Никита Костылев - По Острию

• Название: По Острию
• Автор: Никита Костылев
• Жанр: Альтернативная история

2065 год. В ходе обмена ядерными и бактериологическими ударами мир представляет из себя радиоактивную зону, которую заселяют мутанты. После произошедшей трагедии несколько десятков миллионов человек успели спасти свои жизни в убежищах будущего — Куполах. Сеть — вот что захватывает жизнь людей в этом Убежище, вся деятельность правительства Купола направлена на то, что бы превратить население в серую зомбированную массу с низменными потребностями. Превращенных в стадо людей интересует только одно — ИГРА. Они не знают, насколько реальны виртуальные бои, в которых они участвуют…

---

— Человека естественно, — хихикнул Сантьяго. — Мы создаем предысторию к жизни персонажа игры. Видите ли в чем дело, когда игрок погружается в капсулу, он четко знает кто он и что из себя представляет. Вот он простой парень, который вернулся с работы решил убить пару часов в игре, которая готова скрасить его убогое существование… Вот и все. Он знает, кто он и что из себя представляет. Это и есть главная проблема "погружения". Он знает, где он сейчас. И это — главный минус.

— На что вы намекаете? — поднял брови Железный Билл.

— Я намекаю на то, что только что закончились исследования совершенно новой игры под названием "Утопия". В ней игрок не только получает фонтан новых ощущений и переживаний, он еще и получает новую жизнь. Новую предысторию к своей судьбе, новый путь. В нем он может все начать сначала: полюбить, повоевать, пострелять. Игрок подключен к центру управления эмоциями и мы можем отправлять ему любые импульсы, которые сгенерирует ему игровое пространство — боль, удовольствие, радость… Он и вправду все это чувствует. На время игры человек погружается в спячку — ему не нужна еда, ему не нужна вода. Все процессы замедляются благодаря некоторым медицинским процедурам, которые мы планируем поставить на поток, — Сантьяго лучезарно улыбнулся.

— Вы хотите сказать, что он живет полной жизнью в капсуле? — спросил его один из акционеров. — А что если… это не опасно?

— Только что, наш сотрудник Стив Пьюритти закончил испытания данной модели, — развел руками Сантьяго. — Он выбрал сюжет — постапокалиптики с любовной линией, загадками верховного руководства, и битвой на киборгах. Тут ему сорок лет и трое детей, а там он молодой русский геймер, судьба которого резко переворачивается в один день. Через тридцать секунд после выхода из капсулы он полностью адаптируется к нормальной жизни — его мозгу ничего не угрожает. Только самые приятные воспоминания от процесса игры.

— А что с ним сейчас? Он может рассказать, что с ним происходило во время этой игры?

— Пройдемте! — улыбнулся Сантьяго. — Мне тоже очень интересно посмотреть!

Домой

Акционеры остались довольны. Когда эти толстяки стали запихиваться в свои машины, Сантьяго презрительно смотрел им вслед из окна своего кабинета. Ничего они не понимают, хлопали, восхищались прибыли, которую они получат… Чертова прибыль. Они говорили только о ней. Самое страшное. Никто не оценил идею. Не оценил так, как нужно было оценить. Ведь это была его фишка. Герой, который не знает, в реальности он или нет, предыстория для него. Уффф… — Сантьяго тяжело вздохнул и достал пистолетик с пульками, постреляв в игрушечную статую солдата, он отбросил пистолет и показал средний палец уезжающим акционерам. Прибыль.

Дверь раскрылась и в кабинет вошел его старый друг Стив "Мефисто" Пьюритти. Стив уселся в кресло-мешок в кабинете Сантьяго и с интересом спросил:

— Слушай, а кресла-мешки это тоже твой "привет" для меня?

— Ну, я тебе несколько намеков в игре оставлял, — скучающим видом проговорил Сантьяго. — Даже в твою легенду фамилию "Пьюритти" добавил. Ну и так еще пара мелочей, твоя любовь к пиву, кофе и кальянам! Решил оставить…. Как доктора? Всего исследовали?

— Достали уже, — лениво потянулся Стив и посмотрел на заходящее солнце. — Твою мать, три недели в "командировке". Больше не пойду. Знаешь что самое обидное? Я вот испытывал на себе игру, а мне никто и поесть не предложил. Только обследуют на "безопасность" игры для детей.

— А мне тоже обидно, — отмахнулся Сантьяго. — Вот ты, Мефисто, хотя бы погрузился в иной мир, а я…

— Ты гений… — утвердительно кивнул испытатель.

— Тебе понравилось? — спросил главный разработчик.

— Знаешь Сантьяго, — задумчиво проговорил Стив. — Я… я был счастлив там. Я ведь действительно считал себя русским игроком все это время… я во все это верил. Я даже… любил.

— Лану, кстати, я сделал похожей на твою жену, — хихикнул Сантьяго. — Ладно, еще месяца два и будем запускать…

— Не надо, Саймон, — вдруг проговорил Мефисто. — Пожалуйста, не надо. Это мой мир. Мне там хорошо, не отдавай его другим.

— Н-не понял? — поднял брови Сантьяго. — Ты о чем?

— Я… — замялся испытатель и виновато спросил. — А…а можно я еще проведу одно исследование? Мне нужно еще одно "погружение".

Сантьяго не подал виду, что раскусил Мефисто, но при этом механически бросил взгляд на кнопку вызова охраны. Надо его заболтать. Надо как то протянуть время. Случилось то, чего он больше всего боялся. Игрок потерял грань между реальным миром и игрой. До последнего он не понимает, где находится сейчас, поэтому… Поэтому надо срочно помочь Стиву. Врачи могут…

— Врачи мне не помогут, Сантьяго, — Мефисто встал и вытянул пистолет. — Они уже пытались. И теперь их нет. Я убил их, как только уехала комиссия. И не станет и тебя, мой друг, если ты не отправишь меня обратно в игру.

— Мефисто, — главный разработчик уставился на пистолет и поправился: — Стив. Мой друг… это же я. Я смогу…

— Меня зовут Егор Павлов! — закричал Мефисто. — Что вы сделали с Ланой!? Где она?

— Я могу вернуть тебя…

— Поздно, ты больше мне не нужен, — покачал головой сошедший с ума испытатель и нажал на курок.

Сантьяго закрыл глаза и приготовился к смерти. Как быстро. Вот… Что? Открыв глаза, он увидел валяющегося от смеха Стива, он положил пистолет на стол и покатывался от хохота. Сантьяго разъяренно посмотрел на коллегу и заорал:

— Выродок! Я чуть в штаны не наложил! Какой же ты придурок!

— Я не могу, — вытер слезы Мефисто. — Ты такой смешной, когда испуганный! "Стив, мой друг…" какой же ты трус! — после чего испытатель снова заливисто расхохотался.

— Идиот! — выдохнул Сантьяго и схватился за сердце. Быстро достав очередную бутылку пива, он осушил ее до дна одним залпом и снова повторил: — Идиот!

— Ой, ладно, это было так смешно! — повторил Мефисто и снова захихикал.

— Человеку сорок лет, а такие розыгрыши! — возмущенно проговорил Сантьяго.

— Ладно, пьяная обезъяна, поехали домой, я тебя подброшу — махнул рукой Стив Пьюритти.

— Пошли, — согласился Сантьяго и поднялся с кресла.

Новый уровень

Сантьяго взял с собой еще несколько бутылок пива в дорогу и, довольно хихикая, рухнул на переднее кресло. Стив аккуратно повесил пиджак и уселся за руль, быстро отъехав с парковки, испытатель повернулся к своему товарищу и негромко проговорил:

— Может, не стоило сегодня так напиваться!?

— Стив! — радостно засмеялся Сантьяго. — Ты не понимаешь! Это же прорыв! Сегодня никто и не понял, что когда ты вылез из капсулы, мы добились невероятных результатов. Все! Конкуренты могут паковать вещи! Мы чемпионы! Единственный и неоспоримый! — подражая голосу известного ринг-аннонсера, проговорил Сантьяго. — Испытатель, который провел шестьдесят игр! Сорок восемь из них завершил нокаутом! Непобедимый…. Стив Пьюритти!!! Да дети из капсул вылезать теперь не будут!

— Как… как в куполе? — спросил я.

— Еще сильнее! — заржал Сантьяго. — Уж я то знаю. А эти жирные бурдюки так вложатся в этот проект, что мы станем миллиардерами! Все! Это будет мое царство капсул! А какие рекламные проекты? Ты представляешь сколько денег мы заработаем? На тех же самых сигаретах!?

— Да… — кивнул Стив. — Мы сможем.

— Не куксись, испытатель! — засмеялся Саймон. — Мы победили. Это наш триумф. Возвращайся к своей жене, к своим детям. Их отец герой.

— Да, Лана, я уже иду к тебе, — прошептал Пьюритти.

— Что? Какая еще Лана? Ты о чем? — Сантьяго отхлебнул пивка и поднялся с сиденья.

— Ты знаешь, сейчас случилось нечто странное, — проговорил Стив.

— Что именно? — поднял бровь главный разработчик.

— Я вдруг увидел ее, — прошелестел Стив, вдавливая педаль газа.

— Кого, ее?

— Лану.

— Это… — Сантьяго наморщил лоб и недовольно проговорил: — а… любовная линия? Наиболее подходящий персонаж? Где увидел то?

— Прямо перед собой, — улыбнулся Стив, не убирая ноги с педали газа.

— Прямо перед… что? — Сантьяго перевел взгляд на спидометр и опасливо проговорил: — Может, стоит сбросить скорость, Стив?

— Нет, — улыбнулся он, глядя прямо перед собой. — Ты разве ее не видишь? Она вот здесь. Прямо здесь, Саймон. Она снова улыбается мне и смешно морщит носик. Это ведь очередной уровень? Я перейду на следующий левел прямо сейчас? И она там меня будет ждать? Ты шутник, а я уж подумал, что все слишком просто!

— Стив, — разработчик окончательно протрезвел и аккуратно положил руку на плечо другу. — Стив, что ты говоришь! Останови машину!

— Смотри! Она опять смеется! — нежно улыбнулся Стив и разогнал машину на максимальную скорость. Он перевел взгляд немного в сторону и прошептал: — Она показывает нам точку перехода на следующий уровень! Смотри! Вот он! Портал!