Пегги Морленд - Техасская история

• Название: Техасская история
• Автор: Пегги Морленд
• Издательство: А/О Издательство «Радуга»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2007
• ISBN: 978-5-05-006642-8

Когда-то Стефани и Уэйд собирались пожениться, но обстоятельства принудили парня разорвать помолвку. Спустя тринадцать лет они снова встретились и поняли, что любовь их по-прежнему жива. Смогут ли они понять и простить друг друга?..

---

Шмыгая носом, Меган плюхнулась на диван.

Стефани достала бумажные носовые платки и сунула их девчонке в руку.

— Не знаю, что у тебя на уме, но не вздумай еще раз выкинуть подобный фокус. Ясно?

Меган шмыгнула, кивнула, потом подняла голову.

— Вы расскажете папе? — нерешительно спросила она.

Стефани впервые как следует посмотрела на девочку и против своей воли стала искать в ней черты Уэйда, однако не нашла ничего.

— Отец оставил тебя на моем попечении. Твой побег делает меня безответственной и некомпетентной, и я не думаю, что это справедливо, а ты?

Меган повесила голову.

— Нет, мэм, — пробормотала она.

Стефани не знала, притворяется девчонка или действительно искренне раскаивается в том, что натворила. Как бы там ни было, Стефани не намерена была допустить, чтобы она сбежала еще раз.

— В наказание за ослушание ты будешь помогать мне.

— А что я должна делать?

— Упаковывать вещи. — Стефани дала знак Меган следовать за ней. — Я разбираю шкаф с постельным бельем… — Осознав, что Меган не идет за ней, она оглянулась и увидела, что девочка остановилась перед спальней ее родителей. — Меган? Что случилось?

Девочка повернулась, и Стефани увидела, что ее глаза снова полны слез.

— Просто я не была здесь с тех пор, как мистер Кэллоуэй умер, и на минуту мне показалось, что я сейчас увижу его лежащим в кровати.

Стефани сглотнула, понимая, что это не притворство. В глазах ребенка отражалась искренняя печаль.

— Да, я знаю, — сказала она и подошла к Меган. — Иногда мне кажется, что я вот-вот услышу его голос, особенно в обеденное время. — Обняв девочку, Стефани повела ее по коридору. — Ты часто навещала его? — поинтересовалась она. Меган пожала плечом.

— Не очень, после того как он заболел. Папа боялся, что я буду утомлять его своей болтовней.

Усмехнувшись, Стефани села на пол среди стопок белья и похлопала рядом с собой.

— Садись. Значит, ты болтушка, а? — сказала она, приступив к сортировке наволочек.

Меган опустилась рядом с ней, затем вытянула ноги и постучала носками теннисных туфель друг о друга.

— Папа, похоже, так думает.

— Полагаю, ты и мою маму знала, — с любопытством заметила Стефани.

— Да. Когда я была маленькой, она иногда сидела со мной, когда я сильно болела и не могла ходить в школу, а у папы были какие-нибудь дела. А когда у меня была ветрянка и я вся ужасно чесалась, она делала мне овсяные примочки. Она была очень добрая.

Стыдясь того негодования, которое испытывала к матери, Стефани проглотила комок в горле, прежде чем ответить:

— Да, у нее было доброе сердце. — Почувствовав на себе пристальный взгляд девочки, она взглянула на нее. — Что?

— Просто я думаю, почему никогда вас раньше не видела.

Стефани быстро отвела глаза.

— Ну, — пробормотала она, пытаясь придумать правдоподобное объяснение. — Я живу в Далласе, у меня там свой бизнес.

— Какой бизнес?

— Я фотостилист.

Меган наморщила лоб.

— А кто это?

Стефани отложила в сторону стопку белья, которое держала на коленях.

— Рекламу в журналах видела? Ту, что с фотографиями?

— Ага.

— Я придумываю и организую фон для фотографий, расставляю моделей, а фотографу остается только прийти и снять все это.

Меган сделала большие глаза.

— Вот это классно!

Стефани усмехнулась:

— Да, работа классная, но временами бывает такой занозой в заднице.

— Занозой в заднице? — повторила Меган, затем, смеясь, повалилась на пол. Стефани вскинула бровь.

— Кажется, мне пора вымыть рот с мылом.

Меган оперлась на локти, округлив глаза.

— Вы хотите сказать, что миссис Кэллоуэй заставляла вас мыть рот с мылом?

— Конечно, — кивнула Стефани, — но только два раза, прежде чем я научилась не произносить слов, которые она не одобряла. А какое твое наказание за нехорошие слова?

Меган заморгала, потом пожала плечами.

— Никакого.

Стефани искоса посмотрела на нее.

— Только не говори, что твой отец позволяет тебе ругаться.

— Вовсе нет, но если я сболтну что-нибудь не то в его присутствии, он просто бросает на меня сердитый взгляд и говорит: «Придержи-ка свой язык, юная леди».

Она так забавно изобразила Уэйда, что Стефани не могла не рассмеяться.

— Пожалуй, мне стоит дать ему несколько подсказок, которым я научилась у своей мамы.

Меган поморщилась.

— Он и так вечно кричит на меня из-за того, как я одеваюсь и какую музыку слушаю.

Стефани недоверчиво подняла бровь.

— Это так не похоже на Уэйда, которого я знаю.

— Вы знаете моего папу?

Осознав свою ошибку, Стефани отвела взгляд и занялась складыванием белья.

— Он поселился на соседнем ранчо, когда я училась в колледже, — туманно ответила она.

— А мою маму вы тоже знаете?

Стефани сглотнула.

— Нет, ее я никогда не встречала. Я жила в Далласе, когда твои родители поженились.

— А… — в голосе Меган прозвучало разочарование.

— Хочешь чего-нибудь попить? — спросила Стефани, торопясь сменить тему. Она поднялась с пола. — Лично я хочу. Пойдем выпьем содовой.

— Ладно.

Едва Стефани с Меган пришли на кухню, открылась задняя дверь и появился Уэйд.

— Привет, — удивленно сказала Стеф. — Мы с Меган собирались выпить содовой. Хочешь?

— Как-нибудь в другой раз. — Он кивнул в сторону дочери. — Она не доставляла тебе хлопот?

Стефани посмотрела на Меган. Увидев страх в глазах девочки, успокаивающе улыбнулась ей.

— Ничего такого, с чем я не могла бы справиться.

Уэйд с сомнением переводил взгляд с одной на другую, затем вздохнул и поманил Меган.

— Пошли, — сказал он, поворачиваясь к двери. — Нам нужно ехать.

— А можно мне остаться со Стефани? — спросила Меган. — Я помогала ей разбирать вещи.

— Нет, у нас… — он заколебался, затем закончил: — нас ждут.

Глаза Меган засияли надеждой.

— Мама приехала?

Уэйд вышел в дверь, не ответив. Меган радостно взвизгнула и побежала за ним. У двери остановилась и оглянулась.

— Спасибо, что не выдали меня.

Стефани предостерегающе погрозила ей пальцем.

— Смотри, чтобы я не пожалела об этом.

— Не пожалеете, — улыбнулась Меган и с криком: «Папа, подожди меня!» выскочила за дверь.

Стефани старалась не думать о том, что бывшая жена Уэйда сейчас у него дома, но тщетно. Не успевала она отодвинуть эту мысль, как она тут же снова возвращалась. Решив, что горячая ванна — именно то, что ей нужно, чтобы выбросить разлучницу из головы, Стефани направилась в ванную и открыла воду. Только она разделась, как зазвонил сотовый. Наскоро обернувшись полотенцем, Стефани помчалась в спальню.

— Алло, — сказала она, запыхавшись.

— Ну, как там наша юная преступница, сбежала? — поинтересовалась Кики.

— Нет, я поймала ее, — с нотками гордости в голосе ответила Стеф.

— Да ну! Что ж, поздравляю. А теперь давай рассказывай. Почему Уэйд привел ее именно к тебе? Она знает о вас с ним? Рассказывала что-нибудь про свою мамашу? Я хочу знать все подробности, так что выкладывай.

Стефани поморщилась.

— Тебе кто-нибудь говорил, что ты слишком любопытна?

— Многократно. Ну, колись.

Стефани проверила воду, сбросила полотенце и забралась в ванну.

— Я не знаю, почему Уэйд привез ее ко мне, но думаю, больше просто не к кому было. Он прививал скот и не мог сам за ней присмотреть.

— А почему он просто не оставил ее дома?

— Потому что не доверяет ей. Говорит, она грозилась убежать.

— Ну и дела, — озадаченно протянула Кики.

Стефани подняла ногу и пальцем лопнула мыльный пузырь.

— Может, я и ошибаюсь, — задумчиво сказала она, — ведь у меня нет опыта общения с детьми, но не думаю, что она дурной ребенок. Внешне, во всяком случае, она похожа на ангела. — Вспомнив упрямое, воинственное выражение на лице Меган, когда Уэйд только привез ее, Стефани добавила: — Но мне довелось увидеть и ее темную сторону: злость, враждебность, непослушание.

Если он в скором времени не возьмет ее в руки, она может легко превратиться в огромную проблему для него.

— Бьюсь об заклад, у него синдром вины родителя-одиночки.

— Что-что?

— Что слышала. В случаях с разводом такое встречается сплошь и рядом. Это ведь Уэйд потребовал развода, верно?

— Так говорят в городе.

— То-то и оно. Он мягок с дочерью, потому что винит себя за то, что лишил ее матери. Он жалеет ребенка и старается восполнить ей этот пробел. Если девчонка умная, а похоже, что так и есть, она беззастенчиво пользуется этим.

Покачав головой, Стефани скользнула поглубже в воду.

— Тебе бы психологом работать.

Кики усмехнулась.

— Нет уж; спасибо, мне и так неплохо. А что насчет ее матери? Девчонка говорила что-нибудь о ней?