оратуз, которое в нем так сильно ощущалось, оказалось не настоящим, а поддельным и довольно примитивным, мой друг быстро нашел на него управу. Здесь же, у подножия Косы, буквально разило смертоносной бездной.

Поэтому я уверенно повернула направо, раздвинула корни и нырнула в темное отверстие. Вероятность угодить в ловушку, поглощавшую мысли, меня не тревожила — ощущение счастья надежно от нее предохраняло.

Гл. 29. Извилистый путь

Оказалось, в туннеле было множество ответвлений. Они могли оканчиваться тупиками, а возможно, и чем-нибудь похуже. Я плыла в полной темноте, ориентируясь только с помощью волшебной интуиции и избегая подозрительных протоков, от которых веяло знакомым ощущением фальшивой черной дыры. Попасть в ее нутро с фиктивным антимиром мне не хотелось, уж лучше встретиться с ней у поверхности. Потемки, однако, слишком уж долго не прояснялись, и мною вскоре завладели тревожные мысли. Андрис прав, с того времени как тут побывали древние спасатели, всеизменилось. Левый туннель и прежде был непроходим, а теперь и правый мог завести в хитрую западню. Бесцветный Император перекрыл оба моста через течение скорпиндронов. Любой на его месте сделал бы то же самое.

Одно вселяло надежду: мой возлюбленный, предвидя нашу разлуку, постарался запихнуть в меня все, что мог — все средства защиты, все сведения. Только последнее препятствие, Белое Пятно в неизвестном океане, как ни старался, так и не успел разгадать. Карманы моего панциря переполняли магические вещи. Хоть некоторые из них и казались бесполезными, я надеялась на друга. Ведь он ошибся всего лишь один раз, проигнорировав вечную сосульку, им же созданную.

Слабое свечение впереди заставило меня остановиться. Нет, то не было мерцанием отвратительных скорпиндронов. Нежное сияние плавно растекалось по воде. Маленький фонарик не подмигивал и не стоял на месте, он двигался, но весьма оригинальным образом, перемещаясь подобно челноку ткацкого станка — туда-сюда и обратно. Кто же посмел осветить мост через ядовитую реку?

Ожидая какого-нибудь подвоха, я все-таки двинулась дальше и вскоре смогла разглядеть нарушителя. Невиданное существо, не то цветок, не то животное, с множеством тонких ножек и плавничков, похожих на лепестки, отчаянно семенило всеми своими конечностями, пытаясь отчалить от назойливого ответвления туннеля. Нежелание несчастного создания было понятно, ведь черные дыры, даже и поддельные, засасывали не только мысли, но и лучи. Бедняге никак не удавалось освободиться от невидимых нитей, и он неизбежно приближался к коварному повороту. Недолго думая, я зачерпнула это чудо лягушачьими лапками и поплыла дальше.

Цветок явно прибыл с другой стороны Косы, что придало мне уверенности. Раз до сих пор его не поглотила фальшивая черная дыра, стало быть, выход был уже близко.

Нелегко плыть только с помощью задних лап, даже и снабженных сверхскоростными ластами, но передними лапками я орудовала хусточкой и одновременно удерживала живой фонарик. Больше деть его было некуда, за пазухой уже сидела присмиревшая Марго. В туннеле повсюду мельтешили подводные обитатели. Их, не светившихся и не мыслящих, никуда не затягивало, зато мне то и дело приходилось разгонять бестолковых рыбок. Поэтому продвигалась я не очень быстро, и все же вскоре вдали замелькало светлое пятно. Но почему-то оно меня не радовало.

Зато мой удивительный пленник вдруг начал петь. Песня была незнакомой, но слова вполне осмысленные — о близости дома и радостной встрече с родственниками.

— Ты умеешь говорить? — спросила я.

Цветок умолк на секунду и снова запел — о том, как темно в туннеле и светло на воле. Был ли он разумен или просто повторял услышанное ранее, так и осталось для меня загадкой.

Я вылезла на поверхность у противоположного, довольно крутого берега Косы и увидела множество светящихся цветков. Они покрывали, казалось, весь океан. Сверкающая пленка начиналась у каменистого обрыва и дотягивалась до горизонта. Покачиваясь на волнах, необозримое цветочное поле пело, тихо и умиротворенно. На берегу тоже ничего особенного не происходило. Где-то неподалеку, за кривыми деревьями, нудно, но абсолютно безобидно бурчало самое обыкновенное Зеркало Безразличия. Его тарабарщина не могла мне навредить. Отчего же тогда моя волшебная интуиция вдруг так переполошилась?