Пегги Морленд - Техасская история

• Название: Техасская история
• Автор: Пегги Морленд
• Издательство: А/О Издательство «Радуга»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2007
• ISBN: 978-5-05-006642-8

Когда-то Стефани и Уэйд собирались пожениться, но обстоятельства принудили парня разорвать помолвку. Спустя тринадцать лет они снова встретились и поняли, что любовь их по-прежнему жива. Смогут ли они понять и простить друг друга?..

---

Покачав головой, Стефани скользнула поглубже в воду.

— Тебе бы психологом работать.

Кики усмехнулась.

— Нет уж; спасибо, мне и так неплохо. А что насчет ее матери? Девчонка говорила что-нибудь о ней?

— Ничего особенного, хотя спрашивала, знаю ли я ее.

Кики тихонько присвистнула.

— Черт возьми, это становится все более захватывающим. Прямо мыльная опера.

— Точно, — сухо пробормотала Стефани. — Особенно если учесть, что его бывшая сейчас у него в доме.

— Зачем? Приехала навестить ребенка?

— Откуда мне знать? — огрызнулась Стефани. — Я знаю только, что она там.

— Неужели я слышу нотки ревности?

— С чего бы мне ревновать? Они разведены.

— Ну и что? Может, она и не нужна ему, но это не значит, что он не нужен ей.

Поскольку именно об этом Стефани старалась не думать, она промолчала.

— Стеф?.. Ты явно не желаешь говорить о бывшей жене Уэйда, — заключила Кики, затем разочарованно вздохнула: — Ладно, скажи, что ты думаешь о ребенке после того, как провела с ним утро?

— Такая же, как все двенадцатилетние девочки, — ответила Стефани, потом поправилась: — за исключением скверной склонности к непослушанию.

— Так она тебе понравилась?

Стефани на мгновение задумалась и с удивлением поняла, что Меган ей действительно нравится.

— Она ничего, — туманно ответила она. — И до безумия любит свою мать.

— Следовательно, ты станешь злой мачехой, если у вас с Уэйдом все наладится.

Стефани нахмурилась, хорошо представляя, какие проблемы это может создать для них с Уэйдом.

— Ну, спасибо, подруга, утешила.

— Прости, — покаянно пробормотала Кики, потом повеселела. — Но взгляни на это с другой стороны. Девчонка не будет вечно жить с вами. Ей сейчас двенадцать, так что лет через пять-шесть она вылетит из гнезда. И тогда вы с Уэйдом останетесь одни.

Если их отношения продлятся так долго, с грустью подумала Стефани. Мысленно встряхнувшись, она сказала Кики:

— Нет смысла беспокоиться об этом. Мы же с Уэйдом еще не поженились. Мы просто… друзья.

— Стеф?

Стефани подскочила при звуке голоса Уэйда, чуть не уронив телефон в воду.

— Я здесь, — крикнула она, потом лихорадочно зашептала в трубку: — Ну, все, Уэйд пришел.

— Друзья, говоришь? — хохотнула Кики. — Я бы сказала, что вы больше чем друзья, поскольку ты только что пригласила его в ванную, когда сама моешься.

— До свидания, Кики, — твердо сказала Стефани и отсоединилась.

Только она наклонилась, чтобы положить телефон на крышку унитаза, как Уэйд вошел в ванную. Он мгновение постоял, глазея, потом направился к ванне, расстегивая рубашку.

Стефани нервно рассмеялась.

— Что это ты делаешь?

Не сводя с нее взгляда, он потянул «молнию» на джинсах.

— А как, по-твоему?

Понаблюдав, как он сбрасывает один сапог, потом другой, Стефани смиренно поинтересовалась:

— Исполняешь стриптиз?

Уэйд снял джинсы и отбросил их в сторону.

— Нет, — он слегка подтолкнул девушку и скользнул в воду позади нее, — принимаю ванну.

— А где Меган?

Он обхватил руками ее за талию и прижался губами к изгибу шеи.

— Дома.

Поскольку он утверждал, что не доверяет Меган оставаться одной, Стефани предположила, что ее мать все еще там, с ней. И хотя эта мысль отнюдь не являлась успокаивающей, Уэйд был здесь, а это говорило о его предпочтениях. Она наклонила голову, чтобы ему удобнее было целовать ее.

— Как долго ты можешь остаться?

Он скользнул губами по плечу.

— Столько, сколько потребуется.

Стефани закрыла глаза, сдерживая стон.

— На что потребуется? — спросила она, прерывисто дыша.

Уэйд повернул ее лицом к себе, отчего вода выплеснулась через край. Его голубые глаза, потемневшие от страсти, прожигали Стефани насквозь, когда он притянул ее к себе.

— На то, чтобы удовлетворить этот голод.

Обхватив его руками за шею, она приблизила к его лицу свое лицо.

— Это может потребовать много времени.

— Ага, — выдохнул он ей в губы. — Как раз на это я и надеюсь.

Позже, в постели, уютно прильнув к груди Уэйда, Стефани вспомнила о своем разговоре с Меган.

— Уэйд?

— Мм? — полусонно пробормотал он.

— Меган сказала, что ты не наказываешь ее, когда она говорит плохие слова.

— Только не говори, что она была груба, — простонал Уэйд.

Услышав испуг в его голосе, Стефани спрятала улыбку и успокаивающе погладила его по волосам.

— Нет-нет, она не была груба, дело вовсе не в этом. Просто мне кажется, тебе надо быть с ней немного потверже. Она должна понимать, что нужно отвечать за свои поступки, что плохое поведение наказуемо. Тебе следует установить правила и определить наказания за их нарушение.

Он вскинул бровь.

— О? И сколько же детей ты вырастила?

На мгновение Стефани оцепенела, так больно задело ее небрежное замечание Уэйда.

— Нисколько, — она отодвинулась и свесила ноги с кровати. — Я лишь выразила свое мнение после того, как побыла с твоей дочерью.

Уэйд поймал девушку за руку, не давая встать.

— Эй, — мягко сказал он. — Я не хотел. — Когда она отказалась посмотреть на него, он притянул ее обратно к себе. — Прости, Стеф. Возможно, ты права. Наверное, я слишком мягок с Меган. Но иногда я, черт возьми, просто не знаю, что с ней делать. Ты даже не представляешь, во что только не вляпываются дети в наши дни. Пирсинг и татуировки, я уж не говорю о сексе и наркотиках. Я пытаюсь держать Меган в узде, надеясь удержать от беды, но она брыкается и кричит, что я слишком строг, и грозится убежать к матери. Боюсь, что если я слишком надавлю на нее, она так и сделает.

— Может, ей на самом деле следует жить с матерью.

По выражению лица Уэйда Стефани поняла, что сказала что-то не то.

— Уэйд, — она потянулась к нему, желая объяснить.

Он оттолкнул ее руку и соскочил с кровати.

— Ты думаешь, Анжела будет лучше воспитывать дочь, чем я? — Не дожидаясь ответа, Уэйд прошел в ванную, поднял с пола свою одежду и вернулся, рывком натягивая джинсы. — Ну, так вот что я вам скажу, мисс Всезнайка, — он ткнул в нее пальцем. — Даже в мой самый худший день я лучший родитель, чем Анжела когда-либо будет. Именно по этой причине я боролся за опеку над Меган и выиграл. Анжела не более чем… — Он сжал губы и направился к двери, на ходу надевая рубашку.

Соскочив с кровати, Стефани схватила халат и побежала за ним.

— Уэйд, постой!

Он даже не замедлил шаг.

Стефани догнала его у входной двери.

— Ты не уйдешь, пока не выслушаешь меня. Я не имела в виду, что ты плохой родитель. Меган девочка, Уэйд, а девочкам нужна мать. Если бы она была мальчиком, может, все было бы по-другому. Но она девочка, причем в таком возрасте, когда ей нужно поговорить с кем-то о таких вещах, о которых она не может поговорить с тобой. Поэтому я предположила, что, возможно, сейчас она больше нуждается в матери, чем в отце. Я не имела в виду, что ее мать лучший родитель, чем ты. Мне и в голову такое не могло прийти, я ведь даже не знаю эту женщину.

Уэйд порывисто схватил ее за руки, заставив удивленно заморгать.

— Вот именно, не знаешь. Если б знала, ты бы поняла, почему я изо всех сил пытаюсь держать Меган подальше от нее. Почему я настоял на опекунстве. Анжела — наркоманка, шлюха, которая продается любому мужчине, который даст ей дозу. — Он отпустил ее руки и сделал шаг назад, как-то сразу сделавшись усталым, обессиленным. — Знаешь, откуда мне это известно, Стеф? Когда-то я сам был одним из этих мужчин.

Глава седьмая

На следующее утро Стефани ходила как в тумане, все еще ошеломленная признанием Уэйда. Разумеется, когда они только начали встречаться, Уэйд немного рассказывал ей о своей жизни, предшествующей его переезду на ранчо по соседству с ее родителями. О том, как он слегка обезумел после смерти своих родных и совершал поступки, которыми не гордился. Но наркотики? Связь с такой женщиной как Анжела?

Расстроенная, Стефани подошла к окну. Какое имеет значение, если Уэйд и вправду все это делал? Теперь он изменился, начал жизнь сначала. Уэйд замечательный, добрый. Разве не он присматривал за Бадом после маминой смерти? Разве не он успокаивал Стефани, когда нашел ее рыдающей над отцовскими письмами? Разве не он боролся за опеку над Меган, желая защитить дочь от окружения, в котором живет ее мать? Мужчина, который делал все это, не может быть плохим. Он хороший и добрый.

А ей… ей не следовало отпускать Уэйда, не сказав, что его прошлое не имеет значения.

Стефани взглянула на часы и удивилась, увидев, что уже за полдень, время, когда Уэйд обычно завозит ей связку писем. Она поспешила к входной двери и, выйдя на крыльцо, зацепилась ногой обо что-то твердое. Сердце на мгновение остановилось, когда Стефани увидела, что это та самая коробка, в которой Уэйд увез письма ее отца. Но почему он оставил коробку здесь, на крыльце? И почему всю коробку, а не одну связку, как обычно?