Венди Холден - Женушки из Бата

• Название: Женушки из Бата
• Автор: Венди Холден
• Издательство: АСТ
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2008

Ребенок — это модно и стильно, заверяет мужа Хьюго амбициозная журналистка Аманда. Ребенка надо рожать в естественных условиях, убеждает Элис супруг Джейк, помешанный на экологии. Ребенок — это счастье?! Как сказать…

По крайней мере в этом сильно сомневается и Хьюго, на руках которого карьеристка Аманда оставила новорожденное дитя, и Элис, несколько ошалевшая от планов Джейка по "экологически чистому" воспитанию потомства. Но общее несчастье объединяет. И однажды Хьюго и Элис встречаются. Что же дальше?..

---

— У него найдется свободная минутка во второй половине дня? — спросил Хьюго у Шуны, секретарши Нейла, по телефону, разговаривая самым своим сладким голосом.

Он сомневался, что это сработает, но, тем не менее, решил проявить настойчивость. Вскоре после начала работы в «Данн и Дастарде» Хьюго понял, что Шуна с презрением относится ко всей человеческой расе, но особенно презирает его самого. Она оказалась еще одной женщиной, на которую, как и на няню Харрис, не подействовал знаменитый шарм Файна. «А он вообще еще существует?» — иногда задумывался Хьюго. Или он оставил его в Лондоне вместе со всем остальным, ради чего стоило жить?

Враждебность Шуны получила объяснение после того, как Нейл как-то между делом заметил, что на место Хьюго претендовал парень Шуны.

— Слабовольный и бесхарактерный оболтус, — смеялся тогда Нейл. — Учти, ее характера хватит на них обоих.

Хьюго думал, что в словах босса есть смысл. Шуна отличалась крупной челюстью и всегда выглядела агрессивно. В дополнение к этому ее густые сухие волосы напоминали собачью шерсть. Что-то в ней было от собаки на сене. Как и следовало ожидать, она отказалась помочь ему встретиться с Нейлом, когда тот пребывает в самом добродушном настроении.

— Он свободен завтра утром в половине десятого, — рявкнула она. — И все. Или записываетесь на это время, или ни на какое.

– Я согласен на это. Спасибо, Шуна, — ответил Хьюго, стараясь, чтобы его голос звучал удовлетворенно. Однако в душе он испытал отчаяние. Ему досталось время встречи с медведем, мучающимся от головной боли.

В дополнение к этому в половине десятого утра Тео гарантированно не будет спать. Наоборот, он будет очень активно бодрствовать. Он будет прыгать на стены, а это не очень удачно, поскольку Тео придется взять с собой на встречу. Хьюго едва ли мог оставить его дома в одиночестве.

На следующий день Хьюго прибыл на свое прежнее и, как он надеялся, и будущее место работы ровно в девять тридцать пять. Он держал под мышкой извивающегося младенца, на лацкане пиджака красовались несколько пятен, на которые уставилась Шуна, когда он проходил мимо.

– Заходи, — пригласил Нейл как раз с таким мрачным видом, как опасался Хьюго. Начальник в ужасе посмотрел на подчиненного. У Нейла были красные глаза, выглядел он помято и фактически лежал на столе. — Он не будет орать? У меня жутко болит голова.

– Не думаю, — сказал Хьюго более уверенно, чем себя чувствовал.

К счастью, ребенка очаровали новое место, новые предметы и запахи первой фирмы, в которой он оказался, поэтому его меньше интересовали крики, чем пожухлое фиговое дерево в пыльном горшке на столе у Нейла. Хьюго сел и попытался удержать своего рвущегося на исследование обстановки сына на коленях. Затем он обрисовал свои планы возвращения на работу.

– Так что, если я смогу работать только по утрам, это будет просто великолепно, — закончил он.

Нейл потер красное, небритое лицо, выражающее сомнение.

— Я не держу тех, кто работает неполный рабочий день, — проворчал он. — И вообще вчем дело? Я думал, что ты классный продавец со смертельным шармом, а не муж-домохозяйка в испачканном кашей джемпере. — Он уставился на Тео, извивающегося на колене Хьюго, который был одет в костюм в тонкую полоску. — Не думал, что ты настолько политкорректен, — добавил он неодобрительно.

Хьюго вздохнул и ухватил ребенка вокруг талии, чтобы тот не бросился на листья фигового дерева, которые явно хотел сорвать.

– Это не имеет никакого отношения к политической корректности, — громко сказал он, перекрикивая протест Тео. — И к испачканным кашей джемперам. Дело в том, что Тео может ходить в ясли только по утрам. А Аманда весь день в Лондоне. Каждый день.

– Эта женщина относится к тебе, как к половой тряпке. Ты должен ей это сказать, Файн.

Хьюго не потрудился сообщить, что на самом деле уже высказывал свое беспокойство Аманде. Он понимал, что мнение Нейла о нем не улучшится, если он признается, что ей было совершенно неинтересно его слушать. Кроме этого, он отчаянно пытался заставить Тео не шуметь. Хьюго порылся в кармане в поисках соски, молясь, чтобы она там оказалась. Но он забыл ее взять.

– Мне нужно подумать, — заявил Нейл.

– А ты мог бы подумать об этом сейчас? В противном случае, боюсь, мне придется поискать другое место.

От отчаяния Хьюго набрался смелости. Он знал, что его натянутые нервы не выдержат еще одно интервью в другом месте в сопровождении Тео. Ребенка тем временем привлек блестящий предмет, и он тянулся в направлении пресс-папье на столе Нейла.

Это было рискованно. Нейл внимательно посмотрел на него. У Хьюго зазвенело в ушах от напряжения.

Он понял, что Тео прекратил извиваться. Личико у него покраснело, и ребенок весь сконцентрировался на каком-то большом усилии. «О, Боже, — подумал Хьюго. — Не здесь. Не сейчас». Но его ноздри уже наполнял знакомый резкий запах. Он знал, что через несколько секунд им наполнится весь кабинет. Поэтому ему требовалось быстрое решение Нейла уже по нескольким причинам.

Но, похоже, Нейл никуда не торопился. Он встал, завел руки за спину и смотрел из окна на улицу. Судя по выражению красного лица, когда оно, наконец, повернулось к Хьюго, Нейл не замечал усиливающегося запаха, исходившего от заполненного подгузника.

– Я предполагаю; что мы можем сделать исключение, — объявил он после того, как, казалось, прошло несколько часов. — Не каждая фирма пошла бы на это. На самом деле большинство не пошло бы. Но я предполагаю, что у нас может получиться.

Хьюго почувствовал огромное облегчение.

– Спасибо, Нейл, — униженно сказал он, каясь в нелестных мыслях об этом человеке в прошлом. Нейл оказался хорошим человеком. — Это великолепно.

– Конечно, при более низкой почасовой оплате. Чтобы отразить меньший общий вклад в дело. — На лице босса появилось хитрое выражение.

Хьюго с трудом сдержал негодование. Ублюдок! За время работы в «Данн и Дастарде» он продал больше домов, чем кто-либо из сотрудников. Меньший вклад в общее дело? Как Нейл смеет, этот пьющий, ленивый…

Однако он спокойно поблагодарил начальника. Ему казалось, что у него нет выбора. Кроме того, что он хотел участвовать в какой-то деятельности, предназначенной для взрослых, — если это вообще была его деятельность — в настоящее время ему требовался любой источник дохода. Аманда потратила на дом на Фицерберт-плейс невероятное количество денег. Они еще не заплатили няне Харрис, да и за ясли, хотя и только утренние, придется платить немало. В дополнение к этому пройдет какое-то время перед тем, как новая зарплата Аманды дойдет до дома. Если вообще когда- нибудь дойдет.

– Боже! — воскликнул Нейл, когда Хьюго с Тео собрались покинуть его кабинет. — А что это за вонь? Трубу прорвало?

– Похоже на то, — поспешно выходя из кабинета, ответил Хьюго. — На твоем месте я бы вызвал сантехника.

* * *

Хьюго с большим трудом поменял Тео подгузник на заднем сиденье автомобиля и с трудом удержался от искушения бросить его на переднее сиденье «Ауди» Шуны с открывающимся верхом. Она ездила с открытым верхом в любую погоду. Хьюго думал, что этим объясняются лопнувшие вены у нее по всему лицу.

Сражаясь с попкой сына, Хьюго с мрачным видом чувствовал, что его легкое отношение к работе закончилось навсегда. Изменилось равновесие сил. Раньше он на самом деле был суперпродавцом со смертельным шармом, уверенным в своих навыках, мастерстве и ценности, и мог в любое время уйти из «Данн и Дастарда» туда, куда ему захочется. Теперь же у него имелись определенные обязательства. Другие фирмы, как заметил Нейл, могут не захотеть подстраиваться под ясли Тео.

— Сволочь! — воскликнул Хьюго, когда, дернувшись сильным маленьким тельцем, Тео, наконец, удалось вывернуться из подгузника. Ребенок с голой попой победно покатился по заваленному всяким хламом заднему сиденью автомобиля, а отец нырнул за ним, и ему удалось схватить одну маленькую пухлую ножку. Тео дико заорал, но его все-таки удалось вернуть в изначальное положение.

– Эй, прекрати! Что ты делаешь? — донесся из-за спины знакомый веселый голос. — Не нужно мучить ребенка, слышишь?

Хьюго, пытавшийся удержать сына на спине, плотно зажмурился. Джейк. Из всех людей во всем мире это был последний человек, которого он хотел сейчас видеть. Или в какое-то другое время.