Венди Холден - Женушки из Бата

• Название: Женушки из Бата
• Автор: Венди Холден
• Издательство: АСТ
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2008

Ребенок — это модно и стильно, заверяет мужа Хьюго амбициозная журналистка Аманда. Ребенка надо рожать в естественных условиях, убеждает Элис супруг Джейк, помешанный на экологии. Ребенок — это счастье?! Как сказать…

По крайней мере в этом сильно сомневается и Хьюго, на руках которого карьеристка Аманда оставила новорожденное дитя, и Элис, несколько ошалевшая от планов Джейка по "экологически чистому" воспитанию потомства. Но общее несчастье объединяет. И однажды Хьюго и Элис встречаются. Что же дальше?..

---

– Именно так.

Элис подняла банку за спиной, готовясь бросить ее ему в лицо.

– Эксперимент! — рявкнула она.

– Эй, не сердись. Все хорошо. Тарквин помог мне понять, что если я такой, то лучше всего это признать и радоваться своим сильным сторонам.

Ее пальцы напряглись для броска.

– Элис, я веду к тому, что нет смысла продолжать жить в браке, — мягко продолжал Джейк. — Я думаю, что вам с Розой будет лучше без меня.

Банка из-под варенья рухнула на пол и разбилась. Земля рассыпалась во все стороны.

– Ты имеешь в виду?..

Он испуганно дернулся от шума и удивленно посмотрел на грязный пол.

— Э-э-э… да. Ты можешь развестись со мной из-за прелюбодеяния. Или из-за неадекватного поведения. Или того и другого. Или на каких-то еще основаниях, которые ты выберешь. Я не стану это оспаривать. А после того как мы разведемся, ты можешь выходить замуж за кого угодно. Даже за этого скользкого ублюдка Хьюго, — Джейк улыбнулся. Но Элис еще не была готова к шуткам.

– Роза? — У нее так пересохло в горле, что она едва выдавила из себя звуки.

– Очевидно, что она будет жить с тобой. Но мы должны договориться о моих встречах с ней. Я думаю, что теперь готов стать хорошим отцом. Я имею в виду, что на этот раз все будет по-настоящему. Все будет правильно. И, естественно, я буду платить алименты. «Собери и используй!» станет коммерческим проектом. У Тарквина есть несколько интересных идей. Это будет настоящий бизнес. Мы планируем работать по нескольким направлениям. Вскоре твой вклад в дело окупится. О, Элис, журнал был в таком ужасном состоянии! Но я надеюсь, что теперь…

Элис не услышала последние несколько предложений. Болтовня Джейка не дошла до ее ушей. Она упала в обморок на кресло, сделанное из ящиков из-под апельсинов.

Глава 30

Хьюго отпрянул от груди исключительно красивой женщины в белом халате. Он так несся I по больнице, что даже не поду- I мал о возможности столкнуться с кем-то за углом, за который собирался повернуть.

— Простите, — подавленно сказал он и резко вдохнул воздух.

Доктор Ватсон, дежурный педиатр, пришла в себя, затем внимательно посмотрела на Хьюго.

– Мы знакомы? — спросила она.

– Мы встречались раньше, — признал Хьюго, хотя у него крутило живот при воспоминании о последней встрече. — У моего сына была сыпь.

Врач кивнула.

– Да, конечно. Выглядело ужасно, не правда ли? А как он сейчас себя чувствует? Уже ходит?

Хьюго кивнул и улыбнулся при мысли о сыне. Отец мог непрерывно наблюдать за передвижениями Тео на толстых маленьких ножках. От этого зрелища он никогда не уставал.

– И что опять привело вас сюда? — спросила врач.

– Занятия, — Хьюго улыбнулся шире. — Занятия по подготовке к родам.

– Вы собираетесь завести еще одного ребенка? Поздравляю.

– Спасибо.

– Мне нужно идти. Очевидно, вы знаете дорогу. Удачи. Возможно, мы встретимся в день его появления на свет, если я буду дежурить.

Хьюго смотрел вслед врачу. Она шла по коридору, и у нее за спиной раскачивалась копна густых блестящих черных волос.

Он понял, что на самом деле не знает, куда идти. Он забыл. Прошло почти полтора года с тех пор, как он впервые пытался найти место проведения занятий по подготовке к родам. Теперь, как и тогда, лабиринты больницы, покрытые серым линолеумом, оставались тайной.

Хьюго отправился дальше по коридору, пару раз заворачивал за угол. Ему потребовалось еще пять минут, чтобы, наконец, отыскать нужную дверь. К этому времени у него в груди уже нарастала паника.

Он постучался, открыл дверь и тут же увидел улыбающуюся ему Элис, которая сидела среди группы людей, устроившихся на выставленных полукругом стульях.

Перед ними стояла женщина с узким худым лицом, в очках в металлической оправе. Она широко улыбалась, демонстрируя зубы.

— Добро пожаловать, — сказала она Хьюго. — Теперь, когда вы здесь, мы можем начать. Меня зовут Лотти.

Пойти на занятия предложила Элис из-за того, что почти ничего не помнила из предыдущих благодаря полным ненависти взглядам Аманды, которая постоянно ее отвлекала. Хьюго согласился, потому что на него самого точно так же действовал Джейк, это тошнотворное воплощение идеального отца.

Когда Лотти вывесила плакат с изображением перевернутого вниз головой младенца, мысли Хьюго вернулись в прошлое. Он ничего не мог с собой поделать и часто вспоминал то время. Прошло почти девять месяцев с тех пор, как ему в слезах позвонила Элис. Тогда она одновременно плакала, кричала и хватала ртом воздух и в истерике подтвердила подозрения Хьюго относительно Джейка и Тарквина. И, что более важно, она подтвердила то, что это означало для их совместного будущего, то есть тот факт, что это будущее у них есть.

В конце концов браки с Джейком и Амандой были расторгнуты не более, чем со вздохом сожаления. Вскоре после этого Элис перебралась в дом на Фицерберт-плейс, и очень быстро обнаружилось, что вскоре к Тео и Розе в детской присоединится кто-то еще. Тео с Розой не только быстро подружились, а и стали почти неразлучны. Когда сияющая Элис помахала перед Хьюго тестом на беременность, он почувствовал, что отмеренная ему судьбой радость еще не использована. В его чаше остался запас. Хьюго чувствовал себя так, словно эта радость бьет подобно пожарному шлангу.

Он тут же предложил пожениться. Тем не менее, Элис воспротивилась.

— Один раз я давала эти клятвы, — сказала она. — И нарушила их. Бессмысленно давать их снова.

Хьюго не мог спорить с этой логикой. По крайней мере, в душе Хьюго чувствовал себя более чем женатым на Элис. Он был спаян с ней, их любовь закалилась во время испытаний. Он не знал никого, кому довелось бы пережить подобное.

После окончательного расторжения брака с Джен- ком Элис чувствовала себя, как кобыла, выпущенная из загона на старт забега. Она нашла работу юрисконсульта СМИ и теперь была очень востребована, поскольку много печатных изданий и телекомпаний перебирались из Лондона в Бат, Они стремились к более низкой арендной плате, менее подверженным стрессам сотрудникам и лучшему качеству жизни. Однако, несмотря на весь объем предлагаемых работ, Элис придерживалась своего решения работать неполный день. Она решила, что никогда больше ее так не перекосит в сторону работы в ущерб остальной жизни, как случилось в Нью-Йорке. Более того, она не собиралась позволять Хьюго сидеть со всеми детьми все время.

Когда Хьюго не занимался Тео и Розой, то радовался успеху своего агентства по недвижимости. Вначале банки не хотели давать кредит компании, в которой все сотрудники работают неполный день и являются родителями. Хьюго многократно слышал фразы типа «серьезные проблемы с мотивацией», пока ему не удалось донести до банкиров очевидное: ни один работник так не предан делу, как хорошо оплачиваемый родитель, который трудится неполный дунь. У него на плечах ответственность за содержание детей и понимающий босс. А после того как компания заработает в полную силу и станет приносить прибыль, они еще предложат сотрудникам и бесплатные ясли.

В конце концов банки признали, что только идиот может упустить из рук подобный священный Грааль. Сам Хьюго тоже не нанимал идиотов. Как раз наоборот: он нанимал по большей части беженцев из Лондона, каким являлся и сам. Они были опытными, способными и остро реагирующими на любое изменение обстановки, и вскоре «Отличная недвижимость» обогнала другие агентства по объему продаж. Хьюго не сомневался, что они смогли бы продать и «Фирт». Только Тарквин больше не хотел его продавать.

Красивый городской дом в форме полумесяца больше не был ярмом и помехой. Скорее он стал курицей, несущей золотые яйца. Выполняя многочисленные функции, он обеспечивал не только оплату счетов на свое содержание. На трех верхних этажах было обустроено роскошное жилье для самого Тарквина и Джейка. На двух нижних и в подвале находилось растущее и процветающее издательство «Собери и используй!» Журнал быстро превращался в лакомый кусочек бизнеса.