Токацин - Подземные тропы

• Название: Подземные тропы
• Автор: Токацин
• Жанр: Фэнтези

---

Путешествие по берегу Дымного Озера затянулось на много дней, с трудом различимых в одинаковой красной дымке. Но однажды Речник заметил, что раскалённый ветер с озера дует ему в спину, и дышать стало легче. Двухвостка радостно фыркнула и пошла быстрее, Речник тоже приободрился. А вскоре он увидел на горизонте широкую полосу ярко-красного сияния. Там светился разлом, очень большой и глубокий, и Фрисс решил подойти к нему и осторожно заглянуть в недра земли.

У Дымного Озера было много дыр и провалов, прожжённых брызгами магмы. Но самые глубокие пропасти подземный огонь прокладывал изнутри. Прозрачное марево колыхалось над близким разломом, и в дрожащем тумане Фрисс разглядел странные настройки на краях расщелины.

"Кто решил поселиться в вулкане?" — слегка удивился Речник. Он подошёл поближе и у края котлована увидел знамёна — несколько обугленных по краям полотнищ жёлтой ткани с изображением серо-стальной белки. Под ближайшим флагом стояла большая чаша, и рядом с ней переминалось с ноги на ногу невысокое хрупкое существо.

За надстройками у разлома чудилось движение. У дальних знамён тоже кто-то стоял, но в струящемся мареве черты лиц расплывались…

Из разлома выбралось более крупное существо, подошло к чаше и опустило в неё нечто, вспыхнувшее алым огнём. Голоса отнёс ветер, но второе существо кивнуло и снова скрылось в провале. Первое же переложило что-то в чаше с места на место и вернулось туда, где стояло.

Фриссу издали казалось, что существо у разлома окутано раскалённым туманом и поневоле купается в огне, но он подошёл ближе и не почувствовал ни капли жара.

— Солнечная кошка вышла на дорогу! — произнёс он положенное приветствие и с изумлением понял, что фраза как раз к месту. У знамени стояла золотисто-жёлтая кимея в пёстром ало-чёрном одеянии.

— Это день золотого света, — серьёзно кивнула она. — Прости, что не могу угостить тебя ничем. Мой дом не здесь, а тут есть нечего.

Кимея была так спокойна, словно стояла не на краю разлома в огненном тумане, а на зелёном берегу Реки.

— У меня есть еда, не волнуйся за меня, — сказал Речник. — Моё имя Фриссгейн.

— Долог же был твой путь, — вздохнула кимея. — Меня зовут Огниста. Ты не заглядывал никогда в Викению? Чем-то лицо твоё мне знакомо.

— Надеюсь, путь ещё приведёт меня туда, — ответил Фрисс. — Что это за разлом, и что тут делают кимеи?

— А, ты не знаешь… Это Анави. Место, где добывают Огненный Анфракс — Земную Кровь. Рудник правителя Сиркеса. Хочешь посмотреть вблизи?

Фрисс подошёл и заглянул в пропасть. Надстройки оказались ненадёжными оградами и лестницами, ведущими в глубину. Где-то на дне мерцала магма, но она была гораздо глубже, чем казалось Речнику раньше. По крутым обрывистым стенам вились лестницы с грубыми каменными ступенями, и кое-где чернели дыры боковых туннелей. Ни один путь до магмы не доходил, и она не доставала до нижних ступеней, даже когда беспокойно шевелилась на дне и тянула к ним огненные щупальца. Внизу медленно бродили Существа Сиркеса, изредка поднимаясь на поверхность с найденным кристаллом Анфракса. Они были спокойны и сосредоточенны, и даже не обратили внимания на чужака. Даже для таких сильных демонов эта работа была нелёгкой.

Кимея терпеливо ждала, когда Существо Сиркеса принесёт ей камень. Она показала Речнику содержимое чаши — грубые обломки горной породы, из которых одним лишь краешком сверкал драгоценный Анфракс. Он горел, как глаз свирепого дракона, как магма на дне разлома, и цвет его был цветом крови.

— Наверное, они нечасто попадаются, — сказал Речник, глядя на камни с благоговением. На поверхности такой обломок можно было бы обменять на небольшой город.

— Раз в неделю, иногда реже, — кивнула Огниста. — Зато тут много обсидиана и матричного камня. Он тоже полезный.

— А давно тут этот рудник? Бывает же, что разломы извергаются, и что вы тогда делаете? — спросил Речник. — Это не опасно?

— Извергается он редко, — слегка нахмурилась кимея. — А сейчас — ничего. Там жарко, но Существа Сиркеса привыкли.

Фрисс ещё не привык, и жажда мучила его всё сильнее. Он полез в сумку за флягой, достал впридачу одну рыбину — слишком сухую и солёную, но выбора уже не было — выпил немного и предложил Огнисте еду и воду.

— Ты очень щедрый, путник, спасибо тебе, — кимея сделала один глоток и вернула флягу, но рыбу бережно спрятала в свою сумку.

— Мне так кажется, или Сиркес вовсе не кормит тех, кто работает в Анави? — нахмурился Речник, глядя по сторонам. Ничего съедобного рядом с разломом не было.

— Склады вон в той стороне, — указала кимея. — Нет, разумеется, он привозит каждую неделю мясо и овощи, а воду пополняют каждый день. Тут Существа Сиркеса, они без еды не работать будут, а друг друга есть. Но рыбы тут не бывает, и я по ней уже стосковалась. Что-то я могу сделать для тебя, воин Реки?

Фрисс на удачу не надеялся, но почему бы не попробовать?

— Огниста! Можешь пустить меня в разлом? Никогда не видел, как ищут Огненный Анфракс! У нас столько рассказывают про Земную Кровь…

Кимея насторожила уши.

— Фриссгейн, — она с сомнением покачала головой, — ты думаешь, тебе это точно нужно? Так рисковать головой в дыму и огне?

Она заглянула Речнику в глаза, но он не дрогнул.

— Мне дали карту, чтобы я мимо Анави не прошёл. Если я не посмотрю на всё вблизи, меня вся Река засмеёт! — сказал он, вспомнив то, что слышал о кимеях и их обычаях. — Скажут, что Речник Фриссгейн нелюбопытен, труслив и туп. Мне ваши драгоценности не нужны, мне нужно моё доброе имя…

Огниста решительно кивнула и призывно засвистела, негромко, но переливчато, склонившись над разломом.

— Нельзя спускаться в одиночку, даже мне, — сказала она на удивлённый взгляд Речника. — Ищу для тебя проводника. Кто-нибудь из Сурруков сейчас освободится. Они очень осторожны, видят сквозь камень… и потолковее Существ Сиркеса.

Закончив фразу, Огниста посмотрела на Фрисса смущённо — обычаи кимей не позволяли называть кого-то тупым, даже косвенно. Речник согласно кивнул — за особенности своего разума Существа Сиркеса могли винить только создателя, но не кимею…

— Огниста? — резкий возглас застал врасплох Речника, дева-кошка же обернулась с радостью. У края разлома стояло высокое существо с мягким ветвистым рогом на макушке, мощной клешнёй на конце хвоста, тёмно-синей кожей и яркими жёлтыми узорами на ней.

— Илмон! — кимея кивнула существу. — У нас гость с поверхности, Речник Фрисс. Покажи ему, как ищут Анфракс. Походи с ним по верхним туннелям.

Илмон шевельнул хвостом.

— Можно… Анфракс не обещаю, но что-нибудь найдём.

— Я не за драгоценностями, Илмон, — заверил его Фрисс. — Их забирайте себе. Но то, что вы видите сквозь камень, очень интересно…

Ветвистая антенна на голове существа резко качнулась.

— Не отходи от меня. Спускайся осторожно. Магма не любит шуток.

Медленно они пошли вниз по грубо вытесанной лестнице. Строители рудника не подумали ни о заграждении, ни даже о выступах для рук, а тысячи лап искрошили края ступеней, и спускаться стало очень неудобно. Хорошо, что лестница была широкой, и Существа Сиркеса, идущие навстречу, спокойно расходились с Сурруком и Фриссом. Видно было, что ничего они из разлома не вынесли. Только некоторые возвращались с отломленными плитами серого матричного камня — тугоплавкого, но податливого резцу, минерала, из которого повсеместно делали формы для отливки.

— Как видишь, недаром они ходят без корзин и мешков, — остановился для пояснения Суррук. — Наши находки можно и в руках донести.

Фрисс задумчиво кивнул. Илмон пошёл дальше. Он не смотрел вниз, на магму в глубине расщелины, а вот Речник не мог отвести от неё взгляд.

— Не думай о ней, сейчас она спокойна, — сказал Суррук, заметив его растерянность. — Если ей захочется наружу, ничто нам не поможет.

— Ты не огненный демон, тебе не страшно тут? — спросил Фрисс, идя вслед за ним.

— Некогда думать, знорк, — вильнул хвостом Илмон. — Мы ищем и ищем, с рассвета и до заката. Недавно, к примеру, Сиркес захотел получить большую цельную плиту матричного камня. До сих пор не нашли, одни мелкие обломки… Тебе какой туннель нравится?

Они стояли на небольшой площадке посреди спуска, и перед ними в стену разлома уходили грубо вырубленные шахты.

— Вот этот, — Фрисс ткнул в стену наугад. — У тебя нет факела? Я в темноте не вижу.

— А! Сейчас будет, — Суррук нырнул в темноту и вернулся с обломком дерева, обвязанным высохшей кожурой Менси. По его жесту Существо Сиркеса остановилось и выдохнуло на факел немного пламени.

— Теперь иди за мной. Только молча! — сказал Илмон, вручив Речнику источник света.

Факел чадил, коптил, светил он прескверно. Фрисс шёл почти наощупь. Хорошо, что Суррук не торопился. Он шёл медленно, осторожно ощупывая воздух вдоль стен, и его мягкий рог раскачивался вовсе не в такт шагам.